Uma pianista aclamada com um coração de ouro, a esposa de Fred Rogers Joanne Rogers foi o complemento perfeito para o seu amado marido.

PBSFred e Joanne Rogers no conjunto do Bairro de Mister Rogers.

“Quando a Casa Branca ligou para dizer ao Fred que ele ia receber a Medalha Presidencial da Liberdade… em 9 de julho”, lembrou Joanne Rogers, a esposa do anfitrião do Bairro do Mister Rogers, Fred Rogers, “Fred disse: ‘Oh, sinto muito, não vou poder ir. É o nosso 50º aniversário de casamento””

Após um convite para celebrar o marco do aniversário na Casa Branca, Fred e Joanne Rogers fizeram a viagem juntos.

E exactamente como é que o Fred, 50 anos antes dos 24 anos, se propôs à sua futura esposa?

“Ele escreveu-me uma carta”, recordou Joanne. “No meu último ano na Florida, ele escreveu-me uma carta a propor casamento.”

Embora Joanne soubesse que o homem que era o Sr. Rogers era importante para ela, ela não podia imaginar o quão importante ele seria para o mundo.

Desde o seu casamento em 1952 até à sua morte em 2003 até à sua própria morte a 14 de Janeiro de 2021, apenas uma mulher sabia o que era ser esposa de Fred Rogers: a encantadora e talentosa (e alguns diriam que tinha muita sorte) Joanne Rogers.

Joanne Rogers’ Early Life

Joanne Rogers nasceu Sara Joanne Byrd em Jacksonville, Flórida, em 1928. A única filha de Ebra Edwards Byrd e Wyatt Adolphus Byrd, um vendedor e funcionário dos correios. Ela se lembrava que seu pai estava frequentemente ausente durante as férias.

PinterestA jovem Joanne e Fred.

“Ele trabalhava durante as épocas, muitas vezes nos feriados, quando outras pessoas estavam celebrando. Esse era o seu momento mais movimentado”, disse ela. “Acho que isso me deixou um pouco mais preocupado com as grandes celebrações dos feriados, com muita gente ao redor”. Porque nunca fizemos isso quando eu era jovem”

Joanne começou a tocar piano antes mesmo que ela pudesse recitar o alfabeto; as aulas formais começaram aos cinco anos de idade. Seu talento para o instrumento acabou lhe valendo uma bolsa de estudos para estudar piano no Rollins College, na Flórida. Em 1946, Joanne deixou Jacksonville para a cidade universitária de Winter Park, cerca de 19 anos antes de a Disney World abrir seus portões nas proximidades.

Reunião do Sr. Rogers

Durante o outono de 1948, Joanne Rogers ouviu falar de uma especialização em composição musical chamada Fred transferindo-se da Faculdade de Dartmouth. Os professores designaram alguns alunos para mostrá-lo, e Joanne era um deles.

“Devo dizer que éramos apenas bons amigos”, ela se lembrou. “Nós não namorávamos muito, como tal. Andávamos todos em grupo… Mas acho que gostávamos muito da companhia um do outro, e ele era um dançarino maravilhoso, um dançarino fabuloso! Então eu convidava-o para os bailes da nossa fraternidade, e ele convidava-me para os bailes da sua fraternidade”

YouTubeThe Rogers family at the beach.

Algaram-se sobre as suas infâncias semelhantes; ambos se sentiram um pouco isolados quando crianças, que não eram capazes de expressar livremente as suas emoções com palavras. A música proporcionou-lhes as vozes que sempre desejaram ter.

“Ele e eu tivemos ambos uma infância em que não se podia ficar zangado. Não te foi permitido mostrar a tua raiva. Nós nunca fomos capazes de o fazer. Isso nos assustou”, ela se lembrou no documentário Won’t You Be My Neighbor de 2018, sobre a vida do Sr. Rogers.

“Em seus dias jovens, ele era animado e cheio de diversão, mas falava sobre seus sentimentos”, revelou Joanne.

Joanne logo se formou e se mudou para a Florida State University (para estudar com seu compositor em residência, o virtuoso húngaro-americano Ernst von Dohnányi, não menos). Fred tinha se formado recentemente e foi para Nova York para um estágio na NBC Television Studios.

YouTubeFred Rogers com um de seus filhos.

