Excavação é a ferramenta arqueológica mais honrada para compreender os processos do passado humano, e certamente representa o tipo de actividade que a maioria das pessoas atribui à arqueologia. Como definição, a escavação é simplesmente a exploração controlada do que se encontra abaixo da superfície, normalmente realizada sistematicamente em valas gradeadas com pá e colher de pedreiro. Muitas vezes é um trabalho lento e tedioso que envolve cavar um centímetro de cada vez, mas também pode ser lento, difícil de trabalhar, empurrando através de metros de solo densamente empacotado. Mas o objetivo é o mesmo em ambos os casos, para revelar os tipos de atividades humanas que ocorreram em um local ao longo do tempo. Através do processo de escavação, os arqueólogos olham para trás no tempo, examinando uma área em períodos temporais discretos. Escavando alguns centímetros abaixo pode refletir a cultura material do século XIX, enquanto vários metros podem revelar artefatos dos tempos antigos. Os pesquisadores podem usar o registro material incompleto para reconstruir a história cultural do lugar em determinados pontos do tempo.

Localização de sítios

Os restos visíveis do passado antigo normalmente não ficam expostos nos topos das colinas ou no deserto aberto. O Pártenon de Atenas e as pirâmides egípcias são as exceções e não a norma (Figura 8.1). Mais comumente, os sítios arqueológicos são enterrados sob a superfície e podem ser parcial ou totalmente invisíveis ao olho. Como, então, os arqueólogos localizam os sítios, dada tal situação? Nos velhos tempos da arqueologia clássica, os exploradores usavam antigas referências literárias para colocar nomes como guias na localização de cidades perdidas. Por exemplo, Heinrich Schliemann contava com referências literárias de Homero, seus próprios palpites, e um pouco de sorte para encontrar as antigas cidades de Tróia e Micenas. Além disso, muitos lugares antigos (por exemplo, Atenas, Micenas, Esparta) têm mantido seus nomes antigos até o presente, deixando claro onde – num sentido geral – os lugares antigos eram.
Parte deste método tradicional, entretanto, arqueólogos hoje usam uma variedade de ferramentas heurísticas na localização de lugares. O levantamento sistemático da superfície (discutido na próxima seção) revela a variedade de materiais presentes em uma região, fornece informações sobre quais atividades podem ter ocorrido ali ao longo do tempo, e sugere os diferentes componentes culturais representados. Os padrões de dispersão dos artefactos reflectem a localização das estruturas subterrâneas e são utilizados para orientar a escavação arqueológica. Quando as estruturas são totalmente invisíveis na superfície, os pesquisadores podem empregar os recentes avanços na técnica arqueológica para localizar locais. Sensoriamento remoto, que inclui fotografia aérea e imagens de satélite de uma área, pode acentuar diferenças sutis na paisagem que estão fora do espectro da luz visível, sugerindo assim edifícios e características subsuperficiais (Figura 8.2). Uma mancha de solo escuro em uma fotografia aérea pode indicar a rica matéria orgânica de um antigo lixo midden. Como o estado da vegetação depende da fertilidade do solo, marcas anormais de cultivo podem sugerir paredes subterrâneas, valas e estradas. Pequenas nuances na sombra podem apontar para diferenças de elevação e estruturas antigas. Os computadores são agora usados para detectar essas diferenças sutis. Arqueólogos podem examinar as formas de pixel e estruturas conhecidas (por exemplo, templos) em fotografias digitalizadas e tentar relacioná-las com emissões espectrais similares na fotografia da área de levantamento. Outros projetos têm utilizado dispositivos de prospecção geofísica para revelar mais sobre o uso da área. Uma equipe pode usar medidores de resistividade para descobrir a resistência do solo à corrente elétrica e magnetômetros para detectar variação nas propriedades magnéticas do solo. Estas ferramentas revelam anomalias no subsolo do solo que muitas vezes representam características antigas, como paredes e depósitos de lixo. As técnicas são agora tão sofisticadas que se a estrutura enterrada for bem preservada, uma equipe poderá ser capaz de criar um plano confiável da característica invisível. Se uma fase de escavação se seguir, isso certamente ajudará a orientar a colocação de valas de teste e grade de escavação.
Estes avanços, juntamente com as contínuas descobertas aleatórias através da construção moderna, garantem que nunca haja falta de locais pesquisáveis e pouca necessidade de “ir à procura” de cidades, tesouros e coisas bonitas. Além disso, os arqueólogos modernos raramente escavam locais para encontrar o que existe. Na maioria das vezes, as questões e objetivos da pesquisa guiam a escolha do que e onde escavar.

