Trichotillomania é uma desordem que pode ter efeitos físicos negativos altamente visíveis. Mais importante, o puxar de cabelo pode causar efeitos devastadores na mentalidade e nas emoções de uma pessoa, pois a pessoa pode desenvolver sentimentos de culpa, constrangimento, ansiedade e depressão por causa do distúrbio, o que, por sua vez, pode fazer com que ela se torne isolada e retraída.

Este aspecto do distúrbio é especialmente ampliado quando o foco se volta para a presença de trichotillomania em crianças, particularmente quando as crianças se movem para a cúspide da adolescência. Quando as crianças nesta faixa etária em particular sofrem de tração capilar, o impacto emocional negativo pode ser ainda mais amplificado devido a outros fatores que podem ocorrer ao mesmo tempo. Alguns desses fatores incluem:

• O início da puberdade
• Um senso de independência em desenvolvimento
• Uma tendência a experimentar sentimentos negativos intensamente

Por essa razão, crianças com tricotilomania que também estão experimentando as dores do crescimento adolescente podem ser um desafio. Uma das maneiras de contrariar isso é se familiarizar com os fundamentos da tricotilomania em crianças.

Importante Métrica de Tricotilomania

Embora a tricotilomania possa se apresentar em qualquer faixa etária – incluindo bebês – estudos mostram que seu pico de início ocorre entre os 9 e 13 anos de idade, e especialmente picos entre os 12 e 13 anos de idade. Esta é uma métrica importante para os pais saberem; como as crianças com tricotilomania que estão nesta fase da vida podem sentir que são as únicas que estão travando esta batalha, estas métricas vão ajudá-los a perceber que sua condição está sendo compartilhada por mais pessoas em sua faixa etária do que em qualquer outro momento de sua vida.

Apesar disso, enquanto a métrica ligada à prevalência da trichotilomania durante a vida parece indicar que a desordem afeta mais as mulheres do que os homens, deve-se notar que estudos mostram que a taxa de puxar cabelos em crianças é igual entre meninos e meninas, até a faixa etária de pico. Isto levou à teoria de que a mudança de gênero na prevalência é devido ao distúrbio não ser relatado em homens adultos e não ser indicativo da condição em si. Esta distinção é importante para pais de homens que puxam cabelos, que podem apontar para esta prevalência de discrepância de gênero ao longo da vida como um meio de se sentirem mais isolados.

Sinais e Sintomas

Os sinais de trichotillomania em crianças são semelhantes aos sinais de trichotillomania em adultos. Dito isto, os sinais variam de criança para criança. Por exemplo, algumas crianças podem puxar tufos de cabelo de uma só vez, enquanto outras podem puxar um fio de cabelo de cada vez. Além disso, algumas crianças podem conscientemente se envolver em puxar cabelos (um comportamento conhecido como puxar cabelos focalizados), e outras crianças podem começar a puxar seus cabelos enquanto em um estado de “transe” (um comportamento conhecido como puxar cabelos automaticamente).

As razões para a investida da tricotilomania também variam. Para algumas crianças, o puxar de cabelo pode ocorrer porque elas associam uma sensação de prazer ou alívio de um impulso ao se envolverem no ato. Para outras, pode ser desencadeado devido a um incidente traumático.

Independentemente da origem do distúrbio, a gama de sintomas resultantes da tricotilomania em crianças é semelhante. Do ponto de vista físico, o principal sintoma é o aparecimento de manchas de calvície na cabeça. Este sintoma combina com a tendência típica de puxar o cabelo de uma criança; enquanto algumas crianças podem puxar cabelo de outras partes do corpo, como sobrancelhas, cílios, braços ou pernas, a área mais comum de puxar o cabelo é o couro cabeludo. Outro sinal físico pode ser a aparência de pele irritada nos locais onde ocorre o puxão de cabelo. Com o tempo, isto pode levar a que a pele desenvolva várias infecções. Se uma criança também apresentar uma tendência a comer o cabelo que arrancou, o resultado pode ser a formação de um bloqueio gastrointestinal ou mesmo uma bola de pêlo (também conhecido como tricobezoar).

Os sintomas relacionados com a emoção da trichotilomania podem ser ainda mais urgentes do que os aspectos físicos. Uma criança que está envolvida em puxar cabelo pode experimentar sentimentos de culpa, vergonha, constrangimento ou depressão como resultado de puxar o cabelo; em alguns casos, estes sentimentos também despoletam a vontade de voltar a puxar o cabelo como um mecanismo de enfrentamento. Sentimentos de depressão e ansiedade que crescem com os episódios de puxar o cabelo também podem afectar outros aspectos das suas vidas. Quando isso ocorre, a criança pode sentir uma diminuição significativa da auto-estima, que por sua vez pode se traduzir em um desejo de se isolar e se retirar do maior número possível de situações sociais.

Essas emoções também podem ter um impacto adverso sobre os pais da criança, pois eles podem não ser capazes de entender por que seu filho não pode parar de puxar o cabelo. Isto pode levar a sentimentos de frustração e raiva por parte dos pais, o que por sua vez pode fazer com que a criança se sinta ainda mais deprimida e isolada.

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Seeking Out Treatment

Existem vários métodos de tratamento que estão disponíveis para ajudar as crianças a lidar com a tricotilomania. O mais proeminente destes tratamentos é a terapia cognitiva comportamental; uma forma especializada de terapia que contém vários métodos variados concebidos para ajudar a criança a reconhecer pensamentos, sentimentos e comportamentos que estão ligados à puxada do cabelo. Embora o objetivo final deste tipo de tratamento seja ajudar a criança a encontrar formas de trabalhar através dos ativadores típicos da trico trichotillomania, também fornece às crianças um ambiente de apoio que lhes permite discutir livremente a questão sem medo de julgamento.

Mais importante ainda, a terapia dá à criança a oportunidade de perceber que ela não é a única pessoa que lida com puxar cabelos. Esta é uma realização importante para a criança ter, mesmo antes do tratamento ser procurado. Considerando todas as outras mudanças que podem estar ocorrendo dentro do corpo de um adolescente durante a apresentação máxima da tricotilomania, encontrar maneiras de incutir a sensação de que ele não está sozinho para lidar com o distúrbio pode ajudar muito a combater os efeitos emocionais negativos que tornam esta condição tão difícil.