A história continuou: “Especialistas nos EUA afirmaram que os homens que consomem mais de dois ovos e meio por semana têm até 81% mais chances de serem mortos pela doença”.

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Esta pesquisa examinou a associação entre comer carne vermelha, aves e ovos e o risco de desenvolver câncer de próstata letal (que os pesquisadores definiram como morrendo da doença ou tendo doença metastática que se espalhou para outros órgãos). O estudo foi realizado em um grande grupo de 27.607 homens saudáveis, dos quais 199 desenvolveram câncer de próstata letal durante 14 anos de acompanhamento. Os pesquisadores calcularam que os homens que comeram mais óvulos tinham um risco significativamente maior do que aqueles que comeram menos óvulos. Não foi encontrada nenhuma associação significativa com qualquer outro item alimentar.

Este grande estudo de coorte tem alguns pontos fortes, como o seu grande tamanho e o facto de a informação sobre a dieta dos participantes ter sido continuamente actualizada ao longo do estudo. Contudo, também tem várias limitações, e apenas um pequeno número de cancros letais realmente ocorreu, o que poderia sugerir que esta associação é devida ao acaso. Além disso, estes resultados são inconsistentes com pesquisas anteriores, que não encontraram associação significativa entre os ovos e o câncer de próstata. Os resultados terão de ser confirmados em estudos mais robustos antes que se possam tirar conclusões definitivas.

De onde veio a história?

O estudo foi realizado por investigadores da Escola de Saúde Pública de Harvard, da Universidade da Califórnia em São Francisco, do Brigham and Women’s Hospital e da Escola Médica de Harvard. O financiamento foi fornecido pelo Instituto Nacional de Saúde dos EUA.

O estudo foi publicado na revista médica peer-reviewed, Cancer Prevention Research.

A mídia geralmente relatou o estudo com precisão. Entretanto, a sugestão do Daily Mirror de que “uma ligação clara entre ovos e câncer de próstata” foi encontrada pode ser enganosa, pois os pesquisadores dizem que seus resultados contradizem as descobertas anteriores da associação e que mais pesquisa é necessária. Mas o Mirror assinala que os homens do estudo que comeram mais ovos diferiram do resto dos participantes de formas importantes, como o peso e o estado de tabagismo.

Que tipo de pesquisa foi esta?

Este foi um estudo de coorte prospectivo que investigou se existe uma associação entre comer carne vermelha, aves e ovos e o risco de desenvolver câncer de próstata letal em homens saudáveis. Uma análise de subgrupo foi realizada posteriormente nos homens desta coorte que passaram a desenvolver câncer de próstata. Os pesquisadores queriam ver se os hábitos alimentares após um diagnóstico de câncer de próstata estavam associados ao risco de a doença progredir e se tornar fatal.

A teoria dos pesquisadores foi baseada nos resultados de pesquisas anteriores, que encontraram:

• um maior risco de desenvolver câncer de próstata letal em homens saudáveis que comeram carne vermelha
• um maior risco de progressão para doença letal em homens com câncer de próstata que comeram ovos e carne de aves após seu diagnóstico

Os participantes foram recrutados a partir de um estudo de coorte em andamento que começou em 1986. Este estudo foi composto por profissionais de saúde americanos do sexo masculino que tinham entre 40 e 75 anos de idade em 1986. Os homens deste estudo preencheram um questionário a cada dois anos com informações sobre suas condições médicas, atividade física, peso, medicamentos e estado tabagista. Eles forneceram informações sobre seus hábitos alimentares a cada quatro anos.

Estudos de coorte prospectivos são um desenho apropriado para responder a este tipo de questão de pesquisa. Avaliar os hábitos alimentares no início de um estudo reduz o risco de que as pessoas se lembrem imprecisamente dos seus hábitos alimentares, o que pode surgir quando se pede às pessoas que se lembrem do que comeram durante um longo período de tempo. Também assegura que a exposição (comer certos alimentos) precede o resultado (desenvolver e morrer de câncer de próstata).