Planeamento e Logística

A escavação de um local é um esforço tremendo e as obrigações de publicar os resultados encorajam uma cuidadosa reflexão sobre a direção que o projeto deve seguir e as questões particulares a serem abordadas. Questões logísticas básicas têm que ser consideradas. Quantas pessoas estarão envolvidas? Quanto dinheiro e outros recursos estão disponíveis para o projeto? Em que escala será feita a escavação? Ao planejar um projeto de escavação, muitas instituições formulam um projeto de pesquisa, os objetivos e planos abrangentes do projeto. O trabalho principal do(s) diretor(es) é consultar outros sobre o projeto e desenvolver tal plano.

O tamanho e escopo da escavação arqueológica e da equipe de campo depende dos recursos e fundos disponíveis, desde uma pequena equipe de voluntários até uma rede de profissionais pagos, trabalhadores e supervisores sob a orientação de um diretor de projeto (Figura 8.3). Em Isthmia, onde a escavação tem sido conduzida continuamente há meio século, a complexidade do trabalho requer um alto nível de organização. Muitos arqueólogos de campo e estudantes com diferentes formações visitam o local a cada verão para participar de um esforço unificado de recuperação e análise de informações sobre o passado. Os diretores fornecem um plano abrangente e supervisionam todo o trabalho, mas seria impossível realizar as demandas do trabalho de campo sem a ajuda de coordenadores de projeto, líderes de equipe, voluntários e especialistas. Um projeto tão complicado como o Banho Romano em Isthmia, por exemplo, requer pessoas com habilidades técnicas em botânica, geologia, computadores, cartografia, bem como conhecimentos especiais de certos períodos (por exemplo, romano, grego) e áreas (por exemplo, arquitetura, cerâmica).

Durante a fase de planejamento, é importante que o diretor decida o que e onde escavar. A escavação é tediosa, demorada e cara, e raramente é viável ou possível expor um local inteiro (Figura 8.4). Também não seria sábio cavar um local inteiro, já que a técnica arqueológica continuará a melhorar e os futuros cientistas poderão fazer mais com os dados do que é possível agora. Devido a isso, a maioria dos projetos emprega uma estratégia de amostragem para selecionar áreas dentro da grade do local que deve refletir todo o local. Isto pode ser completamente aleatório, sistemático em intervalos definidos (por exemplo, uma vala a cada 10 metros), ou baseado no desenho da pesquisa. Na arqueologia clássica, esta abordagem “preditiva” é mais comumente utilizada, uma vez que permite aos arqueólogos concentrarem-se em áreas onde pensam encontrar informação para responder às suas questões básicas. Além disso, os projetos podem decidir amostrar apenas uma proporção do material arqueológico dentro de cada trincheira. Mas todas estas decisões devem ser tomadas antes do início da escavação.
Arqueólogos empregam uma grande variedade de equipamentos para realizar uma escavação científica. As ferramentas utilizadas dependerão da natureza dos objetivos do projeto, das restrições de tempo e da forma de escavação. A maioria dos projetos usa pás, picaretas e talochas, mas não é inédito usar bulldozers e equipamentos pesados para encontrar paredes ou tirar a primeira camada de solo em busca de características. O equipamento pesado ainda hoje é utilizado em circunstâncias especiais, mas esta não é a norma. Considere a típica lista de ferramentas para a escavação do estado de Ohio:

