Organização comunitária, método de engajamento e empoderamento das pessoas com o propósito de aumentar a influência de grupos historicamente sub-representados nas políticas e tomadas de decisão que afetam suas vidas.
Organização comunitária é tanto uma tática para abordar problemas e questões específicas como uma estratégia de engajamento e empoderamento a longo prazo. Os objetivos de longo prazo da organização comunitária são desenvolver as capacidades internas e aumentar o poder de decisão e a influência de grupos sub-representados.
A organização comunitária é freqüentemente uma atividade baseada no local, usada em bairros de baixa renda e minorias. É também utilizada entre as “comunidades” de pessoas, tais como novos grupos imigrantes, que têm uma participação e influência limitadas na tomada de decisões que afectam as suas vidas.
Na organização comunitária, os membros das comunidades estão organizados para agir colectivamente sobre os seus interesses comuns. Saul Alinsky é comumente reconhecido como o fundador da organização comunitária. Alinsky surgiu como um organizador comunitário na segunda metade da década de 1930. Seu pensamento sobre organização foi fortemente influenciado pelo movimento trabalhista militante nos Estados Unidos, surgido na época. A abordagem de Alinsky enfatizava a tomada de decisões democráticas, o desenvolvimento da liderança indígena, o apoio dos líderes comunitários tradicionais, a abordagem do interesse próprio das pessoas, o uso de estratégias de conflito e a luta por resultados específicos e concretos. No final dos anos 60 e 70, muitos liberais e fundações de limpeza liberal abraçaram seu método de organização comunitária como uma alternativa ao ativismo radical e à rebelião ocorrida na época nas cidades americanas.
O foco da organização do tipo Alinsky- é fortalecer os laços internos entre pessoas que compartilham valores e interesses similares. Trabalhando principalmente através de redes organizacionais estabelecidas, como igrejas, esses esforços mobilizam os residentes para ações que enfrentem pessoas e instituições poderosas, num esforço para levá-los a agir de forma diferente. Na organização de conflitos, considera-se que fortes laços comunitários internos são suficientes para empoderar as pessoas e efetuar mudanças. Na prática, alguns organizadores de conflitos rejeitam explicitamente o desenvolvimento de associações com aqueles no poder, por medo de ter membros do grupo cooptados quando partilham responsabilidades com pessoas em posições privilegiadas.
Uma abordagem alternativa à organização comunitária baseada no conflito é a abordagem consensual. A organização consensual surgiu na última década do século XX. Em contraste com a organização do conflito, a organização do consenso presta atenção ao desenvolvimento de laços fortes e fracos – tanto o fomento da cooperação interna entre as comunidades de interesse como a criação de relações de trabalho com aqueles que têm poder e influência. O objetivo é criar novas organizações e líderes mais amplamente enraizados, com ênfase no estabelecimento de novos vínculos positivos com o governo e outras instituições que influenciam as decisões.