Os defensores da vida selvagem acreditam que um dia os lobos poderiam voltar aos Adirondacks e querem que o estado
facilitar seu retorno.

Por Mike Lynch

Pousando num prado nevado em Wilmington, um lobo levanta a cabeça e uiva, quebrando o quase silêncio num dia frio de inverno. A apenas alguns metros de distância Steve Hall observa a cena, uma trela na mão.

O lobo na outra ponta da trela é um dos três de Hall e sua esposa, Wendy, uma reabilitadora da vida selvagem. O casal é dono do Adirondack Wildlife Refuge, e os animais são usados para a educação, incluindo os populares “passeios do lobo”. Durante as caminhadas, os visitantes fazem caminhadas com Hall e os lobos. Hall espera que as caminhadas dêem às pessoas uma melhor compreensão dos animais que são comumente temidos mesmo que raramente ataquem os humanos.

Hall anseia por um dia que os lobos selvagens retornem aos Adirondacks. Ele vê o lobo não apenas como preenchendo um papel importante no ecossistema como um predador chave, mas também como um atrativo turístico.

“Nós divulgamos os Adirondacks para caminhadas de verão, pesca, caça, esportes de inverno, coisas assim, mas também pode ser um bom lugar para ver a vida selvagem”, disse Hall. “Acho que devemos posicionar os Adirondacks como mais um lugar para ver a vida selvagem no Parque la Algonquin . Começaríamos a nos abrir para um novo tipo de turista”

Hall é um dos numerosos defensores da vida selvagem que esperam que as agências de vida selvagem estaduais e federais trabalhem para facilitar o retorno do lobo ao nordeste”. Os lobos desapareceram do estado de Nova Iorque por volta de 1900, como resultado da destruição do habitat e da caça não regulamentada. Entre 1871 e 1897, noventa e oito lobos foram mortos por recompensas no estado, de acordo com o U.S. Fish and Wildlife Service.

Lobos cinzentos estão listados como ameaçados nos 48 estados do Baixo, mas em grande parte porque eles voltaram para o oeste, o U.S. Fish and Wildlife Service propôs a sua retirada. Os lobos também estão na lista de espécies ameaçadas de extinção do estado de Nova Iorque. Em dezembro, no entanto, o Departamento de Conservação Ambiental do estado retirou pumas, linces e lobos de sua lista proposta de Espécies de Maior Necessidade de Conservação. No passado, espécies extirpadas estavam nessa lista, que é parte do Plano de Ação para a Vida Selvagem do estado.

“Nós sentimos que nosso trabalho de conservação é melhor direcionado para reter populações viáveis das espécies que estão atualmente presentes em Nova York”, disse o biólogo do DEC Joe Racette, coordenador do Plano de Ação para a Vida Selvagem.

Neste momento, DEC não tem interesse em reintroduzir lobos no estado. Gordon Batcheller, biólogo chefe da vida selvagem do DEC, disse ao Explorador que o departamento carece de pessoal e financiamento para reintroduzir ou ajudar na recuperação de grandes predadores como os leões da montanha e os lobos. Ele também disse que o departamento já está de mãos cheias com centenas de outras espécies que precisam de proteção. Além disso, ele disse que reintroduzir pumas ou lobos seria um empreendimento complexo, exigindo a cooperação de estados próximos e o apoio de uma ampla gama de interessados.

“Nós simplesmente não somos capazes de assumir este agora porque é tão grande”, disse ele. “

Peter Nye, que chefiou a Unidade de Espécies Ameaçadas de Extinção do DEC antes de se aposentar em 2010, disse que os lobos não tiveram o apoio do público nos anos 90, quando houve uma campanha para trazê-los de volta, e duvida que eles tenham agora. “Não tínhamos nenhum programa ativo para sequer pensar em trazer os lobos de volta”, disse Nye. “Era muito controverso”.”

Both Batcheller e Nye disseram que os lobos provavelmente migrariam além do Parque Adirondack para áreas baixas, onde os veados são mais abundantes. “Isso, claro, criaria imediatamente um problema para os animais em termos de interação com as pessoas”, disse Nye.

Os lobos são conhecidos por predarem o gado, e como outros predadores, eles têm a reputação de serem perigosos para os humanos, embora apenas um punhado de ataques de lobos fatais tenha sido registrado na América do Norte.