Configurar uma grelha

Compasses
Transito e tripé
Nível de amortecedor
Téodolito
Bastão de escora
Martelos de marreta
Cano de morte
Estacas de madeira
Chaining Pinos
Fitas de Medição
Fitas de Colar
Calculador de Cordas
Pregos
Níveis de Linha
Lâmina de Magnificação
Bobina de Placa
Marcadores Mágicos
Machete e foice
Gás-Comedor de ervas daninhas motorizado
Faca de bolso / lâmina de barbear
Mapa

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Excavação

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Picadores
Pás e espadas
Pás de esquimar
Pás de esquimar
Pás de cortar e vassouras
Petroleiras
Buckets e Zembilia
Sacos de viagem
Armas de corte
Palpadores de agitadores
Cadernos de campo
Réguas (Straight Bordas)
Papelão
Papel de papel
Tarps
Jarras de água
Câmeras
Livro de coresunsell

Processamento e armazenamento

Balde lavagem
Dentária Picaretas
Pesouras
Bandejas de secagem
Peneiras e peneiras
Escovas de dentes
Sacos de plástico
Sacos de papel
Papel Tags
Caixas de armazenagem
Escalas
Fitas de borracha, tachas, fitas, tesouras
Utensílios de escrever
HCl

A Dimensão Espacial

A arqueologia moderna é científica e sistemática na sua abordagem do espaço vertical e horizontal. Como o objetivo final da pesquisa é sempre interpretar os dados de forma significativa, o controle espacial é essencial para qualquer escavação. O grau de controle espacial varia de acordo com os objetivos e recursos do projeto individual. Uma agência contratada para fazer trabalhos de salvamento antes de uma área ser escavada terá significativamente menos tempo para precisão do que os arqueólogos que retornam ao mesmo local anualmente. Mas em qualquer tipo de projeto, o material arqueológico é registrado em termos de sua matriz, proveniência e associação com outros artefatos. A matriz é simplesmente o meio físico (cultural ou geológico) no qual o material artefato é encontrado (ou seja, normalmente é o solo no qual o material está localizado), enquanto a proveniência é a localização tridimensional específica do material dentro dessa matriz. Diz-se que dois ou mais artefatos encontrados juntos estão em associação (Figura 8.5). A única forma significativa de interpretar o registro arqueológico é através da compreensão dos artefatos em seu contexto espacial.
A forma mais comum de estabelecer controle espacial em um sítio arqueológico é através da imposição de grade tridimensional horizontal e vertical. A grelha pode ser realmente traçada, usando cordas ou fita adesiva, ou pode ser mais nocional. Todos os pontos de uma grelha estão relacionados com um dado, um ponto de referência de localização horizontal e vertical conhecido. Normalmente, os arqueólogos designam este ponto com um marcador semi-permanente, como uma estaca de madeira, um espigão, ou um tubo metálico. Ao datum pode ser atribuído um valor de referência arbitrário de grade como 0,0 e uma elevação como 100,00 metros (acima do nível do mar, muitas vezes referido como AMSL, “acima do nível médio do mar”), números que não correspondem à verdadeira elevação e localização geográfica, mas, no entanto, são pontos de referência para o local. Além disso, é possível, embora mais difícil, através do uso de uma unidade GPS portátil (que rastreia a posição de uma pessoa em relação aos satélites) ou de um mapa de contorno topográfico para ligar o datum a uma localização real e a uma verdadeira elevação; a localização real será normalmente baseada na longitude e latitude ou, mais comumente, numa grelha nacional ou regional, frequentemente baseada no chamado sistema UTM.
Após a escolha do ponto de referência e a atribuição de um valor, é frequentemente criada uma grelha física sobre toda a área de exame. Usando equipamento telescópico, como um trânsito, um nível dumpy, ou uma “Estação Total” (semelhante aos outros dois, mas feito com feixe de luz infravermelha e um computador interno), uma equipe dispara uma linha de base a partir do ponto de referência conhecido, estacas de plantas ou pregos para o solo em intervalos definidos (por exemplo, a cada dez metros), e então triangula outros pontos fora desta linha de base. As estacas são então amarradas para criar uma grade visível através do local; vista de cima, a área aparece como uma série de quadrados de tamanho consistente (por exemplo, 10x10m). Aos cantos dos quadrados são atribuídos valores relativos ao datum. Assim, um ponto com o valor de coordenada 55N, 32,5E e uma elevação de 125,78 m, situa-se 55 metros a norte, 32,5 metros a leste e 25,78 metros acima do nosso dado hipotético. O valor deste sistema é que cada ponto dentro dos limites da grade é conhecido em relação a cada outro ponto e todos os artefatos podem ser registrados em termos espaciais.

