Esta semana, o Departamento do Censo divulgou seu relatório sobre rendimentos, rendimentos e taxas de pobreza para 2017. A maioria das análises prestou especial atenção às mudanças entre 2016 e 2017, mas este posto analisa os ganhos por raça e sexo durante um período de tempo mais longo – desde 2000 – para traçar um quadro mais completo do que aconteceu durante o último ciclo completo de negócios (2000-2007) mais a mais recente recessão e recuperação (2007-2017). Desde 2000, os salários têm estado geralmente estagnados e persistem grandes disparidades por raça e género, apesar de uma economia em expansão e cada vez mais produtiva.

Em grande medida, as tendências dos ganhos anuais desde 2000 assemelham-se à estagnação salarial global a que assistimos desde meados da década de 1970. (Aqui, discutimos os ganhos anuais a tempo inteiro, mas as tendências a longo prazo são consistentes com os dados salariais horários. Para uma discussão alargada das tendências salariais horárias, ver The State of American Wages 2017). Entre 2016 e 2017, os ganhos dos homens e das mulheres a tempo inteiro caíram 1,1% ao longo de todo o ano. Os salários médios dos homens ainda estão 1,9% abaixo do seu nível de 2000, enquanto os das mulheres são agora 7,1% mais altos do que em 2000. Devido a estas tendências divergentes, a diferença salarial global entre homens e mulheres diminuiu entre 2000 e 2017, embora a um ritmo mais lento do que nas duas décadas anteriores.

Estes padrões nos ganhos anuais medianos dos homens e das mulheres a tempo inteiro podem ser ainda mais discriminados por raça. Como pode ver na figura abaixo, os ganhos reais medianos dos trabalhadores a tempo inteiro – homens e mulheres, negros e brancos – têm sido relativamente estáveis desde 2000. Ao contrário dos dados do ano anterior, em que apenas as mulheres brancas viram um aumento significativo dos rendimentos medianos, apenas os homens brancos viram os seus salários medianos aumentar entre 2016 e 2017. Na sua maioria, os salários medianos foram estáveis ou em queda em todo o ciclo económico de 2000-2007, e os homens negros ainda não ultrapassaram os seus níveis de 2000.

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Salários medianos não são desejáveis ou inevitáveis. Tem havido um crescimento económico global substancial desde 2000, e uma economia em crescimento tem o potencial de aumentar os salários e melhorar o nível de vida em geral. Infelizmente, tal como nas décadas anteriores ao ano 2000, o crescimento económico global não se traduziu num aumento dos salários para a grande maioria dos trabalhadores. A figura abaixo ilustra o crescimento dos salários médios reais dos trabalhadores negros e brancos, homens e mulheres a tempo inteiro, entre 2000 e 2017, e fornece uma referência útil: o crescimento da produtividade durante o mesmo período. O crescimento da produtividade – o crescimento da produção de bens e serviços produzidos numa hora média de trabalho – é uma boa representação de como a economia em expansão se poderia traduzir num crescimento salarial de base alargada. Como pode ver, a produtividade cresceu quase 23% ao longo deste período de estagnação salarial. Mas mesmo as mulheres brancas, que tiveram o crescimento salarial mediano mais forte neste número, viram o seu salário médio crescer menos de metade do que a produtividade.

Embora a grande maioria dos trabalhadores tenha perdido os ganhos com o crescimento da produtividade, aqueles que se encontravam no topo colheram as recompensas. Você pode ver isso se distanciando mais distintamente em dados de salário por hora, o que permite um exame do 1% do topo. Entre 1979 e 2016, os salários dos primeiros 1% dos trabalhadores aumentaram 149%, enquanto os salários dos últimos 90% cresceram apenas 21%. Esta desigualdade crescente tem um custo claro. Devemos considerar como um fracasso das políticas públicas se os salários dos trabalhadores não crescerem a par da economia em geral. Entre 1947 e 1979, eles cresceram. Eles podem novamente.