O par manteve-se em contato escrevendo cartas. A correspondência entre os dois amigos era principalmente platónica. Ou seja, até uma carta especial onde Fred simplesmente pediu a mão dela em casamento.

Joanne correu para uma cabine telefônica e ligou para ele para lhe dar a resposta dela. Ela seria a esposa de Fred Rogers. Eles casaram no verão de 1952.

“Você tem que ter uma amizade para se recuperar durante toda a sua vida de casados… e nós a tivemos por 50 anos, então isso foi bom.”

Sendo a esposa de Fred Rogers

Agora esposa de Fred Rogers, Joanne Rogers logo se envolveu na carreira de seu marido, expressando personagens no primeiro show de Fred, The Children’s Corner. Ela também lecionou na escola preparatória de música do Chatham College.

Quando os dois filhos do casal chegaram em 1959 e 1961, no entanto, Joanne recuou da produção televisiva para cuidar deles. (Embora ela tenha ensinado música durante alguns anos no Pittsburgh’s Carlow College nos anos 70.)

Música esteve sempre na vanguarda da vida dos Rogers. Joanne disse: “É tão importante na relação que eu olho para ele e digo: ‘O que fazem as pessoas que não têm música?’… É tão importante assim”.”

Enquanto Fred integrava a sua formação musical nos seus programas infantis pioneiros, Joanne lembrava-se que a vida em casa não era diferente.

“Quando os nossos filhos, James e John, ficavam um pouco rambuncentos, ou era um dia de chuva e ninguém sabia o que fazer, o Fred dizia, ‘Vamos fazer um desfile!’ Ele ia ao piano e tocava e eles marchavam por aí”, dizia ela. “A música quase sempre punha todos de bom humor”

Ama e Casamento

“Fred era uma pessoa muito sensível, e as lágrimas estavam à sua disposição”, revelou Joanne Rogers em 2018. “Eu costumava dizer, ‘Você é meu homem liberado, e eu acho maravilhoso'””

YouTubeFred E Joanne Rogers com seus filhos, James e John.

Embora o casal tivesse muitos interesses em comum, havia traços de personalidade opostos suficientes para manter as coisas interessantes. Joanne era conhecida por seus amigos por ser muito mais boisteriosa e maliciosa que seu marido. “Ela tem um maravilhoso senso de humor”, disse Fred uma vez. “Isso era evidente desde a primeira vez que a conheci.”

Todos os anos juntos, Fred encontrou uma maneira especial de dizer a Joanne “Eu amo-te”: o número 143.

Aquele era para a única letra – “Eu”, quatro para o número de letras em “amor”, e três para o número em “tu”. Era um número que tinha um empate adicional com o Fred. Ele pesava exactamente 143 libras durante quase toda a sua vida adulta e começou a nadar só para poder manter esse peso especial.

Apesar da sua relação amorosa, havia sussurros entre o público de que o Fred era secretamente gay. Aqueles que o conheciam melhor confirmaram sua heterossexualidade, mas os rumores incomodavam Joanne (além dos rumores mais selvagens de que ele escondia tatuagens militares sob suas camisolas de malha de mão).

Ela descreveu-se a si própria e ao seu marido desta maneira: “Era realmente uma amizade muito, muito boa. Já ouvi dizer que homens e mulheres não podem ser amigos e amantes. Éramos realmente amigos, e eu sei que éramos amantes.”

YouTubeJoanne Rogers e Fred na sua casa de férias em Nantucket.

Sucesso do seu marido

Joanne Rogers foi sempre uma mulher independente, com a sua própria carreira musical de sucesso como pianista. Mas com o sucesso sem precedentes de Fred na televisão, ela podia muitas vezes sentir-se como a estranha em eventos públicos. Mesmo assim, ela sempre se maravilhava com o nível de admiração que tanto crianças quanto adultos sentiam por seu marido.

“Eles são tão bonitinhos e calorosos com ele”, disse ela sobre os estranhos que abraçavam Fred regularmente quando eles estavam fora e por aí. “Eles apenas ficam muito excitados. E para as crianças pequenas que se aproximam dele, ele não é um estranho. Eles apenas se aproximam, lhe dão um abraço e lhe dizem algo importante para eles. Eu sempre acho que tenho um grande nó na garganta.”

