Turistas há muito tempo que são atraídos pelo Paquistão para experimentar um país que se orgulha da sua beleza natural, riqueza cultural e hospitalidade inigualável. Mas o enorme potencial turístico do Paquistão – desde a segunda maior montanha do mundo até impressionantes ruínas arqueológicas que datam do século 10 – tem sido ofuscado por preocupações de segurança e instabilidade regional.
Já nos últimos anos, o país tem sido fortemente investido no crescimento da sua indústria turística. E está a funcionar; o Paquistão tem sido elogiado por publicações como Forbes e Condé Nast Traveler como um destino principal para 2020, e até recebeu uma visita altamente publicitada do Príncipe William e Kate Middleton em Outubro passado.
Esta última semana no Fórum Económico Mundial em Davos, Suíça, o Primeiro-Ministro do Paquistão, Imran Khan, falou sobre o aumento do turismo, chamando-lhe “o grande potencial do Paquistão”.
O Paquistão está ansioso por explorar esse potencial. O país está a desenvolver uma campanha de marketing, “Marca Paquistão” para promover a sua imagem no estrangeiro e irá acolher o Encontro de Líderes do Fórum Mundial de Turismo no final deste ano. As empresas ocidentais estão prestando atenção. O Radisson Hotel Group anunciou no ano passado um acordo para seu primeiro hotel no Paquistão.
Still, as autoridades de turismo devem lidar com algumas das realidades incômodas no Paquistão. O país luta com a falta de infraestrutura e numerosas preocupações ambientais.
Trilha Hippie para o retorno das vias aéreas britânicas
Turismo no Paquistão tem flutuado desde que o país ganhou independência do domínio britânico em 1947. O interesse oficial começou nos anos 60, quando o Paquistão fazia parte do lendário “Hippie Trail” da Europa à Ásia.
Após a invasão soviética do vizinho Afeganistão e o aumento das questões de segurança interna, o turismo sofreu uma pausa ao longo dos anos 80, para voltar a crescer nos anos 90, quando o Paquistão emergiu como um destino para os amantes da aventura e aficionados das escaladas de montanha.
No entanto, a indústria do turismo foi praticamente dizimada após os ataques de 11 de Setembro nos EUA, uma vez que muitos governos ocidentais emitiram severos conselhos de viagem contra o país, e este foi visto amplamente como um dos mais perigosos do mundo. Depois que o Paquistão aderiu aos EUA em sua guerra contra o terrorismo, a situação de segurança deteriorou-se ainda mais à medida que o governo lutou contra grupos terroristas como os Talibãs.
Depois que uma bomba maciça explodiu do lado de fora de um Hotel Marriott na capital do país, Islamabad, em 2008, a British Airways deixou de voar para o país.
Mas o turismo voltou, e em 2019 – mais de uma década desde sua partida – a British Airways também voltou.
De acordo com dados amplamente divulgados atribuídos à Pakistan Tourism Development Corporation, o número de estrangeiros que visitaram o Paquistão com visto de turista em 2017 foi de 10.476. Esse número saltou 70 por cento para 17.823 em 2018. Durante sua palestra no Fórum Econômico Mundial, Khan disse que o turismo dobrou entre 2018 e 2019. As tentativas de chegar à Pakistan Tourism Development Corporation não tiveram sucesso.
Este rápido crescimento pode ser atribuído ao governo de Khan, disse Karim Uddin, proprietário da Active Tours Pakistan.
“O futuro turístico do Paquistão é muito brilhante e progressivo sob esta liderança”, acrescentou ele.
Khan fez do turismo crescente uma pedra angular da sua agenda. Ele priorizou a melhoria da segurança e relaxou a infamemente árdua política de vistos do Paquistão; cidadãos de 175 países podem agora solicitar um visto online.
A mídia social também desempenhou um papel de grande importância na facilitação do turismo no Paquistão. Muitos blogueiros de viagens bem conhecidos têm visitado, ajudando a desafiar suposições antigas sobre o país.
“O marketing tradicional é bem e bom, mas há poder para realmente ver outros viajantes como você visitando um país e mostrando algo positivo”, disse o blogueiro de viagens Alex Reynolds. A mídia social legitima idéias ao longo do tempo; quanto mais os turistas ‘normais’ que visitaram o Paquistão, se divertiram e compartilharam sobre isso na mídia social, mais a idéia do Paquistão como um destino formado na mente das pessoas’
Reynolds, que dirige o site Lost With Purpose e visitou o país pela primeira vez em 2016, testemunhou as rápidas mudanças em primeira mão.