O que envolveu a pesquisa?

Em 1994, os pesquisadores recrutaram 27.607 homens do estudo de coorte existente nos EUA. Os homens não tinham câncer de próstata ou outras formas de câncer (exceto câncer de pele não melanoma, que raramente são aggressove). Eles também tinham feito um teste de antigénio específico da próstata (PSA) (o rastreio do PSA não é realizado no Reino Unido, uma vez que níveis mais elevados de PSA podem indicar cancro, mas não são específicos para o mesmo. Por exemplo, níveis elevados também podem ocorrer com aumento benigno, infecção ou inflamação).

Neste estudo:

• De quatro em quatro anos foram recolhidas informações sobre os hábitos alimentares dos homens.
• De dois em dois anos foram recolhidas informações sobre o diagnóstico do câncer de próstata.
• De homens a quem tinha sido diagnosticado câncer de próstata, foram recolhidas informações sobre o tratamento e a progressão da doença a cada dois anos.
• Os investigadores definiram o câncer de próstata letal como doença que se tinha propagado a órgãos distantes (câncer metastático) ou morte devido ao câncer de próstata durante o período de seguimento do estudo (1994 a 2008).

Os investigadores acompanharam a coorte durante 14 anos e analisaram as associações entre o consumo de diferentes quantidades de carne vermelha, aves e ovos e o risco de desenvolver câncer de próstata letal. Os pesquisadores agruparam cada participante de acordo com as quantidades médias de cada tipo de alimento que comiam por semana. Para a carne vermelha, os subgrupos incluídos (por semana):

• menos de três porções
• 3 a 4 porções
• 5 a 7 porções
• mais de 8 porções

Para as aves de capoeira, os subgrupos foram definidos como (por semana):

• menos de 1.5 porções
• 1,5 a 2,5 porções
• 2,5 a 3,5 porções
• sobre 3,5 porções por semana

Para os ovos, os subgrupos foram:

• menos de meio ovo
• 0,5 a 1.5 ovos
• 1,5 a 2,5 ovos
• mais de 2,5 ovos

Para determinar a que subgrupo cada participante seria alocado, os pesquisadores fizeram a média das respostas de todos os questionários dietéticos que os participantes tinham completado até o diagnóstico, ou até o final do estudo (para aqueles que não foram diagnosticados).

Para determinar a quantidade de cada alimento ingerido, os pesquisadores fizeram a média das quantidades relatadas em todos os questionários que foram completados antes do diagnóstico. Durante a análise, os investigadores controlaram possíveis factores de confusão, tais como idade, quantidade de alimentos ingeridos, índice de massa corporal (IMC, que é um indicador de obesidade), estado tabágico e níveis de actividade física.

Os investigadores também analisaram o risco de morrer de cancro da próstata nos homens que foram diagnosticados com cancro da próstata no decurso do estudo, com base nos seus hábitos alimentares após o diagnóstico. Os pesquisadores só incluíram homens que foram diagnosticados com câncer localizado (câncer que não tinha se espalhado além da próstata). Durante a análise, eles controlaram possíveis fatores de confusão como idade no diagnóstico, tempo desde o diagnóstico, estágio da doença, tipo de tratamento, IMC, nível de atividade, estado tabagista e dieta pré-diagnóstico.

Quais foram os resultados básicos?

Dos 27.607 homens incluídos, 199 morreram de câncer de próstata durante o estudo. Quando os pesquisadores analisaram a associação entre hábitos alimentares e risco de câncer de próstata letal ao utilizar dados até o diagnóstico inicial, descobriram que:

Os homens que comeram uma média de 2,5 ou mais ovos por semana tinham um risco 81% maior de câncer de próstata letal em comparação com aqueles que comeram uma média de menos de meio ovo por semana (Hazard Ratio 1.81, 95% CI 1,13 a 2,89, p=0,01).

