A Medalha Estrela de Prata (SSM), ou Estrela de Prata, é o terceiro maior prêmio militar para ações de valor em combate. As origens da Estrela de Prata datam de 9 de julho de 1918, quando um Ato do Congresso autorizou a emissão da Estrela de Prata para atos de galanteria contra inimigos dos Estados Unidos, ou enquanto servia com forças estrangeiras amigáveis “engajadas em conflito armado contra uma força armada adversária na qual os Estados Unidos não é uma parte beligerante”. Além disso, em 7 de agosto de 1942, o Congresso autorizou a emissão da Estrela de Prata para civis não militares por atos de galanteria contra inimigos dos Estados Unidos. A Estrela de Prata foi o sucessor da “Estrela de Citação”, emitida pelo Departamento de Guerra durante a Primeira Guerra Mundial, e seu design reflete sua linhagem específica.
A Estrela de Prata foi projetada por Rudolf Freund de Bailey, Banks and Biddle, joalheiro na Filadélfia, Pensilvânia, fundado em 1832. A medalha é uma estrela dourada de cinco pontas com uma coroa de louros no corpo da estrela dourada com uma estrela menor centrada na medalha. No verso da estrela, as palavras “PARA GALANTRIA EM AÇÃO”, em letras em relevo, estendem-se ao longo do verso da medalha. A medalha está suspensa sobre uma fita de listras vermelhas, brancas e azuis. A atribuição de sucessivas medalhas de prata é notada por uma folha de carvalho de bronze, se um membro do Exército Americano ou da Força Aérea, ou uma estrela de bronze, se um membro da Marinha dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais ou Guarda Costeira.
O critério de emissão da Medalha Estrela de Prata: É atribuída por acções que não cumpram o limite associado à Cruz de Serviço Distinto do Exército, a Cruz da Marinha ou a Cruz da Força Aérea. Enquanto o SSM tem maior precedência do que a Medalha Estrela de Bronze (BSM), o SSM é a primeira medalha distintiva emitida apenas pela galhardia e valor em combate. Para este ponto, o BSM pode ser concedido com um dispositivo “V” para ações de valor, mas o BSM é a primeira medalha distintiva de serviço concedida para o combate, distinguindo-se a si mesmo através de realização ou serviço meritório, equivalente à Medalha de Serviço de Mérito de Defesa e a Medalha de Serviço de Mérito. A Medalha de Honra do Congresso, a Cruz de Serviço Distinto, a Medalha de Serviço Distinto da Defesa e a Medalha de Serviço Distinto do Exército vão antes da Estrela de Prata, em ordem de precedência.
A primeira Medalha Estrela de Prata foi concedida ao General Douglas MacArthur em 1932 e, posteriormente, ele recebeu a Estrela de Prata sete vezes durante a cerimônia por ações durante a Primeira Guerra Mundial. Outros famosos, ou bem conhecidos, entre os premiados com a Estrela de Prata incluem o ex-Secretário de Estado Alexander Haig, o Senador John Kerry, o General do Exército George Marshall e o ex-Tenente da Marinha, Coronel Oliver North. O SSM já foi concedido a mais de 100.000 membros do serviço militar dos EUA e civis. O Coronel David “Hack” Hackworth é apontado como o membro militar que mais recebeu as Estrelas de Prata-10 por ações durante as guerras da Coréia e Vietnã.
Desde 11 de setembro de 2001, durante a Guerra Global contra o Terrorismo, a Medalha Estrela de Prata foi concedida aos americanos bem merecedores durante operações de combate no Afeganistão e Iraque. A Sargento do Exército dos EUA Monica Lin Brown, médica de combate designada à 82ª Divisão Aérea, Fort Bragg, NC, recebeu a Estrela de Prata por heroísmo extraordinário quando, em 25 de abril de 2007, uma bomba à beira da estrada detonou enquanto sua unidade estava em patrulha em Jani Khel, Paktia, Afeganistão, ferindo diretamente soldados em sua unidade. A Sargento Brown se expôs aos tiros do inimigo enquanto prestava assistência médica aos feridos e usou seu corpo para protegê-los dos intensos tiros de morteiros entregues pelos talibãs. Ela foi diretamente responsável por salvar as vidas de seus companheiros soldados enquanto respondia heroicamente para cuidar deles enquanto estava sob fogo direto do Talibã. De notar que a Sargento Monica Brown foi a primeira mulher a receber a Estrela de Prata durante a Operação Enduring Freedom no Afeganistão e apenas a segunda mulher desde a Segunda Guerra Mundial a receber a Medalha Estrela de Prata por acções em combate.
A Medalha Estrela de Prata é representativa da vontade de um soldado de colocar a sua vida em perigo contra os inimigos da América pelos seus camaradas. Ela reflete o espírito de luta militar americano e o serviço abnegado à nação e a outros.