Southern rock morreu como um gênero distinto na década de 1980, mas o espírito bruto e desalinhado da música feita por grupos como Lynyrd Skynyrd e os Allman Brothers está vivo e bem no país contemporâneo.

Montgomery Gentry, Gretchen Wilson e Shooter Jennings ecoam o auge do rock sulista nos anos 70. Os Brothers Johnny e Donnie Van Zant – dos grupos Lynyrd Skynyrd e 38 Special, respectivamente – têm um álbum country de sucesso que está próximo das suas raízes rock. Até mesmo as estrelas do country pop Tim McGraw e Keith Urban prestaram homenagem à música.

“Tanta música country é derivada dessa cena”, disse Brian Philips, gerente geral da Country Music Television, que está exibindo um documentário de 90 minutos, “American Revolutions”: Southern Rock”, sábado às 20:00 ET. (Vai voltar ao ar durante todo o mês.)

“As pessoas ainda estão tomando emprestado frases e lambidas e idéias todos esses anos mais tarde”. Todas as nossas estrelas pagam suas dívidas trabalhando em clubes onde você tocou ‘Sweet Home Alabama’, ‘Ramblin’ Man’ e ‘Gimme Three Steps’ todas as noites”, disse Philips.

O documentário CMT inclui entrevistas e filmagens raras, como Duane Allman, então um jovem guitarrista de sessão, gravando o “Hey Jude” dos Beatles com o cantor soul Wilson Pickett em Muscle Shoals, Ala. – um divisor de águas que alguns consideram o início do rock sulista.

O gênero foi tirado das bandas de blues-rock pesado da época, bem como de honky tonk e Bakersfield, Califórnia.., country, de acordo com a referência musical online allmusic.com.

Cantos como “Sweet Home Alabama” de Lynyrd Skynyrd e “The South’s Gonna Do It Again” da banda Charlie Daniels foram fortes, até desafiantes, expressões de orgulho regional, enquanto os “Blue Sky” e “Ramblin’ Man” dos Allman Brothers eram canções com sabor country com imagens rurais e solos de guitarra em ascensão.

“Eu nunca tinha visto o rock sulista como um género de música. O gênero era o povo que tocava a música”, disse Charlie Daniels. “Foram as pessoas criadas da mesma maneira que surgiram na mesma situação social, religiosa e social tocando música”

Uma fonte de orgulho Para alguns fãs, o rock sulista era uma fonte de orgulho após a agitação dos direitos civis.

“Muitas crianças do sul estavam quase sentindo um pouco de vergonha da região e de sua intolerância”, disse Jay Orr, historiador do Country Music Hall of Fame and Museum. “As crianças que procuravam encontrar uma nova maneira de ver o rock sulista como uma maneira de se orgulhar de quem você era”

Enquanto Lynyrd Skynyrd se apresentava em frente a uma enorme bandeira de batalha confederada, eles também jogavam benefícios para a campanha presidencial do então governador de Geórgia Jimmy Carter, que era progressista nas relações raciais. Os Allman Brothers – uma banda integrada com um, e às vezes dois, membros negros – também apoiaram Carter.

Os grupos tocaram duro e viveram duro. Os Allman Brothers se separaram em meio a acusações de drogas federais em 1976; um ano depois, Lynyrd Skynyrd perdeu três membros em um acidente de avião, incluindo o vocalista e compositor Ronnie Van Zant. As duas bandas mais tarde se reformaram e continuam até hoje.

Besidesides the Allmans e Skynyrd, outras encontraram sucesso, embora muitas vezes com um som mais polido. Daniels, a Marshall Tucker Band, ZZ Top, The Outlaws, Molly Hatchet, Blackfoot, 38 Special e a Atlanta Rhythm Section encheram todas as arenas dentro e fora do Sul.

Mas em meados dos anos 80 os gostos musicais e os formatos de rádio tinham mudado e o gênero praticamente desapareceu.

“O rock orientado para o álbum foi embora como um grande formato”, disse Daniels. “Eu não acho que você ouviria (Bob) Dylan hoje fora da faculdade ou de estações alternativas, e é uma pena porque seria uma grande perda”

Conexão país-rockO parentesco entre o country e o rock sulista é muito antigo”. Mavericks como Willie Nelson, Waylon Jennings e Hank Williams Jr. compartilharam um pouco do mesmo público. Nelson até mesmo induziu os Allmans ao Rock and Roll Hall da Fama em 1995. Mais recentemente, artistas alt country como Lucinda Williams misturaram música rock bluesy com country songcraft.

Mas a atual safra de canções country gritty se destaca porque elas estão na rádio mainstream e seguem um longo período de música polida e pop-oriented. Wilson menciona tanto Skynyrd como Daniels em seu “Redneck Woman”, um hino desafiador de orgulho campestre na veia de “Sweet Home Alabama” de Skynyrd e “Long Haired Country Boy” de Daniels. Os êxitos de Montgomery Gentry “Gone” e “If You Ever Stop Loving Me” são rockers de guitarra que lembram o Skynyrd e o 38 Special. O novo álbum de Shooter Jennings “Put the O Back in Country” é solto e cru com letras francas sobre fumar erva e a vida na estrada.

“Look at Montgomery Gentry. Se esses rapazes saíssem nos anos 70, eles seriam do rock sul. Olha para a Gretchen Wilson. Se ela saísse nos anos 70, ela seria a rainha do rock sulista”, disse Johnny Van Zant.

Orr acredita que o fio condutor do rock sulista no país contemporâneo é parte de uma tendência geral que esbateu a linha entre country e rock e trouxe enorme sucesso a artistas como Garth Brooks, Kenny Chesney e McGraw.

Para Eddie Montgomery de Montgomery Gentry, o rock sulista mostrou as possibilidades da música country. Ele diz que imita os movimentos de palco de Ronnie Van Zant em seu próprio ato.

“Eles estavam realmente cantando música country com guitarras rock ‘n’ roll”, disse Montgomery. “Era música que estava crua e na sua cara. Era o bom, o mau e o feio e a festa do fim-de-semana. … Não foi ‘Vamos a casa da avó no domingo’. Foi ‘Vamos a casa da avó no domingo, depois de a ter soprado no sábado à noite’.”‘