Mary Lou* tinha acabado de ir ao seu médico antes de vir falar comigo. “O meu médico diz que eu preciso de perder peso”, disse ela. “Duh. Eu sabia disso. E tu sabes o quanto tenho tentado.” Eu acenei com a cabeça. “Mas ela diz que não me estou a esforçar o suficiente. Ela diz que se eu realmente quero perder peso, eu posso fazê-lo. Só tenho de me esforçar mais.”

Essa frase aborrece-me. Essa ideia aborrece-me. A Mary Lou tinha estado a trabalhar o máximo que podia para perder peso. Havia várias razões para ela não o conseguir fazer, e nem todas eram psicológicas. Mas infelizmente, ela tendia a se culpar por muitas coisas sobre as quais ela realmente não tinha controle, incluindo os genes que lhe tinham dado grandes ossos e um índice de massa corporal insalubre. A sugestão do médico de que ela estava acima do peso simplesmente porque ela não estava trabalhando o suficiente tomou conta de sua psique e lhe deu mais um motivo para estar com raiva de si mesma – o que, para alguém como Mary Lou, que usava comida para se acalmar e também não se punia, era mais um motivo para comer.

Não me entenda mal. Sou uma grande crente que a capacidade inata, ou talento, não é suficiente para nos levar a qualquer lugar. Todos nós já vimos jovens que nascem com um talento musical ou atlético que não acham que precisam praticar para se sobressair – e que eventualmente são superados por colegas menos talentosos, mas que trabalham mais duro. Pesquisas (por exemplo, de K. Anders Ericsson e seus colegas – ver referência abaixo) mostraram que o trabalho árduo, ou seja, a prática focada e intencional, pode superar a capacidade inata em muitas áreas diferentes da nossa vida.

Mas por outro lado, o trabalho árduo simplesmente não pode mudar tudo. Aprendi isso pela primeira vez há muito tempo, quando estudava pela primeira vez para ser um psicanalista. Um dos meus clientes era um jovem encantador, com um encantador senso de humor e uma maneira um pouco excêntrica de ver o mundo. Um dia, no entanto, essa perspectiva fora do comum transformou-se em alucinações claras. Ele disse que as paredes estavam a falar com ele. “Eles estão me enviando mensagens através dos fios das paredes”, ele acrescentou. Quem estava a enviar estas mensagens? Ele não podia me dizer, mas foi muito claro sobre uma coisa: ele tinha que fazer o que as vozes estavam lhe dizendo para fazer.

O jovem foi hospitalizado e diagnosticado com esquizofrenia. Quando as vozes finalmente diminuíram, nós continuamos nosso trabalho juntos; mas com uma diferença. Eu entendi que suas possibilidades eram limitadas. Ele ainda podia melhorar, e podia ter uma vida rica e gratificante. Mas ele não podia fugir da possibilidade de que os sintomas voltassem. “Ele não será um ‘neurótico de jardim-variedade'”, disse meu supervisor. Muito mais tarde, um livro maravilhoso, “The Center Cannot Hold”, descreveu o que meu supervisor estava tentando me explicar. Há simplesmente limitações ao que podemos e não podemos alcançar. Trabalho árduo ou não.

Estava pensando neste dilema mais uma vez como uma jovem amiga idealista que recentemente se tornou conselheira de orientação escolar em uma escola de ensino médio do centro da cidade falou sobre alguns de seus alunos. Ela ficou emocionada por um jovem em particular ter sido aceito em uma faculdade de ponta, com uma bolsa de estudos integral. Mas ela também estava preocupada. “Nós lhe demos tanto apoio aqui na escola”, disse ela, “que eu acho que isso tornou possível para ele viver à altura das suas capacidades máximas”. Ele trabalhou tanto para conseguir isto. Temo que, uma vez afastado dos apoios, ele não vai continuar assim”

O que ela quis dizer foi que nem os seus próprios talentos nem o seu trabalho árduo foram tudo o que tornou este jovem capaz de atingir o seu objectivo de entrar numa boa faculdade. Era o sistema completo de apoio e orientação, um sentimento de “ser mantido” como o psicanalista D. W. Winnicott poderia ter dito, assim como esses outros fatores. E ainda assim, é claro, sem o trabalho duro e as habilidades básicas, todo o carinho e apoio do mundo não o teria aceito na escola que ele estaria freqüentando.

O mito de que podemos conseguir o que quisermos se apenas trabalharmos duro o suficiente, então, é apenas isso – um mito. O trabalho duro é aceitar que todos e tudo tem limitações. E encontrar maneiras de aceitar que as limitações são apenas parte de ser humano – não sinais de fracasso.

*nomes e informações de identificação foram alterados para proteger a privacidade

Livros:

O Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance (Cambridge Handbooks in Psychology) por K. Anders Ericsson, Neil Charness, Paul J. Feltovich e Robert R. Hoffman (26 de junho de 2006)

The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness por Elyn R. Saks (12 de agosto de 2008)