Sedimentação e Estratigrafia

Os restos de locais hoje raramente conhecem a luz solar da superfície. Milhares de anos de processos ambientais e humanos têm enterrado a civilização antiga sob metros de material de terra. Antigos edifícios desmoronaram e foram cobertos ou por novas construções ou sedimentos depositados através de atividades naturais como erosão e deslizamentos de lama. Todos esses processos imediatos e de longo prazo deixaram suas marcas no registro arqueológico através de camadas discretas de terra (chamadas de estratos) que se acumularam ao longo do tempo (Figura 8.6). O princípio orientador em todas as escavações científicas é a estratigrafia, o estudo e a interpretação dos estratos (camadas), a fim de compreender os processos históricos de formação do local. A escavação por estratos fornece não só uma ferramenta metodológica significativa para a gestão do espaço vertical e horizontal, mas também uma estrutura conceptual para a compreensão da história geológica, ambiental e cultural do local. A estratificação é a construção a longo prazo de camadas sequenciais de material de terra através de actividades humanas e geológicas. Como os processos de sedimentação mudam em diferentes pontos da história de um local, depósitos discretos de compostos orgânicos e geológicos se formarão, os quais variam na composição do solo, na cor, na textura, na espessura e no material cultural associado. Assim, a escavação irá encontrar diferentes “camadas” em várias elevações sob a superfície. É tarefa do arqueólogo distinguir estas camadas no momento da escavação, um exercício problemático e difícil, uma vez que os estratos se desvanecem uns nos outros e raramente são completamente distintos.
Porque cada estrato resultou de tipos específicos de processos de deposição em trabalho durante um período de tempo restrito, é possível relacionar cronologicamente a posição de uma camada com outra. De acordo com a lei da sobreposição, uma vez que as camadas sedimentares se acumulam ao longo do tempo, as camadas mais antigas serão sempre os níveis verticais mais baixos, enquanto as camadas mais recentes serão os níveis verticais mais altos. Esta regra não é isenta de exceções. Processos secundários como erosão, terremotos, enchentes, animais enterrados e atividades humanas às vezes redepositam e misturam os estratos. Por exemplo, a escavação de um poço e a redeposição do solo criam frequentemente uma situação confusa chamada estratificação inversa onde o material mais recente se encontra abaixo do material mais antigo. No entanto, se podemos supor que geralmente uma camada foi depositada mais recentemente do que as camadas abaixo dela, conclui-se que o material arqueológico encontrado na camada também foi criado mais recentemente. Desta forma, os estratos são úteis no estabelecimento de uma cronologia relativa para um local.
Os estratos representam um período de tempo discreto e assim os artefatos dentro da camada podem ser usados para datar a camada inteira. Os artefatos da mesma camada são assumidos como representando o mesmo período de deposição e como tendo entrado na camada ao mesmo tempo; geralmente, o artefato mais recente data a camada inteira. Em Isthmia, por exemplo, uma camada que continha 8 potsherds gregos clássicos e 2 potsherds romanos tardios receberia uma data romana tardia (porque o período romano é cronologicamente mais tarde do que o período grego). Embora possa haver material anterior, os artefatos posteriores ainda fornecem a data de depósito para a camada. Quando o artefato é uma inscrição ou moeda, uma data de alguma precisão pode ser atribuída à camada, e em muitas regiões do Mediterrâneo, a cerâmica (que muda estilisticamente através do tempo) também pode ser um meio eficaz de datar a camada. As chamadas técnicas de datação “científica” (absoluta) geralmente não são utilizadas na arqueologia clássica, como na arqueologia pré-histórica, uma vez que geralmente fornecem datas menos precisas do que a datação relativa dos tipos de artefatos. Por exemplo, certos estilos de cerâmica por alguns períodos são restritos a 25 anos, enquanto uma data radiocarbónica pode representar um período de cem a duzentos anos.
No trabalho de campo em Isthmia, a unidade estratigráfica básica e o contexto arqueológico é chamado de “Cesto” e corresponde a uma área tridimensional de escavação. (Este termo vem do fato de que no passado todo o material de uma única camada era colocado em uma cesta de vime – e o nome continuou a ser usado!) Todo o solo de uma cesta é considerado parte dos mesmos processos de deposição, e todo o material (artefatos, restos florais e faunísticos, terra) presumivelmente entrou na camada ao mesmo tempo. Quando a tripulação observa uma mudança visível nas camadas da escavação durante a escavação, o Cesto actual é fechado e um novo Cesto é aberto e é-lhe atribuído o seu próprio número. Mais tarde, se sucessivas Cestas (tais como 7 e 8) forem consideradas como representando a mesma camada, elas podem sempre ser combinadas. Esta capacidade de combinar posteriormente Cestas permite um tratamento cuidadoso das diferenças subtis nos solos que podem ou não reflectir duas camadas diferentes. Mas é claro que o oposto não é verdade: uma vez escavado um Cesto, este não pode mais tarde ser subdividido, por isso o cuidado e uma tendência para dividir os Cestos em escavação é uma política sábia.

