A alelopatia vem das palavras gregas allelo (um ao outro ou mútuo) e pathy (sofrimento). Refere-se a uma planta que liberta químicos que têm algum tipo de efeito sobre outra planta. Estes químicos podem ser emitidos por diferentes partes da planta ou podem ser libertados através da decomposição natural.
O termo alelopatia é atribuído a um professor austríaco, Hans Molisch, que o cunhou no seu livro de 1937 “The Effect of Plants on Each Other”. No entanto, os humanos têm estado cientes disso há muito mais tempo. Registros dos antigos gregos e romanos falam sobre plantas sendo tóxicas umas para as outras. Pliny the Elder é frequentemente citado por notar o efeito prejudicial das nozes negras e chamá-las tóxicas.
O que é a alelopatia?
A alelopatia é um processo biológico que envolve uma planta parando completamente o crescimento de uma planta vizinha, a fim de promover o seu próprio crescimento. Por exemplo, os brócolos tendem a retardar o crescimento de qualquer planta que tente crescer perto.
Porquê e como ocorre a alelopatia
A alelopatia é um mecanismo de sobrevivência que permite a certas plantas competir e muitas vezes destruir plantas vizinhas inibindo a germinação de sementes, o desenvolvimento radicular ou a absorção de nutrientes.Outros organismos, tais como bactérias, vírus e fungos, também podem ser alelopáticos.
O termo alelopatia é normalmente usado quando o efeito é prejudicial, mas também pode ser aplicado a efeitos benéficos. E mesmo quando o efeito é prejudicial às plantas, pode ser um benefício de outra forma. A farinha de glúten de milho, por exemplo, é utilizada como herbicida natural, para evitar a germinação de sementes de ervas daninhas. Muitas gramíneas e culturas de cobertura têm propriedades alelopáticas que melhoram a sua supressão de ervas daninhas. A penicilina do fungo pode matar as bactérias. Todas estas são vistas como benéficas para os humanos. Um exemplo de alelopatia pode ser visto com a nogueira preta.
Aviso
Todas as partes da nogueira produzem hidrojuglona, que é convertida em alelotoxina quando é exposta ao oxigénio. As raízes, folhas em decomposição e galhos das nogueiras libertam juglone no solo circundante, o que inibe o crescimento de muitas outras plantas, especialmente as da família das Solanáceas, como tomates, pimentos, batatas e beringelas. Mesmo árvores e arbustos, como azáleas, pinheiros e macieiras, são susceptíveis ao juglone. Por outro lado, muitas plantas são tolerantes ao juglone e não mostram nenhum efeito nocivo.
Sinais de Alelopatia no seu Jardim
Felizmente, não há sintomas indicadores de alelopatia, mas você pode deduzi-los com freqüência. Por exemplo, quando a sua azálea morre, mesmo que pense que tem as condições ideais de crescimento e a substitui por uma nova azálea, aparentemente saudável, que começa a diminuir logo após o plantio, dê uma olhada no que está crescendo por perto. Pode não haver nogueira preta à vista, mas existem outros culpados. As diferentes plantas são afectadas pelas allelotoxinas de apenas certas plantas. O azevém do Kentucky é alelopático a azáleas, por exemplo.
Considerar como nada parece crescer sob o alimentador de aves que tinha sementes de girassol nele. Todas as partes dos girassóis contêm toxinas alelopáticas que inibem a germinação das sementes e o crescimento das plântulas. Os impactos são tão aparentes que estão sendo estudados para seu uso no controle de ervas daninhas.
Alelopatas invasivas
Invasivas ervas daninhas podem usar a aleloopatia para sufocar a competição. Em muitas áreas, a rápida propagação da mostarda de alho (Alliaria petiolata) parece apontar para uma habilidade alelopática. Outros não-nativos, tais como a salicária roxa (Lythrum salicaria) e a knapweed (Centaurea maculosa) também parecem ganhar uma vantagem com toxinas alelopáticas.
O que fazer com as plantas alelopáticas
Primeiro, você precisa estar ciente de quais plantas podem ser alelopáticas. Não parece haver uma lista exaustiva de plantas alelopáticas, provavelmente porque ainda há muita pesquisa a ser feita. Contudo, aqui estão algumas plantas alelopáticas comumente notadas e suas vítimas:
- Asters e Goldenrod: Álamo de tulipa, pinheiro vermelho, ácer de açúcar
- Brócolos: Outros cultivos de coleira
- Forsythia: Cerejeira negra, Goldenrod, Kentucky bluegrass, Ácer e Álamo Tulipa
- Juníperos: Gramíneas
- Centeio Perene: Macieiras, cação florida e forsítia
- Ácer: Abeto branco e Bétula amarela
Não entre em pânico porque pode ter plantas em guerra no seu quintal. Elas podem coexistir pacificamente se forem mantidas à distância. A qualidade do seu solo também pode ser um fator no tempo em que as toxinas são mantidas. Quanto mais pesado for o solo, mais tempo as toxinas ficam presas. Um solo bem drenado irá mover as toxinas abaixo da zona radicular das plantas vizinhas.
Servir um solo saudável com abundância de organismos benéficos também parece ajudar. É incrível quantas coisas positivas os fungos e as bactérias podem fazer pelo seu solo. Eles podem quebrar, dissipar, ou converter as toxinas em algo mais benigno. Por outro lado, existem microorganismos que ajudam no processo alelopático. É a natureza!
Alelopatia na Natureza
Fun Fact
Pesquisa parece mostrar que quanto mais uma planta cresce em más condições, seja antes ou por causa da alelotoxina, maior a sua reação às alelotoxinas.
Allelopatia não implica necessariamente que algo esteja fora de controle. Uma certa quantidade de aleloopatia continua em sistemas naturais. Pensa-se que a alelopatia tem a ver com a forma como as florestas se restauram. Embora as plantas às vezes simplesmente competem pelos limitados recursos disponíveis de água, luz solar e nutrientes, sem recorrer à guerra química, pesquisas contínuas estão estudando se a competição e a alelopatia podem ter mais a ver umas com as outras do que se pensava anteriormente.