A associação entre a quantidade média de ovos comidos por semana e o risco de câncer de próstata letal tornou-se não significativa quando os investigadores analisaram os dados recolhidos até ao ponto de desenvolvimento de uma forma letal da doença (ou seja, a progressão da doença ou a morte).

Não houve associação significativa entre a quantidade média de carne vermelha consumida e o risco de câncer de próstata letal.

Os homens que consumiram mais carne vermelha ou ovos tenderam a fazer menos exercício e a ter um IMC mais elevado, e eram mais propensos a fumar e tinham uma história familiar de câncer de próstata.

Dos 3.127 homens que desenvolveram câncer de próstata durante o curso do estudo, 123 morreram dele durante o acompanhamento. Uma análise mais aprofundada dos homens que morreram não encontrou associação significativa entre os hábitos alimentares após o diagnóstico e o risco da doença evoluir de câncer de próstata localizado para câncer de próstata letal.

Como os pesquisadores interpretaram os resultados?

Os pesquisadores concluem que: “Comer ovos pode aumentar o risco de desenvolver uma forma letal de câncer de próstata entre homens saudáveis”, e que embora “sejam necessários grandes estudos prospectivos adicionais, pode ser necessária cautela na ingestão de ovos para homens adultos”.

Conclusão

Este foi um grande estudo de coorte prospectivo que examinou o impacto do estilo de vida no risco de desenvolver e morrer de câncer de próstata avançado.

Além do seu grande tamanho, outro ponto forte do estudo é que as informações relativas à exposição (hábitos alimentares) e possíveis confundidores (condições médicas, níveis de actividade, peso, medicamentos e estado tabágico) foram continuamente actualizadas ao longo do curso do estudo. No entanto, atualizar as informações sobre hábitos alimentares a cada quatro anos pode ainda introduzir um nível significativo de viés de recall, e lembrar com precisão o que você comeu durante os quatro anos anteriores provavelmente será difícil.

O estudo e a análise dos dados também tem várias limitações. Primeiro, o número de mortes e casos de câncer de próstata letal foi pequeno (apenas 199 de 27.607 homens em toda a coorte, e 123 de 3.127 na coorte somente no caso). Este pequeno número aumenta a probabilidade de que os resultados sejam devidos ao acaso. Em segundo lugar, os pesquisadores dizem que o grupo de homens incluídos no estudo geralmente comeu quantidades baixas dos alimentos de interesse, o que limita o “poder” (ou capacidade de detectar uma diferença) da análise.

Outras vezes, enquanto os pesquisadores controlaram estatisticamente para um número de possíveis confundidores, é difícil dizer se outros fatores poderiam explicar esta relação. Os pesquisadores dizem que os homens do estudo que consumiram mais carne vermelha ou ovos tinham tendência a ter um IMC mais alto, exercitavam menos e tinham mais probabilidade de fumar e tinham um histórico familiar de câncer de próstata. Além disso, é provavelmente difícil controlar completamente outros efeitos dietéticos e concentrar a análise num único componente da dieta de uma pessoa.

Este estudo aponta para possíveis associações entre a dieta e o risco de câncer de próstata. As limitações acima mencionadas, no entanto, enfraquecem a força destas conclusões, juntamente com o facto de a investigação anterior ter analisado esta questão e não ter encontrado qualquer associação. Embora um aumento de 81% no risco pareça um valor elevado e definitivo, é provavelmente melhor esperar por uma investigação mais conclusiva antes de cortar os ovos da sua dieta. Existem diretrizes dietéticas e de estilo de vida para reduzir o risco de câncer, tais como limitar o consumo de alimentos densos em energia, como carne, e aumentar o consumo de frutas, vegetais e grãos integrais.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, carne vermelha e aves e risco de câncer de próstata letal na era antigênica específica da próstata: incidência e sobrevivência. Cancer Prevention Research, Publicado Online First September 19 2011.