Embora o crescimento dos salários para a maioria das pessoas tenha estagnado ou, na melhor das hipóteses, tenha sido lento, há também grandes disparidades por raça e género. O primeiro número deste post mostra, de forma bem evidente, o quanto os ganhos medianos são mais altos para os homens brancos do que para qualquer outro grupo. Os salários dos homens negros e das mulheres brancas eram até uma ligeira mas persistente divergência em 2010 e outra em 2016. Os salários das mulheres negras são total e persistentemente inferiores aos dos outros grupos apresentados, uma disparidade que só se agravou este ano, uma vez que as mulheres negras sofreram a maior queda nos rendimentos medianos. Na figura abaixo, examinamos explicitamente essas diferenças, mostrando os ganhos medianos das mulheres brancas, dos homens negros e das mulheres negras como uma parcela dos ganhos medianos dos homens brancos. Destes três grupos, apenas as mulheres brancas viram algum progresso sustentado desde 2000, estreitando a diferença em relação aos homens brancos. E, numa base anual, em 2017, as mulheres brancas ainda recebiam apenas 77 cêntimos do dólar dos homens brancos.

Os ganhos medianos dos homens pretos começaram em 2000 essencialmente onde as mulheres brancas estavam em relação aos homens brancos (73,0 por cento contra 72,3 por cento). Enquanto as mulheres brancas fizeram alguns progressos, a diferença entre os ganhos dos homens brancos e dos homens negros realmente cresceu. Em 2017, os homens negros receberam apenas 69,7 cêntimos sobre o dólar dos homens brancos. Entretanto, em 2000, as mulheres negras receberam 60,8 cêntimos sobre o dólar branco masculino e, em 2017, esse número permaneceu totalmente inalterado. Isto significa que não se registaram progressos na redução das disparidades salariais raciais desde 2000 e que a redução das disparidades salariais entre homens e mulheres foi em grande medida em benefício das mulheres brancas, uma constatação que é coerente com estudos anteriores sobre as disparidades salariais horárias.

Estas conclusões sugerem que o progresso sustentado e significativo na redução das disparidades salariais persistentes por raça e género tem sido dificultado por pelo menos duas barreiras: a incapacidade de fazer progressos significativos e consistentes na eliminação das disparidades salariais entre homens brancos e outros trabalhadores, e a incapacidade de a grande maioria dos trabalhadores de qualquer raça se aproximar do ritmo de crescimento da produtividade. Os decisores políticos devem atacar estes dois fracassos. No mínimo, a plena aplicação das leis anti-discriminação, auxiliada por uma maior transparência salarial, deve ser perseguida para diminuir as disparidades salariais por raça e género. E para colmatar as diferenças entre a produtividade global e os salários da grande maioria, devem ser adoptados elementos da agenda da equidade do primeiro dia do PAV.

A reparação da ligação quebrada entre produtividade e salários da grande maioria não só aumentará os salários de forma generalizada, como também porá fim à lógica da soma zero que tem colocado os trabalhadores uns contra os outros nas últimas décadas. Enquanto os salários de todos estivessem estagnados, o progresso para qualquer conjunto específico de trabalhadores só poderia vir à custa dos outros. Uma economia que vê todo o fundo 90% aumentar de forma inteligente pode tanto fechar rapidamente as brechas entre os trabalhadores como dar a todos um aumento. No final de 2017, a taxa de desemprego tinha caído para 4,1 por cento. A esse nível, os empregadores deveriam estar cada vez mais difíceis de atrair e reter os trabalhadores que desejam – e, portanto, deveriam estar a aumentar os salários a fim de os conseguir. Mas, isso não aconteceu e não tem acontecido o suficiente para mover o disco sobre o crescimento dos salários. Trabalhadores, homens e mulheres, negros e brancos, parecem precisar de um mercado de trabalho cada vez mais apertado para verem um crescimento salarial mais forte. Mas é de importância crucial em termos do impulso aos trabalhadores com salários baixos e moderados e do estreitamento das brechas de emprego.