Como a crise americana dos opiáceos continua a ser notícia de primeira página e a afectar um grande subconjunto da população, as pessoas estão cada vez mais interessadas nas origens dos opiáceos. Embora muitos dos analgésicos mais populares como a hidrocodona e a oxicodona sejam parcialmente de origem humana, eles também derivam em parte do ópio. O ópio tem uma longa e complicada história entre os humanos, mas a maioria das pessoas não entende completamente como colher partes da papoila de ópio que ocorre naturalmente e alterá-las para fazer drogas poderosas como a morfina.

O que é uma papoila de ópio?

“Papoila de ópio” é o nome dado à espécie de planta florífera Papaver somiferum, que significa “sono-bringinging” em latim. A flor é nativa da Ásia Ocidental e do sudeste da Europa. A maioria das papoilas opiáceas cultivadas para os seus compostos narcóticos cresce na Índia e na Turquia. No entanto, os agricultores também cultivam papoilas para fins ornamentais bem como as suas sementes comestíveis – as mesmas que se obtêm num bagel ou no seu muffin matinal.

Todas as plantas de papoila têm ópio?

A diferença entre a sua planta média de papoila e uma papoila de ópio é o seu nível de alcalóides. Os alcalóides são compostos que ocorrem naturalmente nas plantas e que têm um efeito fisiológico inegável no ser humano. Quanto menos alcalóides existirem, menor é o efeito narcótico que a planta proporciona. As pessoas geralmente seleccionam as variedades de plantas papoilas para uso ornamental ou produção de sementes para a sua aparência, o que significa que algumas quase não têm alcalóides e outras têm o mesmo conteúdo alcalóide que as plantas cultivadas para o ópio.

Os investigadores descobriram recentemente dois genes combinados em mais de 7,8 milhões de anos atrás, e que este “mega-gene” cria uma enzima que permite a produção de compostos analgésicos. Os genes codificam as enzimas para trabalhar numa determinada molécula na papoila, que eventualmente se transforma em codeína ou morfina. Sem esse gene, a molécula precursora seria convertida num composto chamado noscapina, e a papoila não conteria propriedades analgésicas.

Como são as papoilas opiáceas?

Se você já viu O Feiticeiro de Oz, você pode imaginar papoilas opiáceas. Durante a sua longa e difícil viagem, Dorothy e as suas companheiras adormecem enquanto atravessam um vasto campo de papoilas vermelhas. Estas flores também podem vir em tons de rosa, roxo, branco e bicolores. As papoilas têm cinco pétalas de papoilas, e algumas variedades chamadas “duplas” têm muito mais pétalas.

As pétalas formam a forma de uma taça, com as flores chegando a atingir até quatro polegadas de diâmetro em plantas grandes. Alguns dias após a floração, as pétalas da papoila opiácea caem, deixando a cápsula da semente para trás. As cápsulas de sementes verdes crescem até ao tamanho de uma bola de golfe, tornando-se gradualmente castanhas ao longo do tempo. As cápsulas contêm centenas de sementes cada uma, que a cápsula libera através de aberturas.

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A História do ópio

Pode ser uma surpresa aprender que a papoila opiácea é uma planta comum quase qualquer um pode crescer onde é legal fazê-lo. Contudo, esse facto levou ao cultivo e uso desta planta durante milhares de anos. Vamos ver alguns dos pontos críticos da longa história do ópio.

