As pessoas adoram ouvir e transmitir informações secretas que supostamente lhes permitem ganhar vantagem manipulando “o sistema” a seu favor – se o prêmio a ser ganho é algo tão potencialmente significativo como bater um teste de bafômetro ou manter pontos fora da carteira de motorista, ou tão trivial como ser capaz de fechar o trânsito um pouco mais rápido do que outros motoristas. Que em muitos casos as pessoas estão passando rumores sobre esquemas que não funcionam (e que nunca tiveram ocasião de tentar por si mesmas) não parece retardar sua proliferação.
Uma dinâmica ligeiramente diferente está em ação na alegação de que piscar seus feixes altos em um sinal de trânsito fará com que ele mude de vermelho para verde mais rapidamente: Muitos automobilistas tentaram e descobriram que ele parece funcionar como anunciado, documentando assim a validade da reivindicação. O que eles não percebem, no entanto, é que eles tropeçaram em outro exemplo da falácia pós-hoc, ergo propter hoc.
Esta estratégia funciona, os motoristas assumem, porque os sinais de parada são equipados com sensores que respondem ao piscar das luzes estroboscópicas montadas nos veículos de emergência. Estes sistemas de prevenção de tráfego interrompem automaticamente a circulação normal dos semáforos para permitir que ambulâncias, caminhões de bombeiros e carros da polícia passem pelos cruzamentos de forma mais rápida e segura, fornecendo-lhes um fluxo constante de luzes verdes enquanto mantém o tráfego oposto parado com as luzes vermelhas. O motorista aventureiro tenta assim enganar estes sensores, piscando rapidamente os faróis altos do seu carro quando se aproxima de um cruzamento iluminado a vermelho, e voilà – o semáforo passa de vermelho para verde. Funciona!
Obviamente, em muitos casos os resultados percebidos não passam de coincidência – a luz já estava prestes a passar do vermelho para o verde, e os feixes altos piscantes não tiveram efeito. Além disso, em muitos lugares os sensores de avanço são colocados na estrada bem antes das intersecções controladas. Quando estes sensores de avanço detectam a passagem de um automóvel, colocam uma “chamada” para o próximo semáforo; se outros sensores não detectarem veículos à espera no cruzamento seguinte à frente, o sinal muda de vermelho para verde para permitir que o carro em sentido contrário flua suavemente através do cruzamento. Uma vez que os sensores de avanço são geralmente colocados num ponto aproximadamente à mesma distância dos cruzamentos que o ponto onde os condutores começam a piscar os seus feixes altos para influenciar os próximos sinais, pode facilmente aparecer ao desconhecido que tal piscar causa de facto a mudança das luzes.
Um problema com a crença de causa e efeito neste cenário é que muitos cruzamentos não estão equipados com sensores de detecção de estroboscópio, por isso os condutores acabam por piscar as suas luzes nos semáforos que não se importam. E mesmo quando os motoristas acontecem em sinais ativados por estroboscópio, os sensores são ajustados para detectar luzes piscando a uma velocidade tão rápida (na vizinhança de 14 flashes por segundo) que um humano trabalhando com um interruptor de farol manual não poderia imitá-lo. Além disso, alguns sistemas de pré-injeção de tráfego são agora ativados não apenas por uma alternância de luzes on-off, mas por um padrão específico de piscar.
Naturalmente, foi desenvolvido um mercado para transmissores que podem efetivamente acionar sistemas de pré-injeção de tráfego, mas a venda de tais dispositivos a compradores não autorizados foi agora proibida na maioria das jurisdições.