Cenário: O diagnóstico clínico da síndrome do túnel do alcatrão carece de objetividade e consistência. Elaboramos um novo teste de exame físico diagnóstico no qual o nervo tibial é comprimido enquanto corre sob o retináculo do flexor atrás do maléolo medial. Neste teste, o tornozelo é passivamente comprimido ao máximo e dorsiflexado enquanto todas as articulações metatarsofalangianas são dorsiflexas ao máximo e mantidas nesta posição durante cinco a dez segundos.

Métodos: Realizámos este teste em cinquenta voluntários normais (100 pés) e em trinta e sete pacientes (quarenta e quatro pés) tratados operatoriamente para a síndrome do túnel do alcatrão, entre 1987 e 1997. Realizamos a manobra tanto no pré-operatório quanto no pós-operatório e registramos quaisquer alterações conseqüentes nos sinais e sintomas; durante a operação observamos as relações anatômicas alteradas no túnel do tarso que foram produzidas pela manobra. O tempo médio de seguimento foi de três anos e onze meses.

Resultados: Antes da operação, os sinais e sintomas da síndrome do túnel do alcatrão foram intensificados ou induzidos pela manobra em quinze dos vinte pés dos pacientes que relataram dormência, em quinze dos dezessete pés dos que relataram dor sozinhos, e em seis dos sete pés dos que relataram dor e dormência combinadas. A sensibilidade local foi intensificada em 42 dos 43 pés, e induzida em um pé em que anteriormente estava ausente. Um sinal de Tinel tornou-se mais pronunciado em quarenta e um pés, e o sinal foi induzido em três pés nos quais tinha estado anteriormente ausente. Durante a operação, o nervo tibial foi esticado e comprimido sob o ligamento lacínico quando o tornozelo estava dorsoflexo, o calcanhar estava sempre dobrado e os dedos dos pés estavam dorsoflexionados. Os sinais e sintomas pré-operatórios desapareceram em média 2,9 meses após a operação e não puderam ser induzidos pela repetição do teste, exceto em três pacientes, todos com síndrome do túnel do tarso após uma fratura do calcâneo. Nos voluntários normais, nenhum sintoma ou sinal poderia ser induzido pelo teste.

Conclusão: Este novo teste de exame físico é eficaz para facilitar o diagnóstico da síndrome do túnel do alcatrão.