Sevinte e cinco anos atrás, as Forças Aliadas declararam vitória na Europa em 8 de maio de 1945. Milhões de pessoas em todo o continente tinham sido perseguidas, deslocadas e mortas por causa das suas origens nacionais, étnicas ou religiosas.

Para alguns, incluindo os judeus e ciganos que tinham sobrevivido ao Holocausto, o fim da guerra retirou o poder aos seus perseguidores e carrascos.

A minha pesquisa traça a história dos cerca de 14 milhões de alemães étnicos expulsos pelos governos nacionais no final da Segunda Guerra Mundial, em reacção às atrocidades cometidas pela Alemanha Nazi. O seu sofrimento estender-se-ia à política alemã e europeia até ao presente.

Séculos de história

Voltando pelo menos um milênio, pessoas que falam alemão e seguem as tradições culturais alemãs espalharam-se por toda a Europa Oriental em ondas de conquista e migração. Quando as fronteiras da Europa foram redesenhadas no final da Primeira Guerra Mundial, essas pessoas tornaram-se minorias substanciais na Tchecoslováquia, Hungria, Itália, Polônia e Iugoslávia.

Entre as duas guerras mundiais, as autoridades da Polônia e da Tchecoslováquia confiscaram as terras de vários milhares de alemães étnicos, justificando essas ações como uma resposta às injustiças do passado que os alemães lhes infligiram quando governaram essas regiões.

Como ele subiu ao poder na Alemanha, o líder nazista Adolf Hitler defendeu a noção de uma maior identidade nacional alemã, o que apelou para essas populações minoritárias que vivem fora das fronteiras da Alemanha. Nos anos 30, o partido nazista apoiou partidos políticos de mentalidade semelhante nos países vizinhos. O partido alemão de extrema-direita Sudeten, em particular, conseguiu atrair um grande seguidor étnico alemão dentro da Checoslováquia, antes do início da guerra.

Durante os primeiros dias da guerra, as autoridades polacas deportaram 15.000 alemães étnicos para o leste, temendo que colaborassem com as forças de Hitler. A paranóia da guerra também resultou na morte de mais de 4.000 civis desta população minoritária. Enquanto muitos alemães étnicos da Europa de Leste apoiaram o Terceiro Reich, alguns pegaram em armas contra a invasão nazista de seus países.

Uma deslocalização forçada

Na Conferência de Potsdam, realizada em julho e agosto de 1945 para planejar a governança da Europa após a guerra, os vencedores – os EUA, o Reino Unido e a URSS – concordaram em deslocar a fronteira oriental da Alemanha com a Polônia para o oeste. Como resultado, a Alemanha perdeu cerca de um quarto do território que tinha governado em 1937, antes do início da guerra. Os cidadãos alemães nessas áreas perderam suas terras, que se tornaram parte da Polônia, com uma pequena parcela atribuída à União Soviética.

Em Potsdam, os Aliados também concordaram em remover os alemães étnicos da Europa Central e Oriental e consolidá-los no novo Estado alemão. Eles esperavam que isso impedisse conflitos futuros que poderiam surgir se minorias alemãs de tamanho considerável permanecessem dentro das fronteiras de outras nações. Esta deslocalização forçada deveria “ser feita de forma ordenada e humana”, segundo o acordo dos países.

No entanto, as expulsões violentas já tinham começado. Europeus que haviam sido conquistados, oprimidos e perseguidos pelos nazistas voltaram sua raiva para os alemães étnicos em suas próprias comunidades, muitos dos quais haviam vivido ali por várias gerações.

Atravessando a Europa Oriental, famílias de etnia alemã foram despojadas de suas terras e propriedades, e autorizadas a levar apenas uma mala de pertences. Muito do seu dinheiro e outros bens de valor foram confiscados tanto pelas autoridades governamentais como pelos cidadãos. Em um caso, as autoridades da cidade checa de Brno forçaram 20.000 alemães étnicos a caminhar as cerca de 40 milhas até a fronteira mais próxima, em maio de 1945. Cerca de 1.700 deles morreram na marcha.

Experiência na Alemanha Ocidental

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Até 12 milhões de alemães étnicos expulsos chegaram à Alemanha do pós-guerra. Os 4 milhões que chegaram à Alemanha Oriental receberam alguma ajuda social e econômica das autoridades soviéticas, mas viram suas atividades políticas fortemente limitadas.

Mean enquanto que, na Alemanha Ocidental, as administrações militares do governo dos Aliados foram esmagadas por esses mais novos refugiados europeus. A devastação da guerra, incluindo bombardeamentos urbanos e combates a curta distância, tinha danificado ou destruído mais de 20% das casas e apartamentos da Alemanha anterior à guerra. Os recém-chegados foram enviados para as zonas rurais, com populações menores e maior disponibilidade de habitação.

Os residentes locais nas zonas rurais tinham escapado ao pior da guerra e tinham dificuldade em em empatizar com o sofrimento dos expulsos. Alguns dos moradores locais foram forçados a abrigar seus compatriotas recém-chegados, lotando as casas e construindo tensões entre os dois grupos. Outros recém-chegados acabaram, por vezes durante anos, em campos dirigidos pelo governo, descritos num relatório como “absolutamente inadequados para a habitação humana”

Avencer um movimento político

Para defender as suas necessidades, alguns expulsos procuraram o poder político, criando em 1950 um partido político chamado “Bloco Alemão/ Liga dos Expulsos e Privados de Direitos”. Conhecido pela sigla em alemão GB/BHE, o partido fez lobby para melhorar as condições econômicas e sociais enfrentadas pelos expulsos. O GB/BHE ganhou 5,9% dos votos nas eleições federais de 1953, tornando-o o quinto maior partido da Alemanha Ocidental.

O poder eleitoral diminuiu à medida que as fortunas econômicas dos expulsos melhoraram durante o boom econômico do pós-guerra na Alemanha Ocidental. Alguns líderes do agora extinto GB/BHE ajudaram a fundar o Partido Nacional Democrático de extrema-direita em 1964. Alguns dos primeiros líderes políticos expulsos também tinham laços com o nazismo, incluindo oito dos 13 fundadores do grupo nacional mais moderado politicamente, a Federação dos Expulsos. Tanto a Federação como o Partido Nacional Democrático ainda estão ativos hoje.

A causa dos expulsos continua a ser importante na política alemã. Durante os anos 60, todos os principais partidos do país mantiveram o compromisso de recuperar os territórios perdidos no âmbito do Acordo de Potsdam. No entanto, esta exigência provou ser politicamente inviável. A comunidade internacional responsabilizou a Alemanha e seu povo pelo Holocausto e não estava interessada em cumprir as exigências políticas dos expulsos. Os principais partidos abandonaram gradualmente a questão.

Expellee preocupações têm continuado a causar tensões entre a Alemanha e seus vizinhos orientais. No final dos anos 90, alguns grupos de expulsos exigiram que a Polónia e a República Checa pedissem desculpa pelo tratamento dado aos expulsos antes de serem autorizados a aderir à União Europeia. No início dos anos 2000, os pedidos de museu e arquivo documentando seu destino resultaram em tensões com os vizinhos orientais da Alemanha.

Em 2019, o partido populista de direita Alternativa para a Alemanha criou um grupo de trabalho para “preservar o legado do Leste alemão”, mantendo o legado de expulsão ativo na política alemã até os dias de hoje.