FacebookJoanne Rogers no conjunto do Bairro Mister Rogers.

Even com um programa de televisão muito popular, os Rogers viviam frugalmente e de forma simples. “Eles são pessoas muito “down-to-earth”. Eles não gostam de fantasia”, disse a amiga deles, Gloria Cook. “Mesmo quando eles vêm visitar, eu não limpo especialmente a casa ou ponho flores para fora ou a melhor porcelana. Eu sei que não são eles”

Um pequeno luxo que o casal desfrutava era sua casa de férias em Nantucket, dada ao casal pelos pais de Fred Rogers, em 1961, como presente de casamento. Apelidada de “The Crooked House”, foi o refúgio deles quando a vida televisiva se tornou muito agitada. Mas a cabana era simples, até mesmo esparsa. Ela continha principalmente apenas o essencial – e claro, um piano.

Fred’s Death

Quando Fred foi diagnosticado com câncer de estômago em dezembro de 2002, Joanne Rogers sentiu que tinha que dizer a ele que estava tudo bem em deixar esta Terra.

“Havia uma sensação de alívio real quando lhe podia dizer: ‘Sabes, vamos ficar bem. Nós vamos ficar bem… Os rapazes vão ficar bem, e eu vou tentar ficar bem. Então quando ele foi, senti que ele foi em paz e mesmo com alegria. Eu realmente sinto que ele foi com alegria.”

Frederick M. Brown/Getty ImagesJoanne Rogers falando no palco no painel do Bairro Daniel Tiger’s Neighborhood durante a TCA Tour de Verão de 2012 em Los Angeles, Califórnia.

Obviamente, a perda foi extremamente difícil. “Parte de mim só foi com ele”, disse ela. “Mas eu acho que ele está comigo a maior parte do tempo. Eu posso chegar até ele muito rapidamente”

Joanne Rogers’ Life After Fred

Joanne Rogers tinha um grande legado para cuidar, incluindo o corpo de trabalho do Sr. Rogers, sua produtora, e o público que ainda ansiava pelas suas palavras de orientação calma. Mas levou tudo isso a sério.

Embora Joanne tenha permanecido nos bastidores enquanto Fred estava vivo, depois da sua morte ela se disponibilizou generosamente para entrevistas e aparições na televisão.

Sentou-se para múltiplas entrevistas para o documentário de 2018 sobre o Sr. Rogers, e também esteve envolvida no filme de 2019 sobre o seu marido. Ela também apareceu na dedicatória do selo postal comemorativo de Fred.

Jason Merritt/Getty ImagesJoanne Rogers participou da Dedicação do Carimbo Mister Rogers Forever em Pittsburgh, Pennsylvania. 23 de março de 2018.

Ela costumava actuar frequentemente com a sua amiga de faculdade e parceira musical Jeannine Morrison – embora as suas mãos idosas nem sempre conseguissem navegar pelas teclas do piano como outrora faziam.

Embora muitos estivessem com admiração pelo Fred, o próprio homem estava com admiração pela sua mulher – e pelo seu talento musical.

“Acho que ela está mais preocupada com o sentimento geral de algo do que com a sua verdadeira perfeição”, disse ele uma vez. “Isso não significa que ela não toque todas as notas perfeitamente, é que ela é uma comunicadora”. Ela não é apenas uma matemática; há sentimento no seu trabalho”

Joanne Rogers’ Death And The Legacy She Left Behind

Joanne continuou a ser uma fonte de inspiração para Fred até à sua morte em 2003, assim também ela continuou a ser uma fonte de inspiração para os fãs do Sr. Rogers até à sua própria morte em 14 de Janeiro de 2021, aos 92 anos de idade.

Não só ela foi ativa e vibrante até o final, ela também permaneceu comprometida com a missão que era tão importante para ela e seu marido.

Como o anúncio oficial de Fred Rogers Productions dizia: “A parceira amorosa de Fred Rogers por mais de 50 anos, ela continuou seu compromisso compartilhado de apoiar as crianças e famílias após sua morte”.

A declaração continuou a se dirigir aos milhares de pessoas que a conheciam e amavam pessoalmente. E para uma mulher tão bondosa e generosa como Joanne Rogers, milhares não é nenhuma surpresa.

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