Cristina Eisenberg, cientista da Earthwatch, uma organização internacional sem fins lucrativos, viveu no norte de Montana e observou lobos recolonizando aquela área. “Os lobos não são nada perigosos para os humanos na minha experiência”, disse ela.

“Já estive perto de centenas de lobos selvagens a uma curta distância e eles não nos vêem como presas.”

“Os únicos lobos que são perigosos, que foram documentados atacando ou matando pessoas, são lobos que são habituados pelos humanos à comida humana”, acrescentou ela.

Pois, se DEC não reintroduzir os lobos, os defensores da vida selvagem têm esperança de que um dia os predadores irão recolonizar os Adirondacks por conta própria. Ao longo dos anos, tem havido uma série de relatos de avistamentos de lobos, mas geralmente faltam evidências físicas. Os cientistas confirmaram que um lobo selvagem foi morto em Day, ao norte do Grande Lago Sacandaga, em dezembro de 2001.

Populações de lobos se recuperaram e se expandiram para o oeste. Na região dos Grandes Lagos-Minnesota, Wisconsin e Michigan’s Upper Peninsula- agora são 4.500 animais. E dezenas de milhares de lobos vivem no Canadá.

“Uma das coisas incríveis dos últimos anos é que todos esses animais -ougares ou lobos ou o que você tem – estão realmente nos mostrando que seus caminhos selvagens existem, esses corredores, e a maioria desses animais, eles vagam”, disse Maggie Howell, diretora executiva do Wolf Conservation Center no estado de Nova York e coordenadora da Northeast Wolf Coalition, que foi formada no ano passado por cientistas e grupos ambientais.

Os defensores da vida selvagem acreditam que o lobo tem mais chances do que o puma de voltar para os Adirondacks. O Parque Provincial Algonquin do Ontário, que fica a algumas centenas de quilómetros a noroeste, tem algumas centenas de lobos e até patrocina uivos de lobos para os turistas. Os lobos de Algonquin são os mais susceptíveis de se dispersarem pelos Adirondacks, de acordo com muitos observadores. No entanto, há obstáculos.

“O lobo oriental está realmente perto, mas há uma caça e armadilha muito agressiva entre aqui e o Parque Algonquin”, disse Howell. Além disso, os lobos devem atravessar numerosas estradas, incluindo a Highway 401 no sul do Ontário, uma paisagem fragmentada, e o rio St. Lawrence.

Agora haja provas de que os lobos canadenses podem atravessar a fronteira. Além do animal morto no Dia em 2001, dois lobos foram mortos a tiro no Reino do Nordeste de Vermont em 1998 e 2006, presumivelmente após migrarem para o sul do Quebec.

“E estes são apenas os que conhecemos porque os matamos”, disse Eisenberg, que está escrevendo um livro sobre a conservação do carnívoro oriental. “Pelo que sei, esta é a ponta do iceberg, que há muitos mais que estão descendo, provavelmente do Canadá, embora alguns possam estar se dispersando do alto Meio-Oeste”.

Avidamente, o estado de Nova York tem muito habitat e presa para sustentar uma população de lobos. O Relatório de Avaliação do Estado do Lobo Oriental, preparado para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 2011, concluiu que “existem áreas consideráveis de habitat de lobos potenciais neste estado, especialmente na área dos Adirondacks”. O relatório refere-se a vários estudos que chegaram à mesma conclusão, incluindo um que estimou que o estado poderia ter apoiado até 460 lobos em 2000.

Se os lobos voltarem aos Adirondacks, uma preocupação é que os caçadores os confundam com coiotes e os matem. Como muitos estados, Nova Iorque tem uma época liberal de caça ao coiote, que dura desde o outono até a primavera. Além disso, o estado permite que os caçadores matem um número ilimitado de coiotes e não exige que os caçadores denunciem suas mortes.

A Coligação Lobo do Nordeste argumenta que uma razão pela qual o DEC precisa de um plano de recuperação de lobos é para proteger os lobos dispersos dos caçadores de coiote.

