A agricultura seca, também conhecida como agricultura de sequeiro, é um tipo de agricultura onde as culturas são cultivadas sem irrigação suplementar (alguns se referem frequentemente à agricultura seca como fazendas que não usam água municipal, também). As técnicas de agricultura de sequeiro são usadas há anos e podem ser implementadas tanto em grandes como em pequenas escalas. Na agricultura seca, é muito importante escolher as culturas certas com a certeza de que elas serão capazes de suportar períodos de seca e de preservar muita humidade no solo, tanto quanto possível. É preciso muito cuidado e planejamento para cultivar com sucesso desta maneira, mas você ainda pode cultivar frutas e vegetais e reduzir drasticamente suas necessidades de irrigação ao mesmo tempo.
Umidade do solo
Preservar qualquer tipo de umidade no solo é fundamental. Isto significa que as ervas daninhas serão um grande inimigo, pois sugarão qualquer água do solo e competirão com qualquer outra cultura por água e sol. Por causa disso, o solo deve ser lavrado regularmente para remover quaisquer ervas daninhas existentes e impedir que qualquer semente de ervas daninhas se estabeleça e germine. A lavoura e o cultivo do solo após a formação de ervas daninhas também irá retardar a lixiviação da água. Cobrir o solo com um pouco de cobertura morta orgânica como aparas de madeira, feno ou folhas também pode ajudar a manter a humidade no solo e impedir o crescimento de ervas daninhas, ao mesmo tempo que fornece nutrientes à medida que se desfaz. As culturas de cobertura rápida, como as gramíneas anuais ou orvalho de trigo sarraceno, plantadas entre as culturas também podem ajudar a controlar as ervas daninhas e podem ser facilmente lavradas/apoiadas de volta para o solo. Você pode encontrar um monte de diferentes coberturas que se adaptam ao seu local e situação se você gostar dessa opção.
O tipo de solo também vai determinar quanta água ele pode armazenar. Uma terra feita de muita areia vai drenar rapidamente e pode ser mais difícil de trabalhar enquanto uma terra argilosa retém um pouco de água. Os solos de loam/silt estão entre esses 2 e também podem trabalhar para a agricultura seca. Dependendo de onde você está localizado, você geralmente pode encontrar uma empresa ou organização que oferece testes de solo para ajudar a determinar qual é o seu tipo de solo, juntamente com seus níveis de nutrientes e quaisquer metais pesados que possam estar presentes.
When to Plant
Figurar quando o melhor momento para plantar culturas é crucial para a agricultura seca. Se você plantar algo muito tarde, pode não obter umidade suficiente e pode ser fraco e suscetível a doenças. A maioria das plantas, quando estão apenas a começar a crescer nessas primeiras semanas, vão precisar de água para que asycan cresçam raízes profundas para poderem sobreviver aos meses quentes e secos do verão. Porque os frutos e legumes podem ser sensíveis à geada, você pode iniciar o transplante das sementes para dentro e depois transplantar depois de qualquer ameaça de geada ter passado ou esperar até a última geada para plantar no exterior sem que as sementes comecem dentro de casa. Há também a opção de plantar no exterior e cobrir as plantas para ajudar a protegê-las da geada. Você quer ter certeza de não esperar muito tempo na primavera para plantar ortransplante no exterior para que eles possam obter água das chuvas da primavera e se estabelecer.
Rotar as culturas com base nas estações também pode ser benéfico, mas é preciso uma boa quantidade de planejamento para se acertar. Dependendo de onde se está e de como é o clima, pode-se considerar o cultivo de culturas de raiz rasa no inverno, outono e primavera quando a chuva é mais provável e, em seguida, mudar para plantas mais tolerantes à seca no verão. Por outro lado, alguns agricultores secos optam por plantar apenas culturas de cobertura durante o Verão e tirar esse tempo para planear as plantas.
O que plantar
Embora muitos frutos e legumes sejam conhecidos por precisarem de muita água para crescer, você pode encontrar muitas plantas tolerantes à seca ou resistentes à seca. É importante olhar para todas as etiquetas de sementes e plantas para ver que tipo de necessidades de água elas têm. Tenha em mente que, embora as culturas agrícolas secas às vezes produzam rendimentos mais baixos do que uma cultura totalmente irrigada, isso não é necessariamente uma coisa ruim. Se uma planta produz menos frutos, aquelas que produz, geralmente, terão um sabor mais intenso.
As plantas que têm sistemas radiculares mais superficiais serão mais difíceis de cultivar numa exploração agrícola seca, mas não é impossível com o momento apropriado. Culturas como a alface e outras hortaliças pequenas normalmente têm raízes rasas.
Tomatos, batatas/batatas-doces, alho, quiabo, pimentão, milho, uvas e beringela são todas boas opções para a agricultura seca. Você vai querer fornecer uma boa quantidade de umidade para que elas se estabeleçam e, uma vez plantadas no solo, uma camada de cobertura morta ajudará realmente a reter essa umidade. Se você puder, procure variedades tolerantes/resistentes à seca destas plantas.
Irrigação
Eu sei, eu sei, isto é tudo sobre agricultura seca, por que estamos falando de irrigação agora? Bem, se você já viveu no Noroeste do Pacífico, você sabe como os invernos e primaveras são chuvosos aqui (ok, e o outono e verões, às vezes, também). Portanto, se você tem a capacidade de armazenar chuva, isso só vai te beneficiar. Como mencionei no início, algumas pessoas ainda a consideram uma fazenda seca se você não estiver usando água municipal. Você pode coletar e armazenar água da chuva com barris de chuva ou cisternas e algumas cidades e condados têm até programas de recompensa e outros incentivos. Esta água da chuva armazenada é realmente útil se você tem solos que podem não ser os mais propícios à agricultura seca. Ao recolher e usar a água da chuva nos momentos certos durante toda a estação de crescimento, você pode aumentar o rendimento da sua colheita e também estará ajudando com o escoamento da água da chuva para que ela não acabe em lagos ou riachos próximos. Apenas certifique-se de que é permitido dentro da cidade/condado em que você está localizado.
Take Your Time
Se a agricultura seca parecer avassaladora, não se preocupe, você pode tomar seu tempo! Você não tem que implementar todas essas técnicas sua primeira vez. Se os seus solos não estiverem à altura do desafio, considere a possibilidade de dedicar algum tempo a adicionar e a cultivar em matéria orgânica. As suas culturas vão agradecer-lhe por isso e será mais fácil quando chegar a altura de eliminar a rega. Colha e use a água da chuva, se possível. Se você eventualmente quiser transitar para uma fazenda completamente seca (ou seja, sem irrigação, sem água da chuva coletada) ou se você apenas quiser deixar de pagar/usar água municipal, usar a água da chuva armazenada quando você começar ajudará na transição nesses primeiros dois anos até que você sinta que o seu solo pode reter a água como você precisa. E embora eu já o tenha dito, planeie o plano. Planeje quando você quer plantar, que culturas você quer cultivar, que cobrem as culturas que você quer plantar se você decidir usá-las, etc. Se algo não der certo, há uma tonelada de outras técnicas para tentar, por isso não se deixe desencorajar nessas primeiras estações/anos!