Uma das preocupações mais estranhas mas muito válidas que os donos de cobaias têm é se os seus animais de estimação hibernam ou não. Esta é uma condição ou um processo pelo qual um animal aparece morto quando na verdade ainda está vivo. A hibernação ocorre frequentemente durante os meses de Inverno ou quando a temperatura ambiente atinge um determinado ponto que é inferior ao limite inferior da temperatura corporal definida para o animal. Então, cobaias podem entrar em um estado de hibernação? Vamos descobrir.

Hibernação e Animais de Banho Quente

Hibernação é um estado em que um animal mostra depressão metabólica e inactividade. É um estado que é muito comum entre organismos endotérmicos ou animais “de sangue quente”. Os animais endotérmicos são capazes de manter uma temperatura corporal que é favorável às suas necessidades metabólicas. Os animais fazem isto utilizando o mesmo calor que os seus órgãos corporais geram ao realizarem as suas funções metabólicas. Eles não dependem de fontes externas de calor para manter o seu corpo quente. Eles são muito diferentes dos animais de sangue frio que requerem fontes externas de calor para regular a temperatura corporal.

Desde que os animais endotérmicos confiam na sua própria capacidade de produzir calor, é aqui que os alimentos entram em jogo. Todos os alimentos contêm calorias. Uma caloria nada mais é do que uma unidade de medida de energia. Os dicionários definem calorias como aquela unidade de energia que irá aumentar a temperatura de uma grama de água em 1 grau Celsius. Em outras palavras, a caloria é o calor que elevará a temperatura da água em pelo menos 1 grau Celsius ou cerca de 33,8 graus Fahrenheit.

Na natureza, os animais de sangue quente não têm um fornecimento constante de alimento. Eles têm de competir uns com os outros por escassos recursos alimentares. Certas épocas do ano também podem tornar a comida muito escassa. Por exemplo, durante o inverno, não há muita comida disponível. E se há comida, os animais têm grande competição. Isto também torna os alimentos muito limitados.

Se um animal endotérmico não for capaz de obter o seu alimento, então ele não será capaz de gerar calor. Seu corpo necessita de alimento para que possa convertê-lo em energia química. Esta energia é o que os seus tecidos e células utilizam para manter um óptimo funcionamento metabólico. Sem alimentos, as células não terão energia para desempenhar funções metabólicas.

É aqui que entra a hibernação. A hibernação tem uma função protectora. É uma forma do animal conservar o calor corporal quando não há recursos alimentares suficientes. O que acontece é que o animal retarda os seus processos metabólicos num esforço para usar o mínimo de energia possível sem sacrificar a sua vida. Em outras palavras, ele tenta manter apenas o pleno funcionamento de seus órgãos vitais. Isso significa que ele pode parecer morto, mas seu cérebro, coração, pulmões e outros órgãos muito importantes ainda estão funcionando; embora em níveis muito baixos.

Os animais em hibernação experimentarão uma queda na temperatura de seu corpo. Por exemplo, esquilos terrestres árticos são conhecidos por terem uma temperatura de 28,4 graus Fahrenheit ou menos-2 graus Celsius quando hibernam. Eles podem manter esta temperatura por pelo menos 3 semanas em qualquer momento. No entanto, as temperaturas na cabeça e pescoço ficam a uma temperatura mais confortável de 32 graus Fahrenheit ou superior.

Por comparação, os ursos só podem ter quedas muito modestas na temperatura do corpo em comparação com os esquilos terrestres. Os verdadeiros hibernadores podem reduzir a temperatura corporal em pelo menos 89.6 graus Fahrenheit. Os ursos só sofrem uma queda na temperatura entre 37,4 e 41 graus Fahrenheit. O que faz os ursos parecerem verdadeiros hibernadores é que eles são capazes de reciclar suas proteínas e urina. Isto permite ao urso evitar a atrofia muscular e parar de urinar durante muitos meses.

Além das quedas na temperatura corporal, o animal também diminui a sua respiração e ritmo cardíaco. Isto é compreensível uma vez que a respiração envolve a contracção dos músculos da respiração. Sempre que há contração muscular envolvida, o animal gasta energia. Isto é algo que não tem muita energia. Da mesma forma, o coração é um músculo grande que lhe permite bombear mais sangue. A ação de bombeamento do coração é o que muitas vezes chamamos de freqüência cardíaca. Abrandar isto vai ajudar a conservar energia. Você sabia que os morcegos podem reduzir o seu ritmo cardíaco de 400 para apenas 11 batimentos por minuto? Se convertermos isto ao batimento cardíaco humano de 100 batimentos por minuto, o nosso coração só bombeia uma vez a cada 27 a 28 segundos.

