Quando os Leõezinhos disseram a Michael Wester que seus ingressos de temporada não estavam sendo renovados, ele ficou chateado, mas não surpreso. Afinal, ele ganhou muito dinheiro vendendo lugares para os cobiçados jogos da pós-temporada no Wrigley Field. Wester admite que vendeu mais de 85% dos seus ingressos, nas seções 506 e 514 do convés superior, durante a temporada do campeonato.
Bater em fãs como Wester, dizem os Leõezinhos, é uma maneira de manter os ingressos nas mãos de pessoas que realmente planejam assistir aos jogos. É também uma forma de tentar maximizar as receitas, ou pelo menos impedir que outros lucrem muito com seu produto popular, disseram aqueles que estudam o negócio do esporte.
“A tensão que vemos é que as equipes estão procurando exercer mais controle sobre o mercado secundário”, disse Matt Notowidigdo, professor associado de economia da Northwestern University, que fez trabalho de consultoria com várias equipes do MLB, incluindo o Boston Red Sox.
A parceria oficial da Major League Baseball com o StubHub torna mais fácil do que nunca para os fãs vender e comprar ingressos com alguns cliques de um botão ou golpes de dedo. Para equipes de alta demanda como os Leõezinhos, o quebra-cabeça é como capturar o máximo de dólares sem alienar os fãs fiéis e de longa data, mantendo ao mesmo tempo pelo menos alguns preços acessíveis para o torcedor médio, disseram os que estudam negócios esportivos.
O acordo de titulares de ingressos de temporada dos Leõezinhos, assim como outros da liga, estabelece que a equipe pode revogar o ingresso de uma pessoa por qualquer motivo e a qualquer momento, um conceito conhecido como “licença revogável”
As licenças de ingressos de temporada dos Cubs são renovadas anualmente, disse o clube, “a critério exclusivo da equipe”. O contrato de licença inclui linguagem aconselhando aos torcedores que seu plano pode ser cancelado se os ingressos tiverem sido adquiridos “com o propósito e intenção de revender os ingressos no mercado secundário”
A equipe não revelou quantos outros titulares de ingressos de temporada receberam avisos de não-renovação desde que os Leõezinhos ganharam a World Series, mas disse que não foi mais do que durante uma típica baixa temporada.
“A questão é conseguir ingressos nas mãos de fãs que estão principalmente interessados em curtir o beisebol dos Cubs e experimentar o Wrigley Field”, disse o porta-voz dos Cubs, Julian Green.
Wester, um jovem de 29 anos que cresceu como fã dos Cubs em Mount Prospect e agora mora em San Diego, compareceu a cerca de meia dúzia de jogos pessoalmente. Ele chamou os Leõezinhos de “hipócritas” por dizer que eles atendem a um fã comum, e depois cancelou seu plano quando ele ganhou dinheiro vendendo seus ingressos procurados.
“Onde eles estavam durante os três ou quatro anos em que eu estava fazendo isso quando estava perdendo dinheiro? Eles não fizeram absolutamente nada”, disse Wester. “Para mim, é como se eles quisessem ter seu bolo e comê-lo também”.
A jogada dos Leõezinhos não tem precedentes, tanto na história recente da equipe quanto entre outras equipes da MLB.
Após uma temporada de 101 derrotas em 2012, os Leõezinhos revogaram quase mil ingressos de cerca de 40 clientes suspeitos de escalpelismo. E em 1991, o ex-jogador da liga principal Eric Soderholm, que tinha 18 ingressos para a temporada do Cubs, levou o time para a quadra depois que ele arrancou seus privilégios, porque ele estava vasculhando as cadeiras através de seu negócio de bilheteria. Ele perdeu.
