Oakland Raiders cornerback Nnamdi Asomugha se lembra do momento como se tivesse acontecido ainda ontem.

Um nativo da Nigéria, Asomugha cresceu no sul da Califórnia depois dos seus pais terem fugido do país empobrecido. “A minha favorita
peça de roupa quando rapaz era uma camisola púrpura Magic Johnson dos Los Angeles Lakers”, recorda Asomugha. “Eu usei essa camisola todos os dias até não caber mais.” Na sua primeira visita à sua terra natal quando tinha 7 anos,
“Vi outro rapazinho a usar a minha camisola favorita antiga. Percebi ao olhar para ela que tinha sido minha.”

Poucos meses antes, Asomugha tinha tirado a camisola pela última vez.> Por sugestão de seus pais, ele depositou
numa caixa cheia de outras roupas que seriam doadas a pessoas carentes na Nigéria.

“Quando eu vi a camisa em outra pessoa, eu nunca disse uma palavra”, Asomugha diz ao SUCCESS. “Porque, enquanto que
algumas crianças podem lutar lá, eu fui ensinado desde muito jovem que dar aos outros é o que devemos fazer.
Os meus pais estiveram entre as primeiras famílias da sua área a deixar a Nigéria e a vir para a América, a terra dos livres. Uma vez que eles chegaram aqui, o que quer que tenham ganho, eles se certificaram de mandar parte dela de volta. E fizeram com que seus filhos entendessem
a importância de devolver, também”.

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A lição certamente ficou presa.

Asomugha tornou-se um jogador de futebol e basquetebol em Los Angeles antes de escolher jogar futebol universitário
na Universidade da Califórnia-Berkeley. No Cal, Asomugha tornou-se uma segurança para todas as conferências e, mais importante, um graduado
com uma licenciatura em finanças corporativas. No rascunho de 2003 da NFL, os Raiders usaram um pick de primeira rodada para adicioná-lo à sua equipe.

“Fui ensinado desde muito novo que dar aos outros é o que devemos fazer”.

Asomugha rapidamente se tornou um dos jogadores mais valiosos dos Raiders e foi selecionado para o Pro Bowl após a temporada 2006.
Na temporada seguinte, sua reputação como defensor era tão conhecida que alguns dos melhores quarterbacks da NFL foram citados
como dizendo que eles nem sequer tentaram desafiá-lo. Os Raiders recompensaram-no com um contrato de queda de mandíbula, fazendo de Asomugha
a defensiva mais bem paga da história da NFL.

a reputação de Asomugha como filantropo estava a crescer à mesma velocidade. O cornerback da frota começou a fazer
visitas regulares ao Centro de Desenvolvimento da Juventude de East Oakland, comprometendo-se quase todas as segundas-feiras à tarde desde 2004 com a orientação
e tutoria dos jovens do centro da cidade. Ele tem providenciado sapatos e trajes de corrida para os estudantes lá, e traz um número
deles para as instalações de treinamento dos Raiders a cada ano para uma celebração acadêmica anual. Ele até já levou um grupo de pesca com mosca.

“Minha experiência com o centro me lembrou de ter sempre meus olhos abertos para oportunidades de retribuir”, disse Asomugha
says. “Minha primeira visita lá foi apenas um simples discurso para os alunos, apenas tentando encorajá-los a focar na sua
educação e a fazer as coisas certas”. Mas eu só me conectei com eles, e isso se tornou uma parte importante de quem eu sou”.

Dois anos depois de “adotar” os estudantes do centro de East Oakland, Asomugha criou o programa Asomugha College Tour
para bolsistas (ACTS). A cada ano, ele seleciona alunos das escolas secundárias da Bay Area que atendem aos seus requisitos de GPA e liderança
e os leva em uma turnê universitária com todas as despesas pagas para diferentes cidades. Até o momento, Asomugha levou alunos para Atlanta para
visitas na Morehouse College, Spelman College, Georgia Tech e Clark Atlanta University; Boston para visitas a Harvard, MIT,
Boston University e Brown University; e para Nova York, onde os alunos visitaram a NYU, Columbia University, The Juilliard
School e Fordham University.

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“Cada um dos miúdos que fizeram estas viagens já era um bom aluno e provavelmente iria para a faculdade,”
Asomugha diz. “Mas eu queria ter certeza de que eles viam o mundo fora desta área e tinham uma chance de pensar na faculdade
em uma cidade em outro lugar”. Estas são viagens para exposição a outras partes do país, para abrir os olhos, na verdade. Deu-me
uma oportunidade de partilhar com eles o meu amor pelas viagens e o meu amor por aprender coisas novas e, tenho de admitir, cresci
tanto como eles”.

Dos 25 alunos que fizeram as três viagens com Asomugha, todos menos três já foram aceitos na faculdade. “E
os três não terminaram o liceu”, diz Asomugha com uma gargalhada. “Estamos mesmo a trabalhar
com alguns jovens especiais.”

Por todos os seus esforços de caridade na área da baía, Asomugha não esqueceu a sua terra natal. Ele continua a servir como presidente
para a caridade da sua família, a Fundação Orphans and Widows In Need (OWIN). Através da OWIN, Asomugha e sua família fornecem
alimentos, abrigo, medicamentos e bolsas de estudo para órfãos e viúvas na Nigéria. A organização apoia dois centros comunitários
na Nigéria e planeia expandir-se para outros países em África este ano.

Asomugha admite que os seus esforços caritativos proporcionam um benefício pessoal secundário. “Nossa equipe não tem se saído bem nos últimos dois anos”, disse Asomugha em uma entrevista em novembro passado, um dia depois dos Raiders terem sofrido sua terceira derrota
em uma fila. “Não importa o quão bem você joga individualmente se a equipe não está ganhando”. Quando o futebol é
o seu trabalho, muito do que você sente sobre si mesmo e sobre a vida pode se apegar ao resultado desses jogos”. Isso é
provavelmente verdade sobre muitos empregos, mas nós sofremos as nossas perdas bastante publicamente. Quando você não está obtendo os resultados que você
quer, torna-se fácil ficar deprimido.

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“Estar envolvido numa série de outras coisas que o deixam sentir-se bem com a vida não torna o futebol mais fácil
com mais fácil, mas torna mais fácil colocá-lo em perspectiva. Não consigo imaginar onde eu estaria sem ter estas coisas
para me ajudar. A caridade estava tão enraizada em mim que é realmente uma segunda natureza. É uma parte da vida. Mas na situação, a caridade
está de facto a beneficiar-me tanto quanto aqueles que estamos a ajudar”.

Hoje, a camisola 21 dos Asomugha’s Raiders é usada por crianças por toda Oakland. E é usada por crianças em
Nigéria, também. S

Don Yaeger é um autor best-seller do New York Times, editor associado de longa data da Sports Illustrated e
orador motivacional reconhecido nacionalmente.