“Quando eu viajei ao Paquistão pela primeira vez, praticamente não havia informações práticas de viagem disponíveis on-line”, disse ela. “Mesmo os viajantes aventureiros questionaram a minha decisão de ir. Eu vi um total de dois turistas estrangeiros em seis semanas”. Hoje em dia, turistas estrangeiros são uma visão comum em lugares populares, e eu faço perguntas sobre viajar pelo Paquistão diariamente”, disse Muhammad Waleed, co-fundador do Destination Pakistan, uma plataforma dedicada a promover o turismo. O país é geograficamente diverso; além de seus famosos picos, o Paquistão tem deserto, lagos, florestas e mais de 700 milhas de costa, a partir dos quais o governo liderado por Khan planeja desenvolver praias de padrões internacionais.
“O Paquistão tem turismo histórico, tem a civilização do Vale do Indo, de 5.000 anos, Mohenjo-Daro, que é uma das mais antigas. Depois tem turismo religioso; tem alguns dos locais mais sagrados para o Hinduísmo, Sikhismo, Sufismo e depois Budismo. E depois o turismo de montanha no Paquistão – quase metade dos picos tem mais de 24.000 pés”, disse Khan em Davos. “Portanto, ele é intocável como uma concentração para fornecer empregos às pessoas e melhorar a taxa de crescimento”
Paquistão tem seis sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO e mais 26 em uma lista provisória. O número total de visitantes estrangeiros a sítios culturais mais do que duplicou de 7.028 em 2017 para 18.041 em 2018, de acordo com um relatório conduzido pela Gallup Paquistão.
O país também é lendário entre os viajantes por sua hospitalidade.
“Há duas razões simples para eu continuar voltando ao Paquistão: pessoas e lugares. No Paquistão é imensamente fácil conhecer e interagir com os locais”, disse Reynolds. Os paquistaneses não têm medo de conversar, e o inglês é muito difundido”. Alguns segundos de conversa podem se transformar em um convite para chai ou uma estadia na casa de alguém com mais freqüência do que eu poderia imaginar antes”
O Batit Fort, de 700 anos, no norte do Paquistão, está na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2004. Foto: Tours Ativos Paquistão
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driving Crescimento econômico
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A contribuição total de viagens e turismo para o produto interno bruto deve subir de 22 bilhões de dólares em 2017 para quase 40 bilhões de dólares até 2028, de acordo com um relatório divulgado pelo Conselho Mundial de Viagens e Turismo,
A indústria de viagens está tomando nota. O Radisson Hotel Group planeja ter 10 hotéis e 2.000 quartos em operação e em desenvolvimento em todo o país até 2025,
“O Paquistão está vendo um aumento em sua economia, pois a situação de segurança no país continua a melhorar”, disse Elie Milky, vice-presidente de desenvolvimento do Radisson. “A infra-estrutura turística atual ainda está relativamente subdesenvolvida, o que se apresenta com enormes oportunidades de desenvolvimento.
O país também está passando por um maior desenvolvimento econômico graças à iniciativa maciça – embora controversa – Cinturão e Estradas da China, que está criando o Corredor Econômico China-Paquistão. O projeto – que está avaliado em 62 bilhões de dólares – visa melhorar a infra-estrutura e promover o turismo e o comércio entre os dois países.
a importância do turismo sustentável
Um rápido aumento do turismo não vem sem complicações. Ainda falta infra-estrutura, e o país precisa de mais hotéis e trabalhadores da hospitalidade treinados, stressado pelo Uddin Active Tours.
A mesma preocupação é o impacto ambiental do turismo. Uma onda de turistas estrangeiros e nacionais levou à acumulação de lixo em locais turísticos, e o plástico de uso único é galopante, disse Waleed. Algumas das regiões mais populares viram o desmatamento aumentar à medida que os locais cortam árvores para construir mais acomodações para atender à demanda.
“O país está em um ponto central emocionante agora: por ter sido tão negligenciado pelo turismo por décadas, basicamente tem a oportunidade de projetar uma indústria de turismo sustentável a partir do zero”, disse Reynolds. “Se uma base sólida for estabelecida agora, o país prosperará nos próximos anos, e pode servir de modelo para outros países em desenvolvimento negligenciados que esperam aumentar o turismo”