O que comemos, e as formas como cultivamos a nossa comida, são complicadas. Com mais humanos na Terra do que nunca, a agricultura de fábrica surgiu como uma forma de alimentar as pessoas em todos os lugares. Então o que é a agricultura industrial? É boa ou má?

Comecemos com uma definição concreta. A criação em fábrica é definida como um sistema de criação de gado usando métodos intensivos, pelo qual aves, porcos ou gado são confinados dentro de casa sob condições estritamente controladas.

Há muito a dizer sobre as complexidades da alimentação e da pecuária. Há uma pressão incrível sobre os agricultores enquanto eles fazem o seu trabalho. O planeta tem uma população crescente que precisa de ser alimentada. Perguntar se uma indústria global é “boa” ou “ruim” nunca é uma pergunta completamente direta. No entanto, se você valoriza a saúde do planeta, os direitos civis dos seres humanos, e é contra a crueldade para com os animais, não há realmente nenhum “se”, “e”, ou “mas” sobre isso – a agricultura industrial é ruim.

Agricultura e Sociedade

Ao estudar culturas antigas, os cientistas entendem que, há cerca de 12.000 anos, os caçadores-colectores começaram a fazer a transição para a agricultura a fim de se sustentarem a si próprios e às suas famílias. Com as unidades familiares se tornando mais estacionárias, sociedades mais complexas começaram a se formar. O que começou com o cultivo de plantas silvestres como ervilhas e lentilhas acabaria por levar a arranha-céus e iPhones.

Os primeiros agricultores que conhecemos residiam no crescente fértil – Iraque, Jordânia, Síria, Palestina, Israel, Turquia e Irã dos tempos modernos. Mas este não era apenas um único grupo de pessoas. Grupos isolados de comunidades geneticamente diversas permaneceram insulares durante os primeiros milhares de anos. Em vez de um caldeirão de culturas, esses assentamentos permaneceram separados enquanto trocavam ferramentas, idéias e comunicações uns com os outros.

No decorrer de dezenas de milhares de anos, a humanidade passou de cabras domésticas a consumir mais de 550 milhões de hambúrgueres Big Mac por ano (só nos Estados Unidos). Mas a que custo?

Crueldade para com os animais

De acordo com a ASCPA, 94% dos americanos concordam que os animais merecem viver sem abuso e crueldade. Está bem documentado que as fazendas de fábrica contêm animais para gaiolas, celas e recintos lotados. Um termo que aparece repetidamente enquanto se investiga estas práticas é “CAFOs”. Isto significa operações de alimentação concentrada de animais.

Um CAFO pode abrigar milhares ou milhões de animais. Estas instalações são meios aparentemente eficientes para embalar os animais juntos no menor espaço possível. Isto é feito de forma a obter o maior lucro possível. Não é surpreendente que estas operações tenham impactos extremamente negativos no bem-estar dos animais.

Por exemplo, enquanto os EUA abatem mais de 9 bilhões de frangos por ano e outros 30 milhões são usados para a produção de ovos, os frangos são excluídos de todas as leis federais de proteção animal. As galinhas fêmeas são desossadas. Após a mutilação, elas são confinadas a pequenas gaiolas. Elas são empalhadas tão apertadas que seus movimentos são extremamente apertados. Elas não conseguem viver a vida activa e social que as galinhas exibem naturalmente. Quando os animais são estressados por condições de superlotação, a doença se espalha facilmente.

Quanto mais se aprende sobre as condições das galinhas, porcos, vacas e vida aquática em condições de criação em fábricas, pior fica. É difícil compreender o nível de crueldade que os humanos podem exercer sobre outras espécies. E se você já dirigiu pelos estados médios dos EUA, você provavelmente sentiu o cheiro dessas fazendas bem antes de vê-las.

Zonas mortas e outros factores ambientais

A crueldade para com os animais expande-se quando se olha para o impacto das quintas fabris no globo. Os efeitos ambientais das fazendas de fábrica são nada menos que catastróficos. As principais preocupações incluem a propagação de doenças infecciosas, poluição da água e do ar.

Phillip Lymbery, o autor de Farmageddon, explica que o foco precisa ser “mudar a questão de ser um nicho técnico para que as pessoas entendam a agricultura industrial como um grande problema global”. Lymbery salienta o fato de que, embora a agricultura industrial possa parecer mais eficiente e econômica no início, os custos invisíveis dessas operações superam em muito os benefícios.

Um dos custos anteriormente invisíveis sobre o qual estamos aprendendo muito mais de repente são “zonas mortas”. Uma zona morta é uma área no mar onde os poluentes agrícolas criam florescimentos de algas que “matam ou dispersam toda a vida marinha”. Uma das maiores zonas mortas está no Golfo do México. As toxinas da indústria global de frigoríficos são em grande parte responsáveis.

Opinião vs. Ciência

A agricultura de fábrica tem sido falada como necessária para a produção de alimentos em escala global. Reduz os custos para os agricultores. Reduz os preços da carne e dos lacticínios para os consumidores. Estas afirmações revelam um ponto de vista económico estreito. Esta perspectiva pressupõe que vivemos num planeta de recursos ilimitados. Se não investirmos num planeta habitável, nada disso importa.

Os cientistas e activistas têm vindo a tocar o sino de alarme há anos sobre os perigos desta forma de ver a indústria e a sociedade. Com a crescente consciência das mudanças climáticas e das práticas de sustentabilidade, as pessoas estão finalmente começando a ouvir. Os consumidores não são impotentes.

Aqui está um alimento para reflexão: um terço da terra da Terra é usado para a produção de carne e laticínios. No entanto, um estudo recente mostra que se os americanos mudassem suas dietas de carne de vaca para feijão, os Estados Unidos alcançariam de 46% a 75% das reduções necessárias para cumprir suas metas de emissão de gases de efeito estufa para 2020. Esta é uma perspectiva emocionante. É possível fazermos escolhas diferentes, melhores escolhas para a saúde do nosso planeta.