Califórnia vai impor novos limites ao uso de água na era pós seca nos próximos anos – mas uma alegação de que os residentes serão multados em $1.000 a partir deste ano se tomarem banho e lavarem roupa no mesmo dia não é verdade.
Não era verdade quando as novas leis de conservação do estado foram promulgadas em 2018, e não é verdade agora – apesar de uma recente reportagem numa estação de televisão de Los Angeles que irritou os conservadores nas mídias sociais e levou o Departamento de Recursos Hídricos do estado a emitir uma declaração desmascarando a reivindicação.
A renovada controvérsia sobre uma reivindicação desmascarada surge quando o presidente Donald Trump se inseriu no debate sobre a eficiência da água fazendo uma reivindicação enganosa sobre o poder de descarga dos banheiros modernos, parte dos seus esforços para recuar contra as restrições ambientais em geral.
Around New Year’s Day, KTLA transmitiu um segmento em seu programa de notícias da manhã sobre as novas leis da Califórnia entrando em vigor em 2020. Um convidado do programa, o advogado do sul da Califórnia Richard Lee, repetiu a alegação de que os californianos poderiam ser multados em $1.000 por tomar banho e lavar roupas no mesmo dia.
Uma alegação semelhante foi divulgada por sites conservadores há 18 meses, pouco depois que o então governador Jerry Brown assinou a lei de duas leis de conservação de água.
Na sequência da emissão do KTLA, as reclamações mais uma vez correram pela blogosfera conservadora antes da estação ter retirado “o vídeo por uma abundância de cautela” depois de saber que Lee “pode ter apresentado informações imprecisas”, disse Leila Shalhoub, uma produtora do KTLA Morning News, em um e-mail.
O segmento no site do KTLA foi substituído por uma correção. Lee disse ao The Sacramento Bee que discordou da decisão da estação, dizendo que os funcionários do KTLA “não gostaram do feedback e do calor”.
Ele acrescentou que seus comentários no ar foram feitos para ilustrar os fundamentos das novas leis estaduais ao invés de “declarar que você não pode tomar banho e lavar roupa” no mesmo dia. As leis estabelecerão metas de uso interno residencial de 55 galões por dia, por pessoa, mas o estado não vai emitir multas a clientes individuais por violar as normas. Os limites começam em 2023, não em 2020.
Mean enquanto isso, alguém apoiando uma campanha de recall para o Gov. Gavin Newsom fez uma cópia do segmento e a postou no Facebook, e uma cópia foi compartilhada por um ativista conservador com 62.000 seguidores no Twitter. O segmento também foi captado pelos sites conservadores The Gateway Pundit e American Lookout. Os sites alegaram falsamente que Newsom assinou a legislação, quando foi seu predecessor quem o fez.
De lá, as alegações foram amplamente compartilhadas em contas de mídias sociais conservadoras, onde elas se encaixavam com as recentes declarações enganosas de Trump, alegando que a regulamentação excessiva tinha arruinado os banheiros ao ponto de que modelos modernos e de alta eficiência exigiam descarga “10, 15 vezes, ao contrário de uma vez”.”
As alegações sobre multas tiveram tanta tração que a associação de agências de água da Califórnia e os reguladores estaduais se sentiram compelidos a liberar declarações que as desmascaravam novamente. Entretanto, o segmento KTLA continua a ser compartilhado.
“Parece que ainda está por aí”, disse Dave Bolland, diretor de relações regulatórias estaduais da Associação de Agências de Água da Califórnia.
O que as leis fazem?
Em 2018, com a histórica seca de cinco anos na Califórnia terminando, mas ainda fresca na mente de todos, Brown assinou AB 1668 e SB 606, que estabelecem padrões de eficiência de água para as concessionárias a seguir nas décadas vindouras. As contas dizem que o uso de água em interiores precisa ser reduzido para uma média de 55 galões por pessoa por dia até 2023, diminuindo para 50 galões até 2030.