Em essência, a hibernação é um mecanismo de protecção que permite aos animais conservar energia durante alguns dos períodos mais difíceis do ano.

Então, Do Guinea Pigs Hibernate?

Este é um tópico muito contestado que tem despertado a curiosidade e o pânico entre os ávidos donos de cobaias. As pessoas têm esta noção de que porquinhos-da-índia não hibernam. Por outro lado, há também aqueles que acreditam que as cobaias hibernam.

Para começar, este é um animal que tem a sua origem nos Andes que forma a espinha dorsal da América do Sul, da Venezuela à Argentina. Quando as pessoas pensam na América do Sul, pensam sempre nela como uma região quente – não como o lugar a que muitas pessoas associam hibernadores.

Também é sabido que as cavernas selvagens são como o gado. Elas prosperam em planícies gramíneas. Isto sugere que elas compartilham seu ecossistema com as vacas da América do Sul. Esta é uma das razões pelas quais a maioria das pessoas pensa que as cobaias não hibernam. Você já viu um gado hibernar antes?

Como espécie, as cobaias têm uma temperatura corporal normal que é um pouco mais alta do que a dos humanos de 101 a 104 graus Fahrenheit. Assim, os seus ambientes devem ter uma temperatura ambiente entre os 65 e 75 graus Fahrenheit. Uma coisa que temos que entender é que as cobaias são mais capazes de tolerar o frio do que o calor. Se a temperatura ambiente for superior a 90 graus Fahrenheit, estes animais podem sofrer de hipertermia e morrer. Os níveis de humidade também podem ter um papel na sua sobrevivência. Não deve ser inferior a 30% ou superior a 70%.

O equador atravessa uma secção dos Andes onde vivem as cavernas selvagens. No entanto, é preciso entender que esta cordilheira atinge picos de cerca de 22.838 pés. Embora as cavidades não vivam perto do topo destes picos, as planícies gramíneas onde elas prosperam também estão localizadas a várias centenas de metros acima do nível do mar. Há também cavidades que vivem nas regiões mais altas da Cordilheira dos Andes. De fato, as comunidades indígenas andinas consideram as cobaias como um importante alimento básico. Estes grupos vivem no alto dos planaltos dos Andes. Isto torna o ambiente mais fresco do que a maioria de nós pensa. Se as cobaias são capazes de sobreviver nestes ambientes, então você sabe que é possível que as cavernas hibernem.

Em geral, os roedores são conhecidos como hibernadores obrigatórios. Estes meios, eles têm que hibernar independentemente de haver uma queda na temperatura ambiente ou indisponibilidade de recursos alimentares. Entre os muitos animais que a ciência determinou como hibernadores obrigatórios incluem-se roedores, esquilos terrestres, ouriços europeus, lémures de rato, marsupiais, monotremes e insectívoros.

Os porquinhos-da-índia são membros da Ordem Rodentia, sob a família dos Cavidae. No entanto, a ciência ainda não forneceu provas de que as cobaias hibernam. Mas dada a lógica de que os roedores são hibernadores obrigatórios e que as cobaias são roedores, as cobaias também são hibernadores obrigatórios.

Baseado nestas observações e lógica, é possível que as cobaias hibernem. Entretanto, as cobaias que temos em nossas casas não são como as que estão na natureza. Assim, ainda há alguma sombra de dúvida se estes animais domesticados hibernam ou não.

Riscos de Hibernação

Embora a hibernação seja um mecanismo de protecção para os animais conservarem o cio enquanto se mantêm vivos, ela apresenta muitos riscos.

Para as cavidades, se a temperatura ambiente for inferior a 15 graus Fahrenheit, há sempre o risco de congelamento até à morte. Se a temperatura for inferior a 60 graus Fahrenheit, a maioria das cavidades se cobre de feno como forma de protegê-las do frio.

Embora as cavidades tolerem o frio, não se dão bem com correntes de ar e umidade. Estes dois factores podem baixar muito mais a temperatura do seu corpo. Isto corre o risco de colocar demasiado stress no animal pequeno e de o fazer ficar hipotérmico. É possível que a linha muito fina entre a hibernação e a morte seja atravessada.

Na natureza, as cavidades hibernantes estão à mercê dos predadores que rondam. Estes grandes animais sabem que as presas muitas vezes se escondem durante o inverno. Um animal em hibernação estará inactivo e parece estar morto. Isto torna-o mais vulnerável a ser comido por um predador. Ainda bem que você não precisa se preocupar com tais coisas em uma cobaia domesticada “adormecida”.

As cobaias hibernam? Se quisermos basear-nos nos nossos argumentos, então é possível que as cobaias entrem em estado de hibernação. No entanto, no que diz respeito a provas concretas, ainda há muito a descobrir pelo homem e pela ciência.