ST. LOUIS (AP) – As primeiras Olimpíadas de Verão realizadas nos EUA pareciam diferentes de tudo o que tinha acontecido anteriormente na Europa.

Or que aconteceria novamente em qualquer outro lugar.

Os Jogos foram originalmente premiados para Chicago em 1904, mas os organizadores da Feira Mundial de St. Louis colocaram tanta confusão sobre um segundo evento internacional realizado simultaneamente que ameaçaram ter seus próprios eventos esportivos. Foi preciso o fundador do movimento olímpico moderno, Pierre de Coubertin, para forjar a paz, movendo as Olimpíadas para o sul.

Não que ele o fizesse com muito contentamento. Escrevendo mais tarde sobre a bizarra extravagância que ocorreu naquele verão, disse de Coubertin: “Eu tinha uma espécie de pressentimento de que as Olimpíadas iriam igualar a mediocridade da cidade.”

Mediocre? Talvez.

Memorável? Absolutamente.

Fred Lorz parecia ter ganho a maratona – até que se descobriu que ele andava parcialmente de carro. Os organizadores correram “Dias de Antropologia”, quando membros de tribos indígenas de todo o mundo em exposição para a Exposição de Compra da Louisiana foram arrancados da feira e disseram para competir sem nenhum aviso. Boxe e luta livre estrearam, esportes que se agarraram às Olimpíadas de Verão até os dias de hoje, juntamente com eventos de croquet e cabo de guerra há muito esquecidos.

Vestiges dos Jogos de 1904 ainda hoje.

Glen Echo Country Club, o primeiro campo de golfe a oeste do Rio Mississippi, foi concluído em 1901 e continua a ser um clube privado. Forest Park, onde o lago era utilizado para natação, mergulho e pólo aquático, continua a ser um local popular para correr, andar de bicicleta e outras actividades recreativas. Francis Field, a leste do parque, é usado pelas equipes de futebol, futebol e atletismo da Divisão III da Universidade de Washington em St. Louis.

“Os primeiros Jogos Olímpicos no Novo Mundo produziriam um resultado profundo e permanente”, escreveu anos depois o autor e historiador Carl Posy, “moldando todos os Jogos Olímpicos que virão”.

GO FOR GOLD

Os Jogos de St. Louis foram os primeiros em que as medalhas de ouro foram atribuídas aos vencedores, e continuam a ser as únicas medalhas feitas inteiramente de ouro”. Isso provou ser lucrativo para um trio de americanos – o ginasta George Eyser, o nadador Charles Daniels e a estrela de pista James Lightbody – cada um ganhou três medalhas de ouro.

Os atletas dos EUA ganharam 78 de 96 medalhas de ouro e 239 de 280 medalhas no total. Há várias razões para o domínio. O início da Guerra Russo-Japonesa e o desafio de chegar a St. Louis impediu que muitos dos melhores atletas europeus competissem. Quinze nações e alguns poucos indivíduos não inscritos representados no “Gateway to the West”

WOMEN HAVE A (SMALL) PLACE

Existiram quase 100 eventos durante os meses de Jogos de Verão, mas o tiro com arco foi o único em que as mulheres foram oficialmente autorizadas a competir. Lida Howell venceu outros cinco arqueiros durante os dois dias de competição.

A mulher também entrou no ringue de boxe, embora as competições fossem consideradas eventos de exibição. Foi a última vez que as mulheres boxearam nos Jogos Olímpicos até os Jogos de Verão de 2012 em Londres.

DOPING? MAYBE

A maratona pode ser o evento mais memorável dos Jogos de 1904. A corrida aconteceu em um calor de 90 graus em estradas poeirentas, com apenas uma única pausa na água, e 18 dos 32 atletas se retiraram da exaustão.

Lorz fez manchetes quando desistiu da corrida, andou vários quilômetros em um carro, depois voltou ao percurso e cruzou a linha de chegada em primeiro lugar – apenas para ser desclassificado, pois estava prestes a aceitar a medalha de ouro. O atleta cubano Felix Carbajal ficou com cãibras no estômago depois de parar ao lado da estrada para se desfiladeirar em cima de maçãs. O corredor sul-africano Len Tau foi perseguido por uma matilha de cães selvagens. Um corredor teve uma hemorragia estomacal e quase morreu.

O vencedor foi Thomas Hicks, cujos assistentes lhe deram ovos, shots de brandy e doses do estimulante tóxico estricnina para o manter a andar. Ele estava alucinando ao cruzar a linha de chegada em 3 horas, 28 minutos, 53 segundos.

DIA DE antropologia

Foi controverso na época e completamente racista hoje, mas uma parte duradoura dos Jogos de 1904 foi o que os organizadores chamaram de “Dias de Antropologia”. Eles recrutaram japoneses aborígenes, nativos americanos, Igorot das Filipinas e outros do que eles chamavam de “tribos incivilizadas” que participaram da Feira Mundial para tentar eventos como tiro com arco e flecha.

Não é de surpreender que os atletas despreparados se tenham saído mal, e muitos americanos e europeus concluíram de forma presunçosa que eles devem ser superiores. Mas foi de Coubertin que chamou a produção de “uma charada ultrajante” e disse, “Vai perder o seu atractivo quando negros, vermelhos e amarelos aprenderem a correr, saltar e lançar, e deixarem os brancos para trás”.