O duche médio americano de oito minutos usa 17 galões. Uma antiga máquina de lavar roupa de topo usará aproximadamente 40 a 45 galões, enquanto os modelos modernos de alta eficiência usam apenas 14 a 25 galões, de acordo com a Alliance for Water Efficiency.
Mas esses são apenas alvos gerais que os distritos de água terão de atingir em todas as suas bases de pagamento de tarifas, como parte de uma estratégia mais ampla de “orçamento de água” que contabiliza tanto o uso interno como externo. Os distritos de água – não clientes individuais – poderão ser multados se não atingirem os objectivos.
Nos próximos dois anos, os reguladores estatais, em consulta com as agências de água locais, estabelecerão limites sobre a quantidade de água que pode ser usada para regar relvados e paisagismo e encher piscinas. O uso ao ar livre é responsável pela maior parte do consumo residencial total em grande parte da Califórnia.
Os padrões ao ar livre irão variar muito de um distrito para o outro. A legislação permite que lugares como Sacramento com grandes pátios e verões quentes e secos utilizem mais água ao ar livre do que em regiões costeiras mais frias.
As novas regras também incentivam os fornecedores de água a substituir as infra-estruturas com fugas. As canalizações antigas e as condutas de água em desagregação são responsáveis por milhões de galões de água desperdiçada em todo o estado.
A ideia por detrás da legislação é que todos estes factores – os padrões internos, os limites do uso de água no exterior, tornando os sistemas de água mais eficientes – serão incorporados nos objectivos de uma empresa de serviços públicos através de uma base de ratepayer.
Até 2027, as agências locais de água terão de cumprir estes objectivos ou teoricamente poderão ser multadas pelo estado até $1.000 por dia ou $10.000 por dia durante uma emergência oficial de seca.
Os contribuintes individuais, no entanto, não receberiam qualquer multa emitida pelo estado. O serviço público receberia. É claro que os particulares que pagam a tarifa individual poderiam ver as contas de água mais altas como resultado. Mas não multas de US$1.000 por tomar banho e lavar roupa.
SB 606 dá às agências locais de água a autoridade para impor multas – e até mesmo penas de 30 dias de prisão – para os escarnecedores de água individuais. Mas a autoridade está limitada aos residentes que violam as leis locais sobre o uso de água durante uma “emergência oficial de escassez de água”, que é tão grave que ameaça o “consumo humano, saneamento e proteção contra incêndios”, de acordo com a SB 606. Isso não tem nada a ver com as normas estaduais de orçamento de água para uso interno e externo que estão sendo aplicadas atualmente.
A reivindicação do vaso sanitário da Trump
A reivindicação do presidente no mês passado de que os banheiros modernos requerem até 15 descargas também foi enganosa.
É verdade que quando os banheiros de alta eficiência estavam chegando ao mercado pela primeira vez nos anos 90, muitos clientes não ficaram entusiasmados com a forma como funcionavam, uma vez que alguns modelos exigiam vários autoclismos para que os resíduos descessem.
“Eu moro em uma casa com três banheiros novos, e eu estimo que eu passo 23% das minhas horas de vigília lavando-os”, escreveu o colunista de humor do Miami Herald Dave Barry em 1997.
Nos anos, desde que os fabricantes mudaram a maneira como eles fazem os modelos de alta eficiência, e os especialistas dizem que eles agora lavam a descarga, bem como um modelo de alta água, de baixa eficiência.
Ambientalistas argumentam que banheiros de baixo fluxo são uma parte necessária de um futuro eficiente em termos de água, e as afirmações de Trump merecem ser enxaguadas.
“Ocasionalmente, há razões pelas quais uma pessoa pode precisar dar descarga em um vaso sanitário mais de uma vez, mas se você precisar dar descarga de 10 a 15 vezes você pode querer ver um médico”, disse Tracy Quinn do Conselho de Defesa de Recursos Naturais em um e-mail.