“Basicamente, é uma situação de pegar ou largar”, disse Lawrence Wolf Levin, um advogado que representou Soderholm no caso. “Esse era o meu conceito da lei naquela época, como é agora. Eles (os Cubs) praticamente estão fazendo o que querem fazer, quando querem”
Os índios, adversários dos Cubs na Série, revogaram os ingressos de temporada de vários torcedores na véspera do Clássico de Outono, porque o seu acordo de titular de ingressos de temporada proíbe que os torcedores revendam jogos de pós-temporada.
Há uma grande diferença entre as atitudes de equipes de alta demanda, como os Leõezinhos, e outros clubes onde as vendas são raras e a popularidade é menor, disse Notowidigdo.
“Algumas equipes têm uma abordagem de mãos-livres, e outras assumem uma postura muito pró-ativa”, disse Notowidigdo sobre as revendas de ingressos. As equipes que acham que estão perdendo receitas estão mais aptas a revogar os privilégios de assento.
“Uma previsão mais forte das atitudes das equipes é a demanda subjacente”, disse Notowidigdo.
Os Leõezinhos atraíram mais de 3,2 milhões de torcedores em 2016, o quinto maior nas ligas principais, com mais de 39.900 por jogo. A equipe disse que os ingressos da temporada regular de 2016 foram revendidos no StubHub.com por uma média de 96 por cento acima do seu valor facial. Os ingressos da pós-temporada ficaram 670% acima do valor nominal, incluindo um aumento de 1.206% para os três jogos da World Series no Wrigley Field.
De acordo com o contrato de licença de ingressos da temporada dos Cubs, o clube tem “total discrição” sobre se deve ou não oferecer lugares para os torcedores. Os White Sox têm linguagem semelhante em seu contrato.
“O que a equipe realmente espera fazer é garantir que eles continuem a receita”, disse Mark S. Nagel, professor de esportes e entretenimento da Universidade da Carolina do Sul. “Subjacente a isso está a preocupação com o resultado final, porque outras pessoas estão lucrando com os ingressos”
Nagel, que dá aulas e escreveu sobre direitos de ingressos, disse que licenças revogáveis com ingressos para equipes esportivas não são novas, e “99% das vezes, não é um problema”.”
Quando os acordos de venda de bilhetes para a época ou explicitam orientações específicas ou limites para a revenda de bilhetes ou dão às equipas “absoluta discrição” para revogar lugares, os fãs devem conhecer as regras básicas, disse Nagel.
“É muito difícil dizer que isso é injusto”, disse Nagel.
Os acordos de venda de bilhetes com os fãs, disse Nagel, são concebidos para permitir que os clubes se certifiquem de que as suas arenas estão livres de comportamentos incorrectos ou violência. Mas o fenômeno da revenda de ingressos também entra em jogo, e a questão para os torcedores passa a ser quantos ingressos eles podem revender sem que isso se torne um problema aos olhos da administração da equipe, disse Nagel.
Na essência, cada equipe deve determinar a fila para quantos ingressos revendidos é demais.
Nos arquivos judiciais do caso dos anos 90, Levin argumentou que desde que Soderholm pagou pelos seus ingressos, a equipe não tinha o direito de revogar seus assentos simplesmente porque ele os estava revendendo. Mas um juiz do Cook County Circuit Court, e mais tarde o tribunal de apelação de Illinois, decidiu a favor dos Cubs.
O próprio Levin costumava ser titular de ingressos para a temporada dos Cubs, mas decidiu não renovar seu plano há alguns anos, porque os preços estavam ficando muito caros. Ele disse que as equipes querem ganhar o máximo de dinheiro possível e controlar seu produto e seu negócio. Quando os tribunais decidiram a favor da equipe, Levin disse que torcedores como Wester não têm uma queixa legal.
“Eles estão dizendo que a bola é minha; eu vou tirá-la se você não jogar pelas minhas regras”, disse Levin.
Os Cubs, que anunciaram que o preço médio dos ingressos da temporada aumentará 19,5% em 2017, dizem que o objetivo é manter os ingressos nas mãos de torcedores de verdade, eliminando os titulares de assentos, como Wester, que seguram os ingressos principalmente para vender. Com uma longa lista de espera de ingressos para a temporada, o cancelamento dos planos de titulares como o Wester dá a outros a chance de comprar planos.
