O básico

Nudibranquês são uma ordem de gastrópodes marinhos que consiste em mais de 3.000 espécies. Eles são animais de corpo macio, semelhantes a lesmas, muitos dos quais são adornados com cores brilhantes e formas corporais extravagantes. A maioria das espécies de nudibrânquios vivem em recifes em mares temperados e tropicais e são uma espécie popular a ser observada por mergulhadores SCUBA ao redor do mundo.

Descrição

Com tantas espécies de nudibrânquios, suas formas são muito diversas. A menor espécie tem apenas 0,16 pol. (4 mm) de comprimento enquanto a maior pode crescer até 23 pol. (60 cm) de comprimento. Todas elas têm olhos pequenos e simples colocados nos seus corpos que são capazes de fazer pouco mais do que discernir vários níveis de luz.

Nudibranchs têm o nome da palavra latina nudus que significa ‘nudez’ e a bránkhia grega que significa ‘brânquias’. Isto em referência ao fato de que as espécies dorid nudibranchs respiram através de uma ‘brânquia nua’ em forma de plumas ramificadas – muito parecidas com os alvéolos de um pulmão humano – mas externas aos seus corpos.

Distribuição, Alcance e Habitat

Nudibranchs podem ser encontradas em oceanos ao redor do mundo, mesmo no Ártico e na Antártida. A maior diversidade de nudibrânquios ocorre em águas quentes em recifes pouco profundos, embora uma espécie recentemente descoberta tenha sido encontrada a mais de 2 500 m (8 200 pés). A maioria dos nudibrânquios são bentónicos, rastejando no fundo do mar ou no recife em vez de nadar, na coluna de água. No entanto, durante os seus estágios larvares, a maioria das espécies são planctónicas. Têm tentáculos na cabeça que actuam como órgãos sensoriais e são sensíveis ao tacto, ao paladar e ao olfacto enquanto se movimentam através do substrato em busca de alimento e de companheiros.

Diet e Predadores

As espécies mais nudibrânquios têm tripas e bocas simples com uma rádula – um órgão simples, parecido com uma língua que ajuda a comer. Os nudibrânquios são predadores carnívoros, alimentando-se tipicamente de várias espécies de esponjas marinhas. A sua dieta específica depende da própria espécie e do ambiente em que habita, e muitos formaram relações evolutivas estreitas com as suas presas.

Os nudibrânquios são susceptíveis a uma grande quantidade de animais marinhos. No entanto, eles desenvolveram várias estratégias de defesa únicas e eficazes que os ajudam a evitar o máximo possível a predação. Alguns evoluíram para aparecerem como suas presas, esponjas marinhas, e assim evitar a detecção por um predador através da camuflagem. Em outras espécies, o oposto é verdade, e têm cores e padrões intensamente brilhantes, avisando os predadores de suas defesas químicas que a maioria dos predadores como os peixes não acham comestível.

Talvez ainda mais fascinante, alguns nudibranquios que se alimentam de hidrozoides, uma família de animais sedentários relacionados com as medusas, podem armazenar as células de picadas do hidrozoide em sua própria pele. Eles passam pelo sistema digestivo do nudibrânquio sem o danificar e depois concentram-se na extremidade posterior do animal. Qualquer animal que tente morder um destes nudibrânquios receberá uma picada dolorosa e provavelmente não voltará a aproximar-se de outro.

Reprodução

Em todos os nudibrânquios, que têm órgãos sexuais femininos e masculinos, as aberturas sexuais estão do lado direito do corpo. No entanto, eles ainda necessitam de um parceiro para se reproduzirem, pois não são capazes de se auto-fertilizar. Após um cortejo de dança, dois nudibrânquios se cruzam, cada um procedendo à postura de ovos fertilizados pelo outro.

O número de ovos que cada espécie normalmente deposita varia amplamente. Algumas espécies como a Vayssierea felis depositam apenas uma, enquanto a Aplysia fasciata pode depositar mais de 25 milhões de ovos. Os nudibrânquios larvais parecem semelhantes aos nudibrânquios maiores, mas são geralmente menores e com menos apêndices extravagantes e, como vamos explorar mais adiante, uma casca. A maioria das espécies de nudibrânquios viverá durante vários meses, com algumas vivendo até um ano, enquanto outras tendo um ciclo de vida de apenas algumas semanas.

Estado de conservação

A maioria das espécies de nudibrânquios não estão ameaçadas. No entanto, como muitas dependem dos recifes de coral para seu habitat, elas dependem muito de sua persistência. Com os impactos das mudanças climáticas, como o branqueamento dos corais combinados com a destruição dos habitats dos recifes pelos humanos em todo o mundo, os nudibranquês estão longe de ser imunes a ameaças. De fato, algumas populações ao redor do mundo estão ameaçadas.

Fun Facts about Nudibranch!

Para uma espécie relativamente sedentária e de movimento lento, os nudibranquês são bastante carismáticos. A maioria é bentônica e não venenosa, embora veremos que existem algumas exceções fascinantes a isto.

Não se pode tocar nisto

Uma das características mais memoráveis de muitas espécies de nudibrânquios são suas cores brilhantes e apêndices extravagantes que muitas vezes ficam pendurados ou fluem de seus lados. Em alguns casos, estes são mais do que apenas para mostrar. Formas venenosas destes apêndices, conhecidas como cerata, são vistas em espécies que são usadas para deter predadores, que aprendem a reconhecer as espécies como não comestíveis ou já evoluíram para não tentarem ambas.

O Nudibrânquio Pelágico

Como a maioria das regras, há quase sempre uma exceção. No caso dos nudibrânquios, que quase todos vivem como animais bentónicos, isto também é verdade. Os nudibrânquios do gênero Glaucus são conhecidos por flutuar de cabeça para baixo perto da superfície da água. Outras excepções incluem os nudibrânquios pelágicos Cephalopyge trematoides e Phylliroe bucephalum, que nadam ambos na coluna de água. P. bucephalum é uma espécie parasitária que usa a medusa Zanclea como hospedeira enquanto é um juvenil e depois leva a nadar em busca de várias espécies planctónicas para se alimentar como um adulto.

Sluggish

Nudibranchs são frequentemente referidas como lesmas do mar por causa da sua óbvia aparência de lesma. Também já foram agrupados sob a mesma família das lesmas do mar, Opisthobranchia, que incluía lesmas de guelras laterais, caracóis-bolha, lesmas do mar, lebres do mar e muito mais.

No entanto, em 2005, a análise genética reconheceu que os nudibrânquios estavam mais intimamente relacionados a pleurobrânquios do que quaisquer outros do grupo, e foram agrupados em um clade referido como Neudipleura. Em 2010, Opisthobranchia não era mais considerada um clade válido, distinguindo ainda mais os nudibrânquios de outras lesmas do mar.

Nude Sempre Não Nu

Quando os nudibrânquios estão se desenvolvendo e em seu estágio larval, eles flutuarão entre o plâncton – organismos que flutuam de acordo com as correntes oceânicas. Neste ponto, eles têm uma concha que lembra os caracóis, embora minúscula. Esta concha larval é referida como um opérculo. Não é até à metamorfose, quando deixam o estádio larval e se instalam no fundo do mar, que se desfazem da concha e passam o resto das suas vidas como organismos bentónicos sem concha. Algumas espécies desenvolvem-se de forma ligeiramente diferente – através do desenvolvimento directo – e derramam a casca antes de saírem da sua massa de ovos.