Escavação de Gravação

Escavação Arqueológica é inerentemente destrutiva porque remove permanentemente tanto os artefactos como as matrizes do solo circundante do seu contexto original. O material artefactual não pode simplesmente ser colocado de volta ao solo, e o que permanece no caminho de notas, fotografias, memórias e desenhos fornece as únicas ferramentas para “reconstruir” a trincheira. Portanto, o registro responsável e preciso é o componente mais essencial de qualquer projeto, e a escavação não tem sentido sem registros escritos e visuais.
A maioria dos projetos usa formulários pré-impressos e cadernos de anotações para registrar o processo de escavação. Os formulários fornecem um meio padrão de lidar com informações sobre achados, características, escavação, fotografias e estratificação; isso, por sua vez, garante a consistência entre os diferentes supervisores de escavação nos tipos de informações coletadas e permite a fácil transformação dos dados em um formato digitalizado. Os cadernos de campo são o principal meio de registro do processo de escavação. A narrativa detalhada inclui informações sobre as condições da escavação, tais como a natureza da matriz, o pessoal presente, os métodos empregados, a quantidade de solo removido e o clima. Observações mais básicas são registradas sobre o tipo e quantidade de artefatos encontrados nas trincheiras, características e sua extensão, restos faunísticos, e unidades estratigráficas. Isto é sempre em junção com dados de localização espacial (elevação, dispersão horizontal) para que na análise por camadas o arqueólogo possa reconstruir quando e onde os artefatos começaram a aparecer. Na Isthmia, o supervisor da trincheira mantém um caderno de apontamentos registrando o processo de escavação da trincheira. Em uma estação típica, o projeto Isthmia vai encher vários cadernos de anotações registrando a escavação de várias áreas em pesquisa. Projetos Arqueológicos da Universidade Estadual de Ohio, na Grécia, estiveram envolvidos em quase duas dúzias dessas áreas no nordeste do Peloponeso durante as últimas duas décadas. No próprio Istmo, as áreas incluem (entre muitas) a Fortaleza Bizantina, a Porta do Nordeste e o Campo Leste; mais recentemente, os esforços têm se concentrado no Banho Romano. Em anos anteriores, os cadernos foram identificados pelo ano e as iniciais da escavadora (por exemplo, 78 JMP); em tempos mais recentes, os cadernos que registam esta pesquisa são numerados sequencialmente 01, 02, 03. Normalmente, os cadernos descrevem a escavação de uma área:

