As Women’s Super League da Associação de Futebol Feminino se prepara para a temporada 2020-21, o atacante do Orlando Pride Alex Morgan é a mais recente das estrelas da seleção americana a ir para o exterior com sua contratação pelo Tottenham Spurs. O êxodo começou quando o Manchester City adquiriu as meio-campistas Rose Lavelle e Sam Mewis, que foi logo seguida pelos atacantes Tobin Heath e Christen Press, do Manchester United.
A partida das jogadoras americanas tem implicações diretas para a National Women’s Soccer League. Enquanto as jogadoras podem estar sob contrato para dois clubes simultaneamente devido a datas de início de temporada diferentes, os horários ainda se sobrepõem significativamente. A pré-temporada para a NWSL começa no início de março, e Tottenham Morgan terá que tomar a decisão de prolongar ou não sua estadia em Londres até o início de maio.
Para os membros da equipe nacional, assinar com os clubes europeus oferece uma oportunidade emocionante para competir em um ambiente desafiador. Em entrevista à ESPN, a imprensa disse: “Acho que é uma das coisas que mais gosto no jogo é como ele oferece a oportunidade de sempre aprender, de sempre melhorar”. O mesmo sentimento foi ecoado por Heath, que passou as últimas sete temporadas com os Portland Thorns. Heath disse à ESPN: “Para o crescimento dos nossos jogadores, acho que é crucial”
Selfishly, uma parte de mim deseja que Morgan fique em Orlando, Fla. A experiência de vê-la dançar no baile em pessoa é extraordinária demais para passar despercebida. Mas como fã de futebol americano, estou entusiasmada. Afinal, por que eu não gostaria que os jogadores nacionais do meu país estivessem no seu melhor?
Este desenvolvimento representa um possível dilema para o NWSL. As equipas têm de começar as suas épocas sem jogadores integrais, que depois regressam abruptamente durante parte da época. Mas em geral, a atitude em torno de jogar para vários clubes é positiva. O treinador do Orlando Pride, Marc Skinner, disse: “É quase uma maneira de vermos e experimentarmos jogadores sobre os quais não sabemos muito”. E ele está certo: Sem o Morgan no centro do ataque, a equipa pode explorar diferentes alinhamentos ofensivos. Skinner é inteligente por reconhecer essa possibilidade, e Orlando se tornará ainda mais perigoso no topo.
A prática dos jogadores da USWNT sobrepondo-se aos seus compromissos começou em 2016, quando Carli Lloyd assinou com o Manchester City e Morgan com o Olympique Lyonnais. Na época, ambos foram criticados por saírem em um momento crucial de sua batalha pela igualdade salarial com a Federação de Futebol dos Estados Unidos. Analistas esportivos ainda continuam a criticar as jogadoras por supostamente drenarem o NWSL do talento; alguns até usam essa escolha na tentativa de desacreditar a validade da ação judicial de compensação das mulheres americanas.
Aqui reside um flagrante duplo padrão na cultura do futebol dos EUA. Estrelas como Christian Pulisic e Giovanni Reyna da Selecção Nacional Masculina dos E.U.A. são aclamadas pelas suas mudanças para Chelsea e Borussia Dortmund, enquanto Lloyd e Morgan são considerados egocêntricos. As ações dos homens são vistas como patrióticas e inspiradoras: Quanto mais eles se desenvolvem, mais podem contribuir para o sucesso da USMNT. Por que as mulheres devem ser privadas desta mesma visão?
Para entender melhor o valor de jogar na Europa, dê uma olhada na história da USWNT. Com quatro títulos da Copa do Mundo e quatro medalhas de ouro olímpicas, elas são objetivamente a equipe de maior sucesso no futebol feminino. Como campeã do mundo de 2019, a USWNT é a primeira classificada internacionalmente pela FIFA desde junho de 2017. Comparativamente, os homens americanos não desfrutam de medalhas olímpicas ou títulos da Copa do Mundo, e não se classificaram para a Copa do Mundo de 2018.
O domínio da equipa não acontece apenas como resultado da complacência: Uma grande parte do sucesso da equipa pode ser atribuída à ida de jogadores ao estrangeiro para competir nos níveis mais altos para melhorar. Enquanto a NWSL depende do talento da equipa nacional, o futebol europeu dá aos jogadores uma vantagem competitiva que contribui para o domínio dos EUA. O atual treinador da USWNT, Vlato Andonovski, sabe que jogar nas ligas europeias é benéfico para as equipes americanas e apoia as jogadas no exterior. A ascensão da Crystal Dunn é um excelente exemplo. O último a ser cortado da lista da Copa do Mundo de 2015, Dunn estava determinado a fazer ondas no campeonato naquele verão. Ela passou a marcar 15 gols para o Washington Spirit e recebeu a Chuteira de Ouro, uma vaga para o Melhor XI e o título de melhor jogador do campeonato. Nos últimos cinco anos, ela se tornou uma USWNT regular, com 24 gols em 104 partidas, e foi parte integrante da vitória da equipe na Copa do Mundo de 2019 na França.
Para que a USWNT mantenha o seu domínio, os jogadores da seleção nacional precisam ser empurrados competitivamente. Se esse desejo competitivo significa que Morgan assina com o Tottenham, então o futebol dos EUA deve continuar a encorajar essa decisão. Eu continuarei, mesmo que isso me prive de ver meus jogadores favoritos em ação. Há valor em equipes aprofundando as listas e minimizando a dependência das estrelas. Os fãs devem apoiar as mulheres jogando no exterior, não apenas os homens, pois isso só progride a cultura geral do futebol americano.
Demi Pappas é caloiro na Escola de Negócios McDonough. Entre os Goalposts aparece online semana sim semana não.