“O objetivo é dar o máximo de valor possível aos nossos titulares de ingressos para a temporada”, disse recentemente o vice-presidente sênior de vendas e marketing do Cubs, Colin Faulkner. “Queremos ter essa relação direta com os torcedores que estão indo aos jogos”. Foi um número significativo há alguns anos e continuamos todos os anos a dar uma olhada nisso, já que também trazemos novos titulares de ingressos para a temporada”, disse Faulkner. “
Faulkner disse que teve um recorde de 98% de renovação de ingressos no ano passado e uma lista de espera de cerca de 109.000.
É improvável que os fãs mais raivosos assistam a todos os 81 jogos de beisebol em casa, e mesmo que os fãs dividam os ingressos da temporada com um grupo, a revenda de ingressos é comum. As equipas sabem disso e, até certo ponto, encorajam-no, tornando mais fácil para os adeptos listarem com segurança os seus lugares para revenda.
O porta-voz do MLB, Scott Reifert, disse que “muito raramente têm problemas com adeptos nesta área”.
“Filosoficamente”, disse Reifert, “vemos as oportunidades de revenda e revenda, particularmente através do parceiro do MLB StubHub, como um ponto positivo para os nossos adeptos.”
A Major League Baseball não tem uma política de revenda de ingressos da liga ou acordos de ingressos de temporada, deixando aos clubes individuais a criação de suas próprias políticas.
“O que achamos melhor para o esporte é deixá-lo com as equipes”, disse Bob Bowman, presidente do MLB, negócio & mídia. “As únicas pessoas que vão a 81 jogos em casa todos os anos são os jogadores de uniforme”. Então deixamos isso para os clubes”
A parceria oficial do campeonato com o StubHub, disse Bowman, é uma forma legal, segura, confiável e fácil para os torcedores venderem ingressos. O acordo de cinco anos com a StubHub, que expira em dezembro de 2017, também permite que as equipes acompanhem eletronicamente quantos ingressos são revendidos.
Quando os titulares de ingressos da temporada vendem ingressos, as equipes estão de certa forma se destacando duas vezes: não estão cumprindo os objetivos iniciais de preço na venda inicial, e perdem a maior parte dos lucros quando os fãs revendem, disse Notowidigdo. Fãs como Wester que vendem muitos ingressos estão, na verdade, usando seus assentos como pagamento de anuidade, disse ele.
Nos últimos anos, as equipes lançaram os chamados preços dinâmicos ou flexíveis, tornando os jogos mais atraentes mais caros e descontando os assentos contra adversários menos populares ou em dias de semana. Nagel disse que o sistema é projetado para captar o preço “preciso” de um bilhete para qualquer jogo dado. Mas muitas equipes também reservam um pequeno número de assentos de qualidade inferior – no fundo do campo ou no convés superior, por exemplo – a preços super baixos para atender aos fãs do dia-a-dia.
Se os Leõezinhos estão preocupados com o fato de que os titulares de ingressos da temporada estão revendendo ingressos bem acima do valor facial, talvez seus preços sejam muito baixos, disse Nagel. É claro que há preocupações de relações públicas e de percepção sobre os preços altos demais dos ingressos, e Nagel disse que essa estratégia pode – e tem – também ter um efeito negativo sobre as equipes que aumentam os preços antes de uma temporada, e depois vêem sua equipe tropeçar em direção a uma temporada perdida.
“O que cada vez mais as equipes precisam perceber é ser mais eficientes no preço inicial”, disse Nagel.
No outro lado está o consumidor, cujo objectivo é geralmente simples e consistente.
“Os fãs”, disse Nagel, “querem pagar a menor quantia possível pelo melhor lugar possível”.
Contribuição de Paul Sullivan do Chicago Tribune.
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