• 3400 a.C: Os sumérios cultivam a papoila de ópio e referem-se a ela como “Hul Gil”, a “planta da alegria”.
• 1300 a.C: Os egípcios começam a cultivar papoilas opiáceas, e a primeira guerra comercial do ópio cria raízes.
• 460 a.C: Hipócrates, vulgarmente conhecido como “o pai da medicina”, pivotam a visão do ópio de uma planta com origens mágicas para uma com propriedades medicinais.
• 400 a.C: As papoilas opiáceas egípcias fazem o seu caminho para a China.
• 1300 d.C: À medida que a Inquisição toma posse, o ópio desaparece do registo durante 200 anos, pois a religião ocidental considera todas as coisas do Oriente como profanas.
• 1527: A Reforma traz o ópio de volta aos círculos médicos europeus, chamando-lhe laudanum.
• 1750: A Companhia Britânica das Índias Orientais começa a dominar o comércio de ópio entre a Índia e a China.
• 1799: O imperador chinês proíbe completamente o comércio e o cultivo de papoilas.
• 1803: Freidrich Sertuerner descobre o ingrediente ativo do ópio, inventando assim a morfina.
• 1827: Merck começa a fabricar morfina comercialmente.
• 1841: A Grã-Bretanha derrota a China na Primeira Guerra do Ópio, ganhando Hong Kong no processo.
• 1890: O Congresso dos Estados Unidos cobra impostos sobre o ópio e a morfina, e William Randolph Hearst inicia uma campanha propagandística de base racial concebida para ligar o ópio ao “The Yellow Peril” do povo chinês.
• 1895: A Companhia Bayer descobre que a morfina diluída produz um medicamento que não tem os efeitos colaterais comuns da morfina. Eles chamam a nova droga de heroína e começam a produzi-la em massa.
• 1905: Depois do vício em heroína disparar em 1903, os Estados Unidos proíbem o ópio.
• 1925: A Chinatown de Nova Iorque torna-se o cenário de um florescente mercado negro de ópio.
• 1950s: Numa tentativa de conter o comunismo asiático, os EUA e a França juntam-se aos senhores da guerra e tribos localizadas em áreas ricas em ópio, o que abre as comportas para que a heroína flua para os Estados Unidos.
• 1973: O Presidente Richard Nixon cria a Drug Enforcement Administration.
• 1975: Após o fim da Guerra do Vietname, os produtores de ópio procuram novas fontes de matérias-primas e instalam-se na Sierra Madre do México.
• 1978: Os Estados Unidos e o México juntam-se para eliminar os campos de papoilas opiáceas com o agente Orange. Em resposta, os produtores voltam-se para o “Crescente Dourado” do Irão, Afeganistão e Paquistão, ainda origem de uma parte significativa das papoilas de ópio de hoje.
• 1982: O actor e comediante John Belushi morre de uma overdose “speedball” envolvendo heroína e cocaína, trazendo heroína para a consciência pública.
• 1992: A Colômbia torna-se conhecida por introduzir nos Estados Unidos um novo tipo de heroína de alta qualidade.
• 1995: O “Triângulo Dourado”, incluindo Burma, Laos, China, Camboja e Vietname, produz mais papoilas opiáceas a 2.500 toneladas por ano.
• 2000s: A crise dos opiáceos começa a ganhar velocidade. Entre 1991 e 2009, o número de prescrições de opiáceos aumentou em 300%.

Opiáceos sofreram uma mudança drástica ao longo da sua história, de uma planta vista como cura e mágica para um ingrediente em algumas das drogas mais mortíferas do mundo. Desde os anos 2000, a sociedade americana vê o ópio apenas através das lentes das drogas que produz: analgésicos de prescrição e drogas de rua. As guerras travadas por esta planta e seus derivados demonstram o potente potencial trancado nestas flores de aparência média.

Como o ópio é feito de papoilas?

A coleção de ópio de plantas de papoila é simples e de baixa tecnologia, e é por isso que a droga é usada há milhares de anos. Embora o processo seja demorado e enfadonho, qualquer um o pode fazer. O próprio ópio é a substância leitosa que sai das vagens das sementes de papoila antes de amadurecerem.

Para recolher a substância, você cortaria a vagem com uma lâmina e recolheria a “goma” de ópio ou resina. A partir daí, ela deve secar ao ar livre para atingir a sua consistência final, consumível. Após a resina estar seca, os produtores podem embalá-la e armazená-la para venda futura.

E que tal a morfina?

Embora os utilizadores possam consumir a forma seca da resina de ópio através do fumo, e esta tenha efeitos poderosos por si só, a sua morfina derivada é significativamente mais concentrada e perigosa. É necessário equipamento de laboratório Makeshift para fazer morfina a partir do ópio.

O ópio é misturado com cal e água para alcançar a mistura desejada e o nível de pH. A solução repousa para que o sedimento se possa separar da morfina pura. A morfina é desnatada e misturada com outros produtos químicos e água para resultar em um resíduo ou pasta marrom no pano, que é a base de morfina, também conhecida como “Heroína No. 1”

A base de morfina representa cerca de 10% da quantidade original das matérias-primas, e as pessoas podem abusar dela como uma droga por conta própria se a coletarem e fumarem. No entanto, é mais frequentemente um trampolim na produção de heroína.

