O barramento da placa-mãe é um conjunto de fios que permite que uma parte da placa-mãe se conecte e se comunique com outras partes da placa-mãe, incluindo a unidade central de processamento (CPU). Também serve como uma interface entre a CPU e vários dispositivos externos. O barramento da placa-mãe pode ser de dois tipos – interno e externo.
Um barramento interno serve como a via de comunicação da placa-mãe. Ele liga as diferentes partes do computador à CPU e à memória principal. Sua tarefa principal é enviar dados e instruções para as diferentes partes dentro da placa-mãe, incluindo o bus externo.
O tipo de bus externo da placa-mãe, que também é conhecido como bus de expansão, serve como interface para dispositivos periféricos como discos rígidos, drives de CD-ROM e pen drives para se conectar à CPU. O formato de cada interface é único. Isto evita que um dispositivo seja conectado a uma porta errada, o que poderia causar danos ao dispositivo enquanto estiver conectado à CPU.
Todos os barramentos têm um barramento de controle, barramento de dados e barramento de energia. O barramento de controle é usado pela CPU para enviar sinais para as diferentes partes do sistema do computador para manter as ações das diferentes partes coordenadas. O barramento de dados fornece o caminho para transferir dados e instruções entre os diferentes componentes do computador. Ele é auxiliado pelo barramento de endereço, que fornece o endereço físico dos dados na memória do sistema para facilitar as transferências de dados. O barramento de alimentação energiza os diferentes componentes do sistema do computador.
Barramentos de placa mãe diferem em termos de largura de banda de dados, o que se refere à quantidade de dados expressos em bits que o barramento pode transferir em uma única passagem. Eles também diferem na velocidade do relógio, que é medida em termos de megahertz (MHz) e informa a velocidade com que o barramento pode transferir dados. Os dispositivos máximos que podem ser efetivamente suportados também variam entre os barramentos de placa mãe. Finalmente, um barramento de placa mãe pode se comunicar usando um barramento serial ou paralelo.
Hardware engenheiros desenvolvem continuamente novos barramentos com velocidades mais altas para acompanhar as CPUs de última geração que trabalham mais rápido. Alguns barramentos tornam-se obsoletos, enquanto outros são melhorados. Portanto, é necessário rever cuidadosamente as especificações do sistema do computador e inspecioná-lo cuidadosamente antes de decidir comprá-lo para ter certeza de que o computador ainda não está tecnologicamente obsoleto.