A agressão violenta em humanos pode ser devido a um defeito genético, um estudo holandês recente sugere. Han G Brunner e seus colegas do Hospital Universitário em Nijmegen relatam que uma mudança na codificação genética de uma enzima chamada monoamina oxidase A (MAOA) pode ser responsável por explosões não provocadas e agressivas exibidas por certos homens de uma família holandesa que os pesquisadores têm estudado nos últimos dez anos (Science, Vol 260, No 5115).
Para muitos geneticistas, a ligação entre um defeito do gene MAOA e um comportamento anormal parece plausível porque a enzima codificada pelo gene ajuda a quebrar várias substâncias químicas que em quantidades excessivas podem fazer com que uma pessoa se torne violentamente agressiva.
Estudos prévios ligando o gene e o comportamento não foram conclusivos. Por um lado, humanos têm dois genes para enzimas monoamina oxidase — o outro é MAOB — e os dois estão localizados um ao lado do outro no cromossomo X.
Mas o grupo Nijmegen tem evidências bioquímicas que indicam o defeito do gene MAOA. Eles descobriram que homens afetados secretaram quantidades anormais de produtos químicos em que as duas enzimas trabalham. Presumivelmente, MAOA é a enzima com defeito porque a variante masculina da MAOB parece normal. Mas os geneticistas advertem que seria prematuro aplicar estes resultados à população em geral.