Os ouvintes deste podcast podem lembrar-se das minhas revelações passadas de que eu tenho um super poder. Quando eu encontro hera venenosa ou carvalho venenoso, mesmo na menor quantidade, o sistema imunológico do meu corpo explode em uma reação sistêmica, criando uma situação que requer tratamento rápido. É uma comichão, desconfortável, e eu passei muitas semanas sem dormir com esteróides, tentando manter a erupção cutânea à distância.

Bem, pára de enrolar em hera venenosa, podes estar a pensar. Quem me dera! Infelizmente, para mim, normalmente é o meu cão que brinca na planta. Os cães não reagem aos óleos da planta, por isso, ela não leva nada mais sábio do que trazer os óleos para mim.

Num caso, no entanto, eu fugi com uma erupção venenosa tipo hera depois de visitar um amigo no centro de Los Angeles e o meu cão não estava em lado nenhum à vista. Isto foi um pouco demais, até para mim. Acho que eu vi uma árvore o tempo todo, e certamente não estava hospedando uma videira nefasta. Então, como é que isso foi possível? Foi então que aprendi – da maneira mais difícil – que a hera venenosa é apenas um membro de uma família de árvores, a família das anacardiaceae, que pode carregar um irritante oleoso que causa uma erupção cutânea.

Sabes, a minha amiga cozinhou para mim uma refeição popular da sua terra natal de Trinidad, que estava cheia de manga fresca e deliciosa. A manga, afinal, é também um membro da família das anacardiaceae.

Qual é a diferença entre hera venenosa, sumagre venenoso e carvalho venenoso?

A família das anacardiaceae, às vezes chamada família do caju, inclui manga, hera venenosa, carvalho venenoso, sumagre, pimenta peruana, pistache, e você adivinhou, caju. Todos eles contêm urushiol, o óleo sorrateiro que faz a pele irromper em erupções para algumas pessoas e é a ruína da minha existência, mas em graus variados. O óleo é encontrado em todas as partes da planta, incluindo as folhas, caules e até mesmo as raízes.

A família das árvores anacardiaceae, às vezes chamada família do caju, inclui manga, hera venenosa, carvalho venenoso, sumagre, pimenta peruana, pistache, e você adivinhou, cajus.

Urushiol é a razão pela qual os cajus nunca são vendidos na casca e são tipicamente assados. O óleo é encontrado na casca exterior (semelhante às mangas, onde é encontrado na pele) e torrar os cajus a altas temperaturas pode matar qualquer óleo remanescente que chegue até a noz. O Center for Disease Control publicou um relatório em 1982 sobre um lote de >7500 sacos de cajus contaminados com casca sendo vendidos na Pensilvânia e Maryland, a maioria como parte de uma campanha de arrecadação de fundos da Little League. Cerca de 20% dos comedores de caju desafortunados desenvolveram uma erupção cutânea.

Também na família é Toxicodendron vernicifluum, ou a árvore de laca japonesa. Esta árvore produz a seiva usada para pintar aquelas lindas caixas lacadas. Tem havido casos de erupções cutâneas em reacção ao contacto com a laca, porque o óleo permanece na tinta.

Como funciona a hera venenosa?

De acordo com a Academia Americana de Dermatologia, cerca de 85% das pessoas desenvolvem uma erupção cutânea quando recebem urushiol na pele, seja por contacto directo, por contacto indirecto, ou através do ar. O óleo é resistente para que possa viajar por meio de, digamos, uma bola de futebol, uma pá de jardinagem, ou mesmo seu animal de estimação.

A sua pele começa a absorver o óleo imediatamente, mas normalmente a erupção cutânea não aparece até 12 a 72 horas depois de entrar em contato com o óleo. Nos melhores casos, a erupção cutânea é tipicamente muito comichosa e desconfortável, mas desaparece por si mesma em 1 a 3 semanas. Para aqueles com o meu super poder, esteróides podem ser necessários para silenciar a reação do sistema imunológico do corpo.