Notebook: Área

01: Portão Nordeste
02: Banho Romano, Sala VI, Fossa 1-3
03: Banho Romano, Sala VI, Fossa 4-7

Dados espaciais formam a base do sistema de gravação, e todos os objetos, desenhos e fotografias são ligados de volta ao seu contexto primário, uma localização espacial dentro de uma grade tridimensional. Na Isthmia, o “Lote” é um conceito usado para ligar dados espaciais com um objeto, contexto ou registro. No Isthmia um Lote é essencialmente um Cesto que foi processado e estudado de uma forma preliminar. Um Número de Lote tem três partes básicas. A primeira parte é um número correspondente ao ano de escavação, abreviado para os dois últimos dígitos (por exemplo, 1967 é 67). O segundo número representa o caderno no qual o Cesto foi descrito e pode ser relacionado com informações sobre a Área de escavação e a Fossa dentro de cada área. O terceiro número designa o Cesto, a unidade estratigráfica básica da escavação (ver acima), que é descrita nos cadernos de escavação para cada fossa. Assim, o número do lote se decompõe da seguinte forma: Ano – Bloco de notas – Cesto. O lote 78-JMP-005 denota o Cesto 5 no caderno de notas de Jeanne Marty Peppers de 1978. Os blocos de notas mais recentes, como vimos, são numerados sequencialmente, e os seus Lotes registam simplesmente o Bloco de Notas e o Cesto. Assim, o Lote 01-005 é o Cesto 5 do Caderno 1, e quando olhamos para este primeiro caderno, vemos que grava as escavações da Trincheira 7 na Sala VI do Banho Romano, realizadas em 1990. Esta é uma forma engenhosa de ligar qualquer objecto de volta a um contexto espacial. Outras escavações têm sistemas que utilizam terminologias diferentes embora os princípios básicos sejam os mesmos.

O processo de gravação e escavação é descrito na sua totalidade, nos cadernos e nos relatórios semanais das escavadoras, começando com uma avaliação da área em torno da trincheira a ser escavada. A escavação anterior na área (completa com citações aos cadernos anteriores), elevações da superfície, localização dos pontos de referência e plantas da vala, estratégias de amostragem, tamanho da tela da peneira, localização da pilha de fundo – tudo isso deve ser anotado antes de começar a escavação. Na Isthmia, a elevação da superfície é medida em cinco pontos diferentes da vala antes da escavação, assegurando que a inclinação do terreno possa ser reconstruída mais tarde. A escavação propriamente dita prossegue lentamente. O solo é removido com picareta, pá e, especialmente, talocha, a ferramenta emblemática do arqueólogo. Uma talocha permite às escavadoras remover o solo de uma trincheira alguns centímetros por raspagem, dando assim a máxima sensibilidade para determinar o fim de um estrato e o início de outro. Como as camadas discretas são tratadas de forma diferente, a tripulação deve permanecer constantemente atenta a pequenas diferenças na textura e cor do solo que significam um novo depósito estratificado. Um novo depósito requer uma nova designação da cesta, assim como descrições cuidadosas sobre a camada, incluindo os artefatos associados, data estimada e a razão para a atribuição da nova cesta. A camada deve ser descrita em termos de textura do solo, composição, dureza, cor (Munsell) e material natural associado (por exemplo, seixos).

