Quando um jovem empreendedor chamado James Christie abriu as suas salas de vendas em Londres em Dezembro de 1766, o seu primeiro leilão consistiu na propriedade de um “nobre falecido” que continha “uma grande quantidade de Madeira e um alto Sabor a Claret”. Os registos não relacionam o quanto estes deliciosamente descritos “clarets de alto Sabor” foram buscar, mas como toda a venda realizou um total de 175 libras, é uma aposta certa que se Christie soubesse que duzentos anos mais tarde, em 1985, a sua agora famosa casa de leilões venderia uma garrafa de vinho por 105.000 libras, ou 160.000 dólares, ele poderia ter retido uma ou duas garrafas para enriquecer os seus futuros herdeiros.

Esta garrafa era um Bordeaux, um Chateau Lafite 1787, e, de acordo com o Livro dos Recordes do Guinness, 18 anos depois ainda é a garrafa de vinho mais cara do mundo. Só a sua grande idade teria garantido um bom preço, mas o que lhe deu o seu cachet especial, especialmente para os coleccionadores americanos, e garantiu que a etiqueta de preço recorde fossem as iniciais Th.J. gravadas no copo.

A garrafa tinha pertencido a Thomas Jefferson, o terceiro presidente dos Estados Unidos e um dos mais venerados dos seus pais fundadores. Filósofo, cientista e estadista, o aristocrático Jefferson era também um ávido enófilo. Quando foi embaixador na França, passou grande parte do seu tempo visitando as vinhas de Bordeaux e Borgonha, comprando vinho para a sua própria colecção e em nome dos seus amigos em casa. Está também associado a duas outras garrafas de vinho muito caro, um Sherry 1775 ($43.500) e o vinho branco mais caro jamais vendido, um Chateau d’Yquem 1787 ($56.588).

De certeza que nenhum destes vinhos é realmente bebível agora; é incomum mesmo para o melhor Bordeaux durar mais de 50 anos, e 200 anos está além do limite de qualquer vinho. O fascínio por estas garrafas de vinagre e outros vinhos de alto preço, é puramente na alegria de recolher, não consumir. O Lafite 1787 foi explicitamente comprado como uma peça de Jefferson memorabilia, e não como uma garrafa de vinho, e agora reside na Forbes Collection em Nova Iorque. Estes vinhos são como selos antigos, algo a ser recolhido, hordenado, mas nunca usado, e comandam preços tão altos não por sua utilidade, mas por sua escassez e conseqüente apelo aos colecionadores.

Compilar uma lista das Garrafas de Vinho Mais Caras do Mundo não é tão simples como poderia aparecer pela primeira vez. Como se compara o preço pago por uma magnum dupla – são quatro garrafas – com uma única garrafa? Você as classifica na mesma escala ou divide o preço da garrafa grande por quatro, a fim de determinar o preço por garrafa única?

Então, em vez de compilarmos uma tabela de classificação, determinámos 11 categorias separadas, depois procurámos a garrafa mais cara de cada categoria, e uma pesquisa bastante interessante que acabou por ser. Uma das primeiras coisas que vai notar é que todos os vinhos da lista foram vendidos em leilão, porque, excepto em raras ocasiões, o vendedor sabe que a publicidade em torno de uma garrafa especial, e o ambiente quente da licitação competitiva, resulta muitas vezes em preços ainda mais altos.

A garrafa de vinho mais cara do mundo que poderia ser bebida hoje é também o vinho mais caro alguma vez vendido na América, um Montrachet 1978 da Domaine de la Romanée-Conti que foi martelado na Sotheby’s em Nova Iorque em 2001. O lote de sete garrafas foi buscar 167.500 dólares, ou 23.929 dólares por garrafa. Este é um preço extraordinário para um vinho branco, mesmo no mundo raro da recolha de vinho. O que aconteceu foi que dois ávidos colecionadores estavam fazendo lances um contra o outro e se deixaram levar, cada um se recusando a ceder à medida que o preço subia pela estratosfera.

MichaelBroadbentMichael Broadbent, o antigo chefe do departamento de vinhos da Christie’s, conta uma história semelhante sobre a venda do Jefferson Lafite. À medida que a licitação se aproximava dos £100,000 para esta garrafa única, ele alterou os passos da licitação, ou seja, o valor que as licitações aumentaram. Um dos dois concorrentes restantes foi MarvinShankenMarvin Shanken, editor do Wine Spectator, e segundo a Broadbent, ele não notou a mudança até que, para seu horror muito óbvio, percebeu que tinha acabado de se oferecer para pagar £100.000 por uma garrafa de vinho. Enquanto ele se sentava ali, o ashen enfrentou um grande silêncio, que caiu sobre a sala de leilão lotada, enquanto todos esperavam para ver se o outro licitante, Christopher Forbes, voltaria. Ele eventualmente fez, com £105.000, muito para o alívio muito palpável de Shanken.

Então há a estranha caixa da garrafa de vinho mais cara nunca vendida. Em 1989 William Sokolin, um comerciante de vinhos de Nova Iorque, tinha uma garrafa de Chateau Margaux 1787, também com as iniciais de Jefferson, em consignação do seu proprietário inglês. Ele estava pedindo 500.000 dólares por ela, mas não tinha tido ofertas em dinheiro quando a levou para um jantar do Chateau Margaux no restaurante Four Seasons. (Por que custaria muito mais do que o Lafite de 1787? Não custou mais do que o Lafite, só que Sokolin estava pedindo 500.000 dólares. Eu acho que ele não esperava receber tanto e não tinha tido nenhuma oferta até o momento do acidente. No entanto, só de pedir uma soma tão grande ele gerou muita publicidade, o que algumas pessoas especulam que era o objetivo do exercício. No entanto, ele conseguiu $225.000 da companhia de seguros que ele alega, com alguma justificação, faz dela a garrafa mais cara do mundo, mesmo que nunca tenha sido vendida. Além de tudo o resto é uma história divertida sobre uma garrafa muito cara, seja qual for a sua avaliação).

No final da noite ele preparava-se para sair quando um empregado de mesa com uma bandeja de café bateu na garrafa, partindo-a. Felizmente, Sokolin teve a previsão de segurar o seu valioso vinho, e partilhou o pagamento de $225.000 com o proprietário, o que faz desta a garrafa de vinho partida mais cara do mundo. A história não nos diz o que aconteceu ao infeliz garçom.

O que todos estes vinhos têm em comum, seja o Lafite não-potável 1787 ou o eminentemente bebível 1945 Mouton, e o que os faz comandar tais preços astronómicos, é o seu valor de escassez.

O mundo parece ter um apetite cada vez maior por coleccionar coisas antigas invulgares, sejam elas cartões de basebol, móveis de fórmica dos anos 50 ou memorabilia de comboio a vapor, e é natural que os vinhos raros estejam sujeitos a esta mesma mania de coleccionar.

Agora, com cada vez mais pessoas a descobrir os prazeres de beber vinho, especialmente os novos ricos da China e Ásia Oriental, os preços de todos os vinhos finos continuarão a subir e será apenas uma questão de tempo até que a garrafa do Sr. Jefferson, e várias outras na nossa lista, vejam os seus preços formalmente arrebatadores serem ultrapassados como coleccionadores cada vez mais ricos e cada vez mais determinados a competir por essa, garrafa de vinho indispensável.

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