HONOLULU – O vulcão Kilauea na Big Island rugiu de volta à vida no domingo à noite, enquanto a lava ia disparando para o ar, fervendo um lago de água e enviando uma enorme pluma de vapor, gás e cinzas para a atmosfera.

Nas primeiras horas da erupção, a lava misturou-se rapidamente com a água no lago da cratera do cume para criar vapor. O céu acima da erupção ficou com tons de laranja e vermelho enquanto as pessoas se alinhavam para ver a coluna de gás e vapor subir acima do vulcão no meio da noite.

Tom Birchard, um dos mais antigos meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia do Havaí, disse que a lava derramou na cratera e se misturou com a água para causar uma erupção vigorosa por cerca de uma hora. Quando a lava interage com a água, pode causar reacções explosivas.

Toda a água evaporou do lago e uma nuvem de vapor subiu cerca de 30.000 pés para a atmosfera, disse Birchard.

Uma pluma sobe perto de fissuras activas na cratera do vulcão Kilauea na segunda-feira. As pessoas estão fazendo fila para tentar ver o vulcão na Ilha Grande, que entrou em erupção ontem à noite e lançou cinza e vapor na atmosfera. U.S. Geological Survey / M. Patrick photo via AP

A água foi a primeira vez registrada na cratera do cume do vulcão Kilauea. Em 2019, após uma semana de perguntas sobre uma misteriosa mancha verde no fundo da cratera do vulcão, os pesquisadores confirmaram a presença de água. O lago tinha continuado a encher desde então.

A erupção começou no final do domingo dentro da caldeira do vulcão, disse o U.S. Geological Survey. Por causa da localização da lava em erupção, nenhuma casa foi evacuada e havia pouco risco para o público. A cratera, chamada Halemaumau, está localizada dentro do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí e foi o lar de um lago de lava de longa data que esteve presente por anos antes de uma erupção de 2018 causou a sua drenagem.

A erupção continuou durante toda a segunda-feira e os cientistas disseram que é difícil saber quanto tempo vai durar. Com a água fora, um lago de lava estava se formando na cratera ao longo do dia.

Foi emitido um aviso pelo Serviço Nacional de Meteorologia em Honolulu, avisando da queda de cinzas do vulcão. A exposição excessiva às cinzas é um irritante ocular e respiratório, dizia ele. A agência mais tarde disse que a erupção estava a abrandar e que uma “nuvem de vapor de baixo nível” estava a permanecer na área.

Vulcões do Havai National Park porta-voz do Parque Nacional Jessica Ferracane disse numa entrevista telefónica que a actividade vulcânica é um risco para as pessoas no parque e que é necessário ter cuidado.

“É bastante espetacular esta manhã”, disse ela, “mas há grandes quantidades de gás e partículas de dióxido de enxofre perigosas, que estão saindo da cratera agora mesmo e que representam um perigo para todos, especialmente pessoas com problemas cardíacos ou respiratórios, bebês, crianças pequenas e mulheres grávidas”

Ela também disse que os carros estão fazendo fila na entrada do parque para ter um vislumbre da lava.

“Há muitos carros à espera na Crater Rim Drive para sair para o miradouro de Kilauea. As pessoas devem esperar muito tempo por lugares de estacionamento”, disse ela.

Ferracane também disse que as pessoas devem estar atentas à pandemia do coronavírus e tomar medidas para permanecerem seguras”.

“Ainda não estamos fazendo controle de multidões, mas isso pode acontecer”, disse ela. “Neste momento, estamos a instar as pessoas a usar uma máscara para reduzir a propagação da COVID-19. Vimos alguns visitantes ontem à noite desmascarados.”

À 1 da manhã, Os oficiais do USGS disseram ao Hawaii News Agora que houve relatos de fontes de lava a disparar cerca de 50 metros no céu.

David Phillips, um porta-voz do Observatório do Vulcão Havaiano, disse que a agência estava a monitorizar a situação de “rápida evolução”.

“Enviaremos mais notificações sobre Kilauea e outros vulcões havaianos enquanto observamos mudanças”, disse ele.

Um terremoto de magnitude 4,4 atingiu cerca de uma hora após o vulcão ter começado a entrar em erupção.

O USGS disse que recebeu mais de 500 relatos de pessoas que sentiram o terremoto, mas não se esperava danos significativos em edifícios ou estruturas.

Kilauea entrou em erupção pela última vez em 2018, destruindo mais de 700 casas e vomitando lava suficiente para encher 320.000 piscinas olímpicas. Uma área com mais da metade do tamanho de Manhattan foi enterrada em até 24 metros (80 pés) de lava agora endurecida. A lava fluiu ao longo de quatro meses.

A erupção de 2018 ocorreu ao longo de uma zona de fendas no flanco do vulcão, onde muitos bairros residenciais tinham sido desenvolvidos. A erupção da noite passada foi contida até a caldeira do cume dentro do parque nacional.

O vulcão não entrou em erupção desde 2018, mas antes disso teve fluxos de lava ativos por mais de três décadas. Kilauea é um dos vulcões mais activos da terra.

As últimas notícias de hoje e mais na sua caixa de entrada