“Há evidências de que os lobos tentaram recolonizar naturalmente a região”, disse Howell. “Mas como os estados da região sancionam políticas que incentivam a matança não regulamentada de canídeos, essa evidência está na forma de lobos mortos. Nova York precisa de um plano de manejo para enfrentar o potencial retorno dos lobos, promover a recuperação dos lobos, educar o público e ter um plano para proteger os lobos de serem mortos acidental ou intencionalmente”

Na versão de 2005 do Plano de Ação de Vida Selvagem do estado, que está sendo atualizado, o DEC se interessou mais pelo lobo. O relatório observou que os lobos desde o Parque Algonquin até a faixa de 50 milhas da fronteira de Nova Iorque. O relatório também discutiu a necessidade de levantamento da opinião pública sobre a recuperação do lobo, acrescentando que a identificação do lobo como Espécie de Maior Necessidade de Conservação “irá facilitar a avaliação”. DEC nunca conduziu o levantamento, e Racette disse que não é uma prioridade alta agora.

“É possível que os lobos possam naturalmente expandir seu alcance para Nova Iorque a partir de populações próximas no Canadá, e se isso ocorrer, nós conduziremos um esforço para ajudar as pessoas a aprender como coexistir com os lobos”, disse Racette ao Explorador.

Howell diz que a Coligação Lobo do Nordeste espera conduzir sua própria pesquisa, mas ela não pôde fornecer nenhum detalhe porque ainda está nos estágios iniciais de planejamento.

Os defensores da vida selvagem argumentam que se os lobos retornarem, eles terão um impacto benéfico sobre o meio ambiente. “Em praticamente qualquer sistema onde você tenha predação ativa, você terá uma biodiversidade maior do que em um sistema onde você não tem. Isto tem sido observado nos oceanos, recifes de coral, savanas, no mundo inteiro em muitos tipos diferentes de ecossistemas”, disse Eisenberg.

Os cientistas atuais debatem qual, exatamente, seria o papel ecológico do lobo e qual lobo o preencheria. Porque os canídeos se intercruzam, o pool genético do lobo se tornou complicado. O Parque Algonquin tem alguns lobos cinzentos, que também são encontrados na região dos Grandes Lagos, mas a maioria deles são lobos orientais menores, que podem ou não ser uma espécie separada. Além disso, o coiote oriental, que vive nos Adirondacks, tem alguns genes de lobo como resultado do cruzamento.

“A taxonomia do lobo agora é uma bagunça”, disse Eisenberg. “Os especialistas não concordam sobre o que é um lobo oriental.” De fato, é incerto o que o lobo originalmente vivia no estado de Nova York.

Nos Adirondacks, a hibridação provavelmente ocorreria entre os lobos orientais dispersos e os coiotes residentes, de acordo com a bióloga Jenny Murtaugh do DEC. Em contraste, os cientistas acreditam que os lobos cinzentos, como os dos Grandes Lagos, não se reproduzem com coiotes na natureza e os deslocam em seu lugar.

“Assim, a dispersão de lobos cinzentos de Quebec e Ontário pode ter uma probabilidade maior de evitar o alagamento genético dos coiotes orientais e estabelecer uma população viável em Nova York”, escreveu Murtaugh para o próximo Plano de Ação para a Vida Selvagem.

Steve Hall, o proprietário do Refúgio de Vida Selvagem Adirondack, reconhece que os lobos podem procriar com coiotes nos Adirondacks, mas ele ainda argumenta que a presença deles faria do Parque um lugar mais selvagem.

“Eu realmente não concordo com a idéia de que temos que ter lobos cinzentos puros, lobos canadenses puros”, disse Hall. “Temos um animal que chamamos de lobo tímido, que é bastante impressionante e bonito, e acho que se deixarmos os lobos voltarem você verá lobos tímidos maiores”.

Hall disse que os lobos beneficiariam a região economicamente, observando que os turistas visitam o Algonquin Park, o norte de Minnesota e o Yellowstone Park para ouvir ou ver os lobos.

Em Yellowstone, onde os lobos foram reintroduzidos em meados dos anos 90, o turismo de lobos se traduz em 35 milhões de dólares por ano em gastos com visitantes, de acordo com um relatório de 2006 preparado para a Yellowstone Park Foundation.

Lake Placid residente Larry Master, um antigo zoólogo chefe da Nature Conservancy e um membro do conselho de exploração, visitou Yellowstone Park para fotografar lobos. “Meu Deus, eu adoraria ouvir matilhas de lobos”, disse o Mestre. “As pessoas acampam durante semanas no final de maio, início de junho, em camper vans com telescópios e telescópios com a esperança de ver um lobo, ou mochilas de lobos caçando. É uma enorme vantagem econômica para aquela área”