Uma doença “misteriosa” começou a espalhar-se silenciosamente numa pequena aldeia na Guiné a 26 de Dezembro de 2013 mas só foi identificada como Ebola a 21 de Março de 2014.

Capítulo 2 – Estudos retrospectivos realizados por funcionários da OMS e oficiais de saúde guineenses identificaram o caso índice na epidemia de Ébola da África Ocidental como um menino de 18 meses que vivia em Meliandou, Guiné. O rapaz desenvolveu uma doença caracterizada por febre, fezes negras e vómitos a 26 de Dezembro de 2013 e morreu dois dias depois. A origem exacta da sua infecção não foi identificada, mas provavelmente envolveu o contacto com animais selvagens.

A remota e pouco povoada aldeia de Meliandou, com apenas 31 casas, está localizada no Distrito de Gueckedou, no que é conhecido como a Região Florestal. Grande parte da área florestal circundante foi, no entanto, destruída por operações de mineração e madeira estrangeiras.

Algumas evidências sugerem que a perda florestal resultante, estimada em mais de 80%, trouxe animais selvagens potencialmente infectados, e as espécies de morcegos consideradas como sendo o reservatório natural do vírus, para um contato mais próximo com assentamentos humanos. Antes do início dos sintomas, a criança foi vista brincando no quintal perto de uma árvore oca fortemente infestada de morcegos.

Até a segunda semana de janeiro de 2014, vários membros da família imediata do menino tinham desenvolvido uma doença semelhante, seguida de morte rápida. O mesmo aconteceu com várias parteiras, curandeiros tradicionais e funcionários de um hospital da cidade de Gueckedou que os trataram.

Durante a semana seguinte, membros da família alargada do rapaz, que assistiam a funerais ou cuidavam de parentes doentes, também adoeceram e morreram. Nessa altura, o vírus já se tinha espalhado por quatro sub-distritos através de cadeias de transmissão adicionais. Um padrão de exposição desprotegida, mais casos e mortes, mais funerais e maior propagação tinha sido estabelecido.

As primeiras investigações: cólera?

O primeiro alerta foi levantado em 24 de Janeiro, quando o chefe do posto de saúde de Meliandou informou os funcionários de saúde do distrito sobre cinco casos de diarreia grave com um resultado rapidamente fatal. Esse alerta motivou uma investigação no dia seguinte em Meliandou por uma pequena equipa de agentes de saúde locais. Os sintomas relatados, incluindo diarréia, vômitos e desidratação grave, pareciam semelhantes aos da cólera, uma das muitas doenças infecciosas endêmicas da área. No entanto, não foi possível chegar a conclusões definitivas.

Uma segunda equipa maior, incluindo pessoal dos Médicos Sem Fronteiras (MSF) viajou para Meliandou no dia 27 de Janeiro. O exame microscópico de amostras de pacientes mostrou bactérias, mais uma vez apoiando a conclusão de que a doença desconhecida era provavelmente a cólera. Após a visita da equipe, outras mortes ocorreram mas não foram relatadas nem investigadas.

Em 1 de fevereiro, o vírus foi transportado para a capital, Conakry, por um membro infectado da família estendida do menino. Ele morreu quatro dias depois em um hospital onde, como os médicos não tinham motivos para suspeitar do Ébola, não foram tomadas medidas para proteger o pessoal e outros pacientes. À medida que o mês avançava, os casos espalharam-se pelas prefeituras de Macenta, Baladou, Nzerekore e Farako, bem como por várias aldeias e cidades ao longo das rotas para estes destinos.

Alerta, investigação e identificação do vírus Ébola

O Ministério da Saúde emitiu o seu primeiro alerta para a doença não identificada a 13 de Março de 2014. Nesse mesmo dia, o pessoal do Escritório Regional da OMS para África (AFRO) abriu formalmente um evento do Sistema de Gestão de Emergência para uma doença suspeita de ser a febre de Lassa.

Uma grande investigação, envolvendo pessoal do Ministério da Saúde, AFRO da OMS e MSF, teve lugar de 14 a 25 de Março, envolvendo visitas ao local em Kissidougou, Macenta, Gueckedou City e Nzerekore. Essa investigação encontrou ligações epidemiológicas entre surtos anteriormente desconhecidos e identificou a cidade de Gueckedou como o epicentro de transmissão de uma doença que ainda não tinha uma causa conhecida.

A 21 de Março, o Institut Pasteur em Lyon, França, um Centro Colaborador da OMS, confirmou que o agente causador era um filovírus, estreitando o diagnóstico até à doença do vírus Ebola ou da febre hemorrágica de Marburg.

No dia seguinte, o laboratório confirmou que o agente causador era a espécie Zaire, o vírus mais letal da família do Ébola. Nesse mesmo dia, o governo alertou a OMS para o que foi descrito como um surto de doença do vírus Ébola em “rápida evolução”. Quando a OMS anunciou publicamente o surto em seu site em 23 de março, 49 casos e 29 mortes foram oficialmente relatados.

• Notícias sobre o surto de doença: Doença do vírus Ébola na Guiné – 23 de Março de 2014
• Estórias da Guiné sobre o surto de Ébola

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