Ornithogalum foi originalmente descrito por Linnaeus em 1753, com 12 espécies, que ele colocou na Hexandria Monogynia (seis estames, um carpete). Quando Michel Adanson formou a família Liliaceae em 1763, ele colocou lá Ornithogalum, onde permaneceu em grande parte até o desmembramento desta grande família no final do século 20. Especificamente, ele incluiu o gênero com as cebolas (agora Allioideae).

Até os anos 1870, como Baker descreve em sua revisão da família, a taxonomia de Liliaceae tinha se tornado vasta e complicada. Baker colocou Ornithogalum na tribo Scilleae, uma das oito tribos em que dividiu as Liliáceas. Ele então subdividiu ainda mais o gênero em sete subgêneros. Destes, o primeiro, Heliocharmos, corresponde ao moderno Ornithogalum sensu stricto, com 23 espécies.

Later, no Reino Unido, Bentham e Hooker publicaram seu volume sobre as Liliaceae em latim, em 1883. Eles dividiram a família em 20 tribos e colocaram Ornithogalum na tribo Scilleae com 19 outros gêneros, e indicaram a existência de 70 espécies. Na literatura alemã, o sistema taxonômico de Engler completou sua classificação das Liliaceae em 1888. Ele dividiu a família em 12 subfamílias e tribos subordinadas. Ornithogalum foi então colocado na subfamília Lilioideae e na tribo Scilleae juntamente com outros 21 gêneros. As 70 espécies de Ornithogalum foram então divididas em seis seções, sendo a seção Heliocharmos correspondente ao subgênero Baker.

Ornithogalum é um dos quatro gêneros da tribo Ornithogaleae, a maior tribo dentro da subfamília Scilloideae das Asparagaceae. Historicamente foi tratada como parte da subfamília Ornithogaloideae de Hyacinthaceae, termos agora obsoletos. O tratamento preferido é considerar as Hiacinthaceae como sendo parte da subfamília Scilloideae das Asparagáceas. As subfamílias originais dentro das Hyacinthaceae tornaram-se tribos de Scilloideae subfamiliares. Assim, a subfamília Ornithogaloideae tornou-se tribo Ornithogaleae.

A taxonomia precisa das Ornithogaloideae/Ornithogaleae tem sido problemática desde pelo menos o tempo de Linnaeus. As Ornithogaloideae eram um dos quatro maiores clades dentro da Hyacinthaceae. A análise filogenética incluiu toda essa subfamília no gênero Ornithogalum, com cerca de 300 espécies. Esta redução sensu lato dos 14 gêneros de Speta em um não foi amplamente aceita, apesar de serem polifiléticos, e tiveram uma série de problemas. (Isto também teve o efeito de eliminar Galtonia como gênero, sob o qual um número de espécies de Ornithogalum ainda são vendidas.)

Outra análise com amostragem mais ampla (70 comparada com 40 taxa) e uma terceira região plastificada (matK) revelou a presença de três clades (A, B e C) dentro de Ornithogaleae/Ornithogalum. Consequentemente, uma nova classificação foi proposta com três tribos e quatro gêneros, Ornithogalum correspondente ao clade C, colocado na tribo Ornithogaleae, mas ainda subdividido em subgêneros e seções, com 160 espécies. Galtonia foi retida como táxon, mas a nível de subgénero. Uma abordagem alternativa foi sugerida através da combinação de sequências de genes plastídeos com sequências de DNA nuclear, morfologia e biogeografia. Isto suportou o clade C de Manning dentro do qual Ornithogalum estava contido, mas o subgénero muito grande Ornithogalum foi notado como sendo ainda heterogéneo, o que eles conseguiram tratando-o como sete secções. Este estudo sugeriu a inversão da abordagem sensu lato (lumping) de Manning et al., revertendo para gêneros separados (splitting), ressuscitando assim Galtonia.

A classificação sensu stricto de Martinez-Azorin et al. (2011) reduz o número de espécies para 50 como proposto originalmente por Speta. Assim, qualquer consideração do gênero precisa ser examinada para saber se se refere a sensu stricto, as 50 espécies consideradas por Speta (1998) e Martinez-Azorin et al. (2011), ou sensu lato, o gênero muito maior previsto por Manning et al. (2009).

SubdivisionEdit

Este gênero muito grande tem sido dividido há muito tempo em muitos subgêneros. A Flora Europaea (1980) lista 15 subgêneros, muitos dos quais foram, em vários momentos, gêneros distintos. Tendo originalmente subsumido todos os gêneros Ornithogaleae no gênero único Ornithogalum, Manning et al. (2009) mais tarde subdividiram este gênero agora muito grande em quatro subgêneros após ressuscitar três dos subgêneros originais (Albuca, Pseudogaltonia, Dipcadi). Como proposto por eles o gênero tem a seguinte estrutura:

• subgenus Avonsera (Speta) J.C.Manning & Goldblatt (monotípico: Ornithogalum convallarioides)
• subgenus Galtonia (Decne.) J.C.Manning & Goldblatt (7 espécies)
• subgenus Aspasia (Salisb.) Oberm. (30 espécies)
• subgenus Ornithogalum (7 seções, 120 espécies)

SpeciesEdit

De aproximadamente 180 espécies, as mais conhecidas são O. umbellatum, O. saundersiae, O. arabicum, e O. thyrsoides.

• Ornithogalum arabicum (Estrela de Belém)
• Ornithogalum dubium (Estrela do sol, chincherinchee amarela)
• Ornithogalum maculatum (Flor de cobra)
• Ornithogalum narbonense (Estrela de Belém em pirâmide)
• Ornithogalum nutans (Estrela de Belém em pirâmide)
• Ornithogalum pyrenaicum (Espargos de banho/Espargos da Prússia/ Estrela espargata/de Belém)
• Ornithogalum saundersiae (Chincherinchee gigante)
• Ornithogalum thyrsoides (Chincherinchee)
• Ornithogalum umbellatum (Estrela-de-Belém) Espécie tipo

Espécie anteriormente colocada em Galtonia inclui:

• Ornithogalum candicans (Baker) J.C.Manning & Goldblatt (Jacinto de Verão, Jacinto do Cabo)
• Ornithogalum princeps (Baker) J.C.Manning & Goldblatt
• Ornithogalum regalis (Hilliard & B.L.Burtt) J.C.Manning & Goldblatt
• Ornithogalum saundersiae Baker
• Ornithogalum viridiflorum (I.Verd.) J.C.Manning & Goldblatt

EtymologyEdit

O nome Ornithogalum é derivado em última análise de ornis, genitive ornithos (ὄρνις, genitive ὄρνιθος) e gala (γάλα), as antigas palavras gregas para “bird” e “milk”. Pensa-se que o nome está relacionado com a cor branca das flores; em algumas espécies, elas assemelham-se a excrementos de pássaros. Na Grécia antiga, o nome ornithogalon (ὀρνιθόγαλον) foi usado pela primeira vez para se referir a Ornithogalum umbellatum. A forma alternativa possível (não testada) em grego antigo, ornithogalē (ὀρνιθογάλη) parece ser a fonte do ornithogale latino clássico como usado por Pliny the Elder.