Última actualização 16/03/2015

Pandanus são abundantes em todo o Norte da Austrália, desde praias a bosques abertos até densas florestas tropicais ao longo das margens dos rios, embora prefiram áreas com alguma água doce. Existem mais de 30 espécies diferentes na Austrália, sendo a mais comum o Pandanus Spiralis. Todas elas têm características e usos semelhantes. As folhas, como as folhas, têm uma borda serrilhada e propagam-se a partir de um aglomerado central. Os pontos nas bordas serrilhadas quebram-se facilmente quando tocadas, muitas vezes deixando lascas, como descobri em muitas ocasiões. As folhas novas crescem em espiral pelo tronco acima. Os restos de folhas velhas às vezes podem ser vistos em espiral pelo tronco acima, o que leva ao nome comum de palma de rosca. Alguns pandanus em espiral no sentido horário, outros em espiral no sentido anti-horário. Não tenho a certeza de como a planta decide para que lado aparafusar. O Pandanus produz frutos grandes, pesados, lenhosos, com aspecto de ananás, que amadurecem de Agosto a Janeiro.

Usos

O uso mais óbvio do Pandanus é como uma fonte fácil de enroscamento de arbusto. As bases brancas de crescimento das folhas são comestíveis e de fácil acesso, quer puxando as folhas individuais pelas suas bases ou cortando todas as folhas para revelar o aglomerado branco das bases das folhas em forma de cabaça. O sabor é semelhante ao da couve, ou talvez da beterraba prateada, ou simplesmente do sabor genérico dos vegetais. Pode ser consumido cru ou cozido.

O fruto separa-se em cunhas, com cada cunha alojando várias pequenas amêndoas como nozes. As cunhas são incrivelmente duras e as nozes são muito difíceis de extrair. Eu teria facilmente gasto mais energia tentando extrair as nozes do que o que recebi ao comê-las quando as comecei a comer. Bater nas cunhas da fruta com um facão e você tem um pequeno corte na superfície. Levei vários balanços com um pequeno machado para quebrar as cunhas, que revelaram apenas uma ou duas nozes, sendo que o resto ainda estava escondido dentro da cunha, necessitando de mais trabalho de machado para ter acesso. Suponho que com alguma prática pode tornar-se económico, mas como alimento de sobrevivência as bases das folhas são provavelmente uma opção melhor. Mas as nozes sabem bem, com um sabor semelhante ao das amêndoas. Eles também são ricos em gordura e proteínas, portanto fornecem boa energia se você conseguir chegar a ela.

As cunhas dos frutos são duras e fibrosas, mas dependendo da espécie, às vezes a base das cunhas são macias o suficiente para mastigar ou sugar para extrair alguma polpa de sabor doce. O caule do fruto em si, que permanece depois de todos os calços terem sido removidos, também é comestível, embora geralmente seja bastante lenhoso.

Os indígenas australianos tiveram alguns outros usos para o Pandanus. Eles usavam as folhas como cinta ou fibra de cordel para fazer cestas, tapetes, sacos de dilly, pulseiras e vários objetos cerimoniais. Os caules ou ramos mortos eram usados para fazer didgeridoos como as fibrosas dentro desintegradas para deixar um tubo oco. Os ramos mortos também eram usados como portadores de fogo – as fibras no seu interior cheiravam lentamente como um enorme charuto, permitindo que o fogo fosse transportado de acampamento para acampamento. O repolho era esmagado e usado como pomada anti-séptica para feridas e feridas. Assim, com estes usos, além de ser um enfiador de arbustos, o Pandanus é uma planta versátil do norte da Austrália.

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