A sua pele começa a absorver o óleo imediatamente, mas tipicamente a erupção cutânea só aparece 12 a 72 horas após entrar em contacto com o óleo.

O National Institute of Occupational Safety and Health in the US (NIOSH) tem um grande vídeo ilustrando como o contacto com a hera venenosa inspira uma resposta do nosso sistema imunitário para produzir uma erupção cutânea. O vídeo usa desenhos animados, presumivelmente numa tentativa de fazer toda a provação cortar em vez de mostrar a horrível, comichão, confusão que ela é.

Quando o urushiol entra na pele, os químicos do óleo, chamados haptens, encontram proteínas da pele, que depois se agarram a elas. Células protetoras especiais em nossa pele, chamadas células de Langerhans, então pegue o par de antígenos e envie uma mensagem para o sistema imunológico de que um invasor está presente. O sistema imunológico responde ao pedido de ajuda enviando células T de ajuda para investigar o problema. Para aqueles que não são alérgicos ao óleo, essas células T declaram um falso alarme e não provocam uma resposta adicional.

Se você for alérgico, no entanto, o corpo responde produzindo uma barragem de células para combater a invasão, incluindo citocinas e proteínas quimiocinas (estas são as que causam comichão e inchaço), macrófagos (um tipo de glóbulo branco destinado a digerir substâncias estranhas), linfócitos t (combatentes de infecções) e mais células T de ajuda. Todas estas células funcionam para matar as células que se agarraram aos químicos do óleo, mas também matam algumas células saudáveis. No processo, elas também fazem a pele ficar com bolhas e comichão.

Sim, isso mesmo, quanto mais vezes tiver uma erupção urinária, pior será a sua reacção.

A extensão da sua reacção depende se é alérgico, da extensão da sua alergia, com quanto óleo entrou em contacto, e quantas vezes teve uma reacção ao óleo no passado. Sim, isso é verdade, quanto mais vezes tiver uma erupção urinária, pior será a sua reacção. Eu disse-te um super poder.

Como evitar hera venenosa

1. Evite a planta o melhor que puder. A Academia Americana de Dermatologia fornece um mapa de onde você pode encontrar membros da família das anacardiaceae (e outras plantas indutoras de rash) em todos os Estados Unidos. O Center for Disease Control também fornece mapas da distribuição geográfica de hera venenosa, carvalho venenoso e sumagre venenoso em todos os Estados Unidos e Canadá. Com as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas, no entanto, as áreas onde a hera venenosa prospera devem expandir-se.
2. Hera venenosa pode ser particularmente difícil de evitar, uma vez que vem em diferentes formas e cores. Um útil truque de memória que me foi ensinado quando criança, e que descreve a maioria das plantas de hera venenosa no leste dos EUA, é procurar uma vinha lenhosa e lembrar que “com folhas de três, deixem-na estar”. Aprenda como identificar a planta com este guia útil do Center for Disease Control.
3. Se você sabe que fez contato com a planta, lave sua pele imediatamente usando sabonetes feitos para desengraxar como detergente para lavar louça. Isto pode não conseguir impedir a erupção cutânea, mas pode conter a erupção cutânea, não espalhando o óleo para outras partes da pele.
4. Lave também as suas roupas ou qualquer superfície que também possa ter encontrado a planta, como os seus sapatos ou o seu animal de estimação.
5. Para prevenir infecções, tente não coçar a erupção cutânea, eu sei.
6. Se a erupção cutânea for menor, você pode tentar aliviar a comichão com loção de calamina, banhos de aveia, ou creme de hidrocortisona. Embora nenhum estudo científico tenha provado o seu uso, fortes evidências anedóticas sugerem que o leite materno é uma cura eficaz mesmo para as erupções cutâneas mais fortes. Se sentir inchaço ou dificuldade em respirar ou engolir, consulte um médico imediatamente.