O mundo cresce 95% dos seus alimentos na camada mais alta do solo, tornando o solo superficial um dos componentes mais importantes do nosso sistema alimentar. Mas graças às práticas agrícolas convencionais, quase metade do solo mais produtivo do mundo desapareceu nos últimos 150 anos, ameaçando o rendimento das culturas e contribuindo para a poluição dos nutrientes, zonas mortas e erosão. Só nos EUA, o solo nas terras de cultivo está em erosão 10 vezes mais rápida do que pode ser reabastecido.
Se continuarmos a degradar o solo ao ritmo em que estamos agora, o mundo poderá ficar sem solo em cerca de 60 anos, segundo Maria-Helena Semedo, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. Sem solo de superfície, a capacidade da terra de filtrar água, absorver carbono e alimentar as pessoas mergulha. Não só isso, mas o alimento que cultivamos provavelmente será menor em nutrientes vitais.
A combinação moderna de lavoura intensiva, falta de culturas de cobertura, fertilizantes sintéticos e uso de pesticidas deixou as terras agrícolas despojadas dos nutrientes, minerais e micróbios que suportam a vida saudável das plantas. Mas alguns agricultores estão tentando inverter a tendência e salvar suas terras juntamente com seu sustento.
“Nunca queremos ver nosso solo a menos que o procuremos”, diz Keith Berns, um agricultor do Nebraska cuja terra não vê um arado há três décadas.
Ele e seu irmão, Brian, começaram a prática do plantio direto em sua fazenda de 2.100 acres de milho e soja quando aprenderam que isso poderia aumentar o carbono, os nutrientes e a água disponíveis no solo. A fazenda deles está em uma área particularmente seca do país, e manter a umidade em suas terras é uma prioridade máxima. Para cada 1% de aumento de carbono, um acre de terra pode conter mais 40.000 galões de água.
A partir do momento em que pararam de cultivar, a família Berns viu aumentar a matéria orgânica no solo, o que pode ter o benefício adicional de tornar os alimentos cultivados no solo mais nutritivos.
A matéria orgânica, uma secção do solo que contém tecido vegetal ou animal em decomposição, serve como um reservatório de nutrientes que os micróbios podem banquetear-se enquanto fornecem nitrogénio às plantas em crescimento e sequestram o carbono. Quanto mais matéria orgânica, mais organismos o solo pode suportar.
“Se você tivesse um punhado de solo, você teria mais organismos do que pessoas na terra”, diz Rob Myers, um cientista do solo da Universidade do Missouri. Com o aumento da matéria orgânica, os Bernses cultivaram mais alimentos usando menos água e fertilizante.
Nos anos 90, começaram a plantar culturas de cobertura entre as colheitas. O centeio e o trigo sarraceno, entre outras culturas de cobertura, forneceram mais matéria orgânica ao solo, alimentando ainda mais microorganismos como bactérias e fungos. As culturas também mantiveram nitrogênio no solo e reduziram a erosão.
Em meio às preocupações com a perda de solo superficial, o plantio direto e as culturas de cobertura estão se tornando mais populares, de acordo com o Censo da Agricultura dos EUA de 2017. Quarenta por cento da terra cultivada nos EUA é cultivada em fazendas de plantio direto, contra 32% em 2012.
Embora ainda não seja amplamente adotada, as culturas de cobertura estão se tornando mais populares entre os agricultores também, particularmente no cinturão de milho do país. Em todo o país, os agricultores plantaram culturas de cobertura em 15m acres, um aumento de 50% em relação aos cinco anos anteriores.
Os irmãos Berns viram esta mudança em primeira mão. Quando decidiram plantar as culturas de cobertura pela primeira vez, tiveram dificuldade em encontrar sementes. Vendo um buraco no mercado, eles começaram a sua própria empresa de sementes de cobertura em 2009, montando o que os agricultores agora chamam de coquetel de culturas de cobertura para semear no outono. Em seu primeiro ano, eles venderam sementes suficientes para cobrir 2.000 acres. No ano passado, eles venderam o suficiente para cobrir 850.000,
A sensação de urgência sobre o solo está crescendo à medida que se projeta que o planeta chegue a 9 bilhões de pessoas até 2050. Sem um sistema agrícola saudável, os agricultores não serão capazes de alimentar a crescente população mundial, diz Dave Montgomery, geólogo da Universidade de Washington e autor do livro Growing a Revolution (Cultivando uma Revolução): Bringinging Our Soil Back to Life.
Para ver o que pode acontecer às civilizações que perderam o solo que precisavam para cultivar alimentos, não procure mais longe que a Síria ou a Líbia. Os registros fiscais romanos mostram que essas áreas cultivavam grandes quantidades de trigo, mas como os agricultores continuavam a arar seus campos, eles expunham micróbios valiosos e o solo superficial corroía. Hoje essas áreas mal têm solo para cultivar.
“As sociedades que perdem o solo superior, seus descendentes pagam o preço”, diz Montgomery. “A natureza leva muito tempo para construir o solo.” Segundo algumas estimativas, pode levar 500 anos para o desenvolvimento de um solo saudável e menos de um século para se degradar.
O mundo também está enfrentando uma crise na nutrição. Um estudo de 2004 publicado no Journal of the American College of Nutrition comparou os nutrientes das culturas cultivadas em 1950 com aqueles cultivados em 1999 e encontrou diminuições nas proteínas, cálcio, fósforo, ferro, vitamina B2 e vitamina C.
A prática de cultivar uma ou duas culturas, como milho e soja, acelerou a degradação do solo, de acordo com Montgomery. A política governamental encorajou os agricultores americanos a se especializarem, resultando em monoculturas que requerem uma quantidade crescente de água e fertilizantes e pesticidas.
As práticas, no entanto, estão mudando, dizem Montgomery e Myers. “Eu acho que você está vendo um grande movimento, mas está apenas rolando”, diz Montgomery.
Melhorar a saúde do solo paga dividendos, mas o investimento no solo de superfície pode levar anos para mostrar resultados. Este é um desafio para os agricultores que operam com margens apertadas, segundo Montgomery, que diz que o governo poderia fazer mais para ajudar a incentivar as melhores práticas.
Berns sugere que os agricultores façam essas mudanças lentamente, empregando-as em um pedaço da fazenda de cada vez. Em estados do meio do Atlântico, como Maryland e Virgínia, os governos locais têm incentivado os agricultores com subsídios para cultivos de cobertura vegetal, resultando em altas taxas de adoção nos últimos 20 anos.
Os riscos são altos. Se os agricultores nos EUA e em todo o mundo não continuarem a valorizar mais o que alimenta suas plantações, poderemos estar diante de uma catástrofe inimaginável, segundo Myers: “Temos de ter aquele solo de superfície; é primordial para a nossa sobrevivência.”
{{{topoEsquerda}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- Agricultura
- América Tóxica
- Solo
- Agricultura
- Notícias
- Partilhar em Facebook
- Share no Twitter
- Share via e-mail
- Share no LinkedIn
- Share no Pinterest
- Share no WhatsApp
- Share no Messenger
>