O limite de 55 galões, por pessoa, por dia não deve ser muito difícil de cumprir, de acordo com reguladores e especialistas. Dizem que o uso de água em ambientes fechados em toda a Califórnia tem tido uma tendência decrescente durante anos, à medida que as pessoas substituem banheiros envelhecidos, torneiras e aparelhos consumidores de água como máquinas de lavar louça com modelos de alta eficiência quando os antigos se desgastam.
Muitas cidades da Califórnia já estão usando cumulativamente menos de 55 galões em ambientes fechados. Um grupo ambiental diz que é provável que seja ainda menor em todo o estado. Heather Cooley, diretora de pesquisa do Pacific Institute, estima que os californianos estão usando atualmente cerca de 51 galões, por pessoa, a cada dia.
A legislação de 2018 exige que os reguladores voltem à Legislatura para mudar os padrões se acharem que o limite de 55 galões para uso interno não está indo longe o suficiente, e alguns reguladores já estão sugerindo que não está.
“Fizemos uma análise preliminar que mostra que 55 é muito alto”, disse Max Gomberg, gerente de clima e conservação com o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos. Dado o advento das instalações de baixo fluxo, Gomberg disse que acha que uma meta de 40 a 45 galões é provavelmente mais razoável.
Mas qualquer aperto adicional das regras da água deixa algumas agências de água nervosas. As comunidades com “habitações mais antigas” estão preocupadas em atingir essa meta mais rigorosa de 50 galões até 2030, disse Bolland da Associação das Agências de Água da Califórnia.
A Califórnia está a recuar?
Durante a seca de cinco anos na Califórnia, que oficialmente terminou em 2017, os residentes do estado reduziram substancialmente o seu uso de água. Mas o uso de água tem aumentado nos anos que se seguiram. O uso urbano per capita de água na Califórnia aumentou cerca de 11% desde o verão de 2015 até o verão de 2019, mostram os últimos números do estado.
Durante o auge da seca no verão de 2015, quando os residentes deixaram os gramados ficarem castanhos e colocaram baldes em seus chuveiros, eles usaram cerca de 99 galões de água por pessoa por dia, uma queda brusca em relação ao verão anterior, quando usavam 129 galões por pessoa por dia.
Quando a chuva aumentou em 2016, o estado regrediu, com o uso de água no verão subindo para cerca de 111 galões por pessoa por dia. No verão de 2019, os distritos de água urbana do estado tinham em média cerca de 110 galões de uso doméstico de água por pessoa por dia.
Alguns dos maiores recuos do estado estão na área de Sacramento.
O uso diário de água residencial per capita em Roseville saltou de 113 galões no verão de 2015 para 165 galões no verão de 2019, um aumento de cerca de 46%, mostram os dados do estado. O uso diário de água residencial per capita na Agência de Água do Condado de Sacramento aumentou de 125 galões no verão de 2015 para 178 galões no verão de 2019, um aumento de cerca de 42%, mostram dados estaduais.
Alguns distritos parecem ter parado de relatar o uso de água ao estado. Por exemplo, o Distrito de San Juan Water, que serve a rica Baía de Granito, informou em julho de 2018 que seus residentes usavam 554 galões por pessoa por dia, o maior uso de água per capita no estado naquele mês e um aumento de 54 por cento a partir de julho de 2015. O estado não listou dados para San Juan desde.
A cidade de Sacramento tem sido mais consistente. Seus clientes usaram cerca de 132 galões de água por pessoa por dia no verão de 2019, em comparação com 130 galões por pessoa por dia no verão de 2015.
Amy Talbot, gerente de eficiência hídrica da Autoridade Regional de Água de Sacramento, disse que o aumento deve ser esperado porque as pessoas sabem que a seca já passou.
“Não chamamos isso de recuar”, disse ela. “O importante, dizem as autoridades estaduais, é que os californianos ainda estão usando menos água do que usavam antes da seca”.
“O uso caiu drasticamente durante a seca e realmente não voltou muito, o que é uma prova de que as pessoas levam a sério e não voltam aos seus caminhos de desperdício de água”, disse Gomberg, do conselho estadual de água.
