A chamada injunção Hipocrática para não causar danos tem sido um axioma central para a farmacologia clínica e para a educação dos estudantes de medicina e pós-graduação. Com o recente reexame da natureza e magnitude das reações adversas aos medicamentos, os objetivos desta pesquisa e revisão foram descobrir a origem desta expressão latina única. Foi relatado que o autor não era Hipócrates nem Galen. Pesquisas de escritos que remontam à Idade Média revelaram o aparecimento do axioma expresso em inglês, aliado ao seu latim único, em 1860, com atribuição ao médico inglês, Thomas Sydenham. Comumente usado no final do século XIX, nas primeiras décadas do século XIX, foi transmitido quase exclusivamente por via oral; raramente apareceu impresso no início do século XX. A sua aplicabilidade e limitações como guia para a prática ética da medicina e da pesquisa farmacológica são discutidas. Apesar das insuficiências, permanece um poderoso lembrete de que toda decisão médica e farmacológica carrega o potencial de dano.