Como as pessoas produzem heroína a partir da morfina?

Não é preciso um laboratório completo para transformar a morfina em heroína, o que explica como tantos agricultores rurais transformam as suas colheitas de papoila na droga perigosa. O equipamento necessário são itens de baixa tecnologia, incluindo uma fonte de calor, barris e/ou banheiras, sacos e filtros. O lado químico das coisas é mais complicado, exigindo substâncias como amoníaco concentrado, ácido e acetona, entre outras. Estes são os passos que a maioria dos fabricantes de heroína seguem na criação da droga, conforme observado por uma equipe do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime.

1. Anidrido acético é adicionado à base de morfina em um pote, e os trabalhadores agitam a solução até que a base de morfina se dissolva. Depois, aquecem a solução e filtram-na através de um pano para um barril vazio.
2. Produtores de heroína despejam a solução de carbonato de sódio até que a base de heroína se precipite e não liberte mais gás. A solução resultante é filtrada várias vezes até que a base de heroína castanha se torne mais concentrada.
3. A base de heroína castanha dissolve-se em ácido, e depois os trabalhadores mexem no carvão activado e filtram-no tantas vezes quantas forem necessárias para obter uma solução clara.
4. Amoníaco é adicionado à solução clara, que depois se torna branca.
5. A base de heroína branca é misturada com mais químicos, depois filtrada e deixada a evaporar. A restante substância seca fica então pronta para embalagem e distribuição.

O processo resume-se a muita mistura e filtragem de substâncias, mas muitos dos químicos envolvidos em cada fase são incrivelmente perigosos para a saúde humana.

É também de notar que a maioria dos fornecedores de heroína cortam o seu produto com outras substâncias para maximizar os lucros, por isso é comum encontrar heroína misturada com açúcar, farinha, amido ou mesmo leite em pó. Em casos mais assustadores, os comerciantes de heroína podem usar acetaminofeno ou fentanil como agentes de corte, resultando num produto ainda mais perigoso do que a própria heroína pura.

Por que é que as pessoas podem comprar papoilas de ópio?

Vocês podem ter visto papoilas a crescer no quintal de alguém e perguntaram-se se elas eram legais. Embora seja verdade que pode encontrar muitas variedades de papoilas destinadas a decorar o seu jardim, a papoila Papaver somniferum é altamente ilegal de comprar ou crescer. A DEA define a planta inteira, excepto para as sementes, como ópio, e colocou-a no Horário II. Outras variedades de papoila, como a papoila Prickly Poppy e a California Poppy, não se enquadram nesta definição.

É incomum as pessoas tentarem cultivar papoilas de ópio ilegalmente, porque a dificuldade de colocar as mãos nas plantas e o desafiante processo de extração tornam o cultivo do ópio mais problemático do que vale. No entanto, alguns casos excepcionais surgiram nos últimos anos.

Um grande busto de papoila de ópio

Em 2017, um dos mais notáveis bustos de ópio das últimas décadas aconteceu na Carolina do Norte. O cultivador, Cody Xiong, levou os investigadores directamente à sua enorme colheita de papoilas por acidente.

De acordo com o The Washington Post, as autoridades chegaram à porta do Xiong para conduzir uma “pancada e conversa” e nem sequer tinham um mandado para revistar o local. Os investigadores estavam lá depois de receberem uma dica sobre um assunto completamente não relacionado, mas Xiong abriu a porta e disse: “Acho que você está aqui pelo ópio”

As autoridades atordoadas descobriram mais tarde cerca de 2.000 libras de papoilas – uma quantia estimada em 500 milhões de dólares. Xiong plantou-as em filas arrumadas e escondeu-as da vista com um anel de árvores na propriedade. A polícia acusou Xiong de tráfico de ópio e fabricação de uma droga do Programa II. Os investigadores acreditam que Xiong tinha a intenção de enviar a sua colheita para outro lugar para processamento em heroína.

Ele pensou que ninguém iria viajar até ao fim da sua estrada sem saída no sopé das montanhas, e ele poderia estar certo se não tivesse confessado imediatamente o crime de cultivar papoilas.

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