Perda de audição é um problema comum causado por ruído, envelhecimento, doença e hereditariedade. A audição é um sentido complexo envolvendo tanto a capacidade do ouvido de detectar sons no ambiente como a capacidade do cérebro de interpretar os sons da fala. Os principais determinantes do impacto da perda auditiva sobre os membros de uma população incluem:

• grau da perda auditiva
• Configuração ou padrão de perda auditiva através de frequências
• Lateralidade/bilateralidade da perda auditiva (um ou ambos os ouvidos afetados)
• Área(s) de anormalidade no sistema auditivo – como o ouvido médio, ouvido interno, vias neurais auditivas, ou cérebro
• Capacidade de reconhecimento da fala
• História de exposições ao ruído alto e tóxicos ambientais ou farmacológicos à audição
• Idade

Perda auditiva mensurável

Perdas leves podem não ser notadas e mesmo perdas moderadas podem não causar um problema para pessoas com excelentes habilidades perceptivas e boa capacidade de lidar com o problema. A perda auditiva pode ser identificada pela pessoa envolvida (chamada “auto-relato”), por amigos e familiares, e por testes auditivos. Os testes audiométricos formais são o padrão-ouro para o diagnóstico da perda auditiva e o monitoramento do tratamento. Os testes podem ser feitos em qualquer idade.

Para estimativas da prevalência da perda auditiva, todas estas medidas são valiosas e cada uma fornece uma visão da carga da perda auditiva sobre a sociedade. O auto-relato da perda auditiva e o relato de amigos e familiares são importantes porque são relativamente simples de determinar e fornecem uma avaliação global do impacto do problema no indivíduo.

Testes audiométricos formais (audiométricos)

Testes audiométricos formais, por outro lado, fornecem informações precisas exibidas por frequência e nível de audição. Um resumo conveniente do audiograma para cada ouvido é a média de tons puros (PTA) dos limiares medidos em frequências específicas. Os limiares são medidos em uma escala de decibel (dB) de perda auditiva (HL) referenciada à audiometria “zero” (o nível auditivo médio em cada frequência para adultos jovens normais). Uma medida PTA tradicional é a média da frequência de fala dos limiares em 500, 1000 e 2000 hertz (Hz). Contudo, as frequências a incluir na PTA variam; por exemplo, uma frequência alta como 3000 Hz é incluída com as frequências baixas (500 Hz) e médias (1000 e 2000 Hz) em algumas formulações da PTA. A definição mais comum de ATP encontrada em estudos epidemiológicos ou populacionais é a média de quatro frequências de 500, 1000, 2000 e 4000 Hz.

À medida que a ATP aumenta, a capacidade auditiva diminui. A audição normal para a fala é observada em adultos com ATP de 25 dB HL ou menos. Com uma ATP de cerca de 40 dB HL em ambos os ouvidos, a maioria das pessoas é considerada funcionalmente deficiente e poderia se beneficiar da amplificação. Perdas graves a profundas estão presentes quando os PTAs são maiores que 70 dB HL. Neste nível, aparelhos auditivos oferecem benefício limitado e implantes cocleares podem ser considerados.

Uma avaliação precisa da audição inclui:

• Lateralidade (um ou ambos os ouvidos afetados)
• Grau e padrão de perda de limiar através das frequências
• Melhores habilidades para compreender a fala – seja com aparelhos auditivos ou em voz alta

Outros fatores a determinar incluem:

• A rapidez do início ou progressão da perda auditiva (as pessoas frequentemente adaptam-se melhor às perdas progressivas lentas do que às perdas súbitas)
• Sintomas associados como zumbido (zumbido, rugido ou zumbido nos ouvidos ou na cabeça), hiperacusia (intolerância aos sons ambientais normais), e recrutamento (quando sons altos são subitamente desconfortáveis)
• Opções de tratamento, tais como cirurgia, aparelhos auditivos, implantes cocleares, reabilitação aural, leitura da fala ou dispositivos de audição assistida

Implicações da perda auditiva

As implicações da perda auditiva podem ser estimadas em termos de carga social, efeito sobre a pessoa e necessidades de tratamento. Para estimar a carga social da perda auditiva, as taxas de auto-relato (ou familiar) por idade são apropriadas. Para estimar o impacto da perda auditiva na pessoa, uma ATP superior a 25 dB HL geralmente requer estratégias auditivas adaptativas, tais como sentar-se mais perto da fonte de som. O tratamento ativo, como os aparelhos auditivos, é freqüentemente recomendado em PTA maiores que 40 dB HL em ambos os ouvidos. O termo “surdo” é geralmente aplicado a pessoas com perda bilateral profunda (PTAs superiores a 90 dB HL). Os implantes cocleares modernos são frequentemente úteis para crianças e adultos com perdas graves a profundas (PTAs superiores a 70 dB NA) de duração relativamente curta (menos de 10 anos). Como resultado, a duração da perda auditiva tornou-se outro fator importante na descrição da perda auditiva.