Após a escavação completa de um estrato, o piso e as paredes são raspados e preparados para fotografia e esboço (Figura 8.7). A pulverização da superfície com água neste ponto irá delinear características, uma vez que a madeira e o carvão vegetal em decomposição retêm frequentemente água por mais tempo do que a matriz do solo circundante. São tiradas fotografias de ambos os lados e do fundo da escavação, e são feitos os esboços correspondentes. É uma tarefa assustadora mas importante para os arqueólogos converter o que vêem na trincheira para um formato de desenho chamado de vista plana e vista de elevação. A vista plana é um esboço do fundo da escavação (em qualquer momento) como visto de cima (Figura 8.8). As vistas em planta delineiam a extensão horizontal e a forma das características, artefactos e estratos uns aos outros, completas com uma escala, uma legenda e uma chave para cada estrato e característica distintos. Também é desejável desenhar e fotografar artefatos em seu contexto original no chão da escavação (in situ), pois esta é a prova mais segura de que os artefatos não caíram na trincheira durante o processo de escavação e contaminaram a camada (Figura 8.9). Os arqueólogos triangulam ou medem a partir de pontos de coordenadas conhecidas para mapear qualquer objecto descoberto dentro dos limites da vala. Estacas ou pregos de elevação conhecida (geralmente fora da vala) são usados para determinar as elevações para o chão da vala. Estas elevações, juntamente com os Munsells coloridos, e os artefatos plotados, também serão incluídos na vista plana. Além disso, as paredes laterais (escarpas) são “limpas” para criar desenhos de perfil (ou desenhos “escarpados”). Estes são desenhos em escala de estratificação do local dentro de uma trincheira, que são melhor vistos em seção transversal vertical. Um desenho de escarpa, completo com elevações, chave e indicadores Munsell, serve como uma verificação das interpretações das escavadoras sobre a estratificação de um local.

Também são feitas anotações minuciosas sobre o processamento e amostragem do material arqueológico durante a escavação. Como o processamento irá variar de acordo com os objetivos da pesquisa, é essencial registrar os procedimentos em detalhes a fim de determinar o quão representativos são os achados. Na Isthmia, por exemplo, nem todo o solo removido de uma camada estratigráfica durante a escavação é peneirado; alguns solos são preservados para análise posterior enquanto outros são simplesmente descartados. Na arqueologia mediterrânica, devido ao tamanho das escavações e à grande quantidade de artefactos encontrados, é simplesmente impossível processar todo o material. Pelo contrário, as escavadoras decidem de antemão uma percentagem fixa de matéria de terra para peneirar (por exemplo, 50%, 1 em cada 2 baldes) e descartar o resto. Além disso, mesmo esta peneira preserva apenas uma amostra de todos os artefatos em uma trincheira, pois os artefatos menores do que os furos da peneira são perdidos. Os artefatos maiores recuperados na amostra são colocados em pequenas caixas de papelão ou sacos, com etiquetas anexas que anotam o número do lote para o cesto. Uma pequena amostra de material de barro é “peneirada com água” através de uma malha mais fina (1/16 polegadas) para verificar o histórico ambiental do local. Os solos lavam através da tela, mas o material orgânico – normalmente sementes, carvão e ossos de animais – flutua até a superfície e permanece para ser cuidadosamente separado com pinças e palhetas dentárias. Como discutido em uma seção posterior, todo este material é analisado na casa de escavação.

Artigos encontrados durante os processos de escavação são regularmente esboçados no caderno de campo no momento da escavação ou formalmente desenhados à escala em papel gráfico. Na Isthmia, não é possível desenhar e fotografar todos os achados e assim os artefatos que parecem representativos ou incomuns (artefatos importados, moedas, etc.) são desenhados e catalogados (Figura 8.10). Estes desenhos e fotografias são freqüentemente publicados para que outros arqueólogos saibam o que foi encontrado na Isthmia e assim paralelos podem ser feitos em outros locais.
Crilhas também complementam os desenhos com fotografias do chão da cesta, paredes de perfil e artefatos e características in situ. Preto e branco, assim como fotos coloridas, são muitas vezes melhores registros visuais do que esboços e certamente irão esclarecer planos e desenhos. Um projeto pode usar folhas de inventário fotográfico incluindo informações sobre abertura, velocidade do obturador, e uma descrição da foto. Na Isthmia, pequenas impressões de contato são coladas diretamente nos cadernos ao lado de uma descrição do que foi fotografado. Juntas, vistas planificadas, perfis, fotografias e descrições detalhadas permitem uma reconstrução razoável dos depósitos naturais de material sedimentar e posterior análise dos processos no sítio arqueológico.