Em química, parafina é o nome comum para os hidrocarbonetos alcanos com a fórmula geral CnH2n+2. Cera de parafina refere-se aos sólidos com n entre 20 e 40, inclusive.
A molécula de parafina mais simples é a do metano, CH4, um gás à temperatura ambiente. Membros mais pesados da série, como o de octano, C8H18, e óleo mineral aparecem como líquidos à temperatura ambiente. As formas sólidas da parafina, chamada cera de parafina, são das moléculas mais pesadas de C20H42 a C40H82. A cera de parafina foi identificada por Carl Reichenbach em 1830.
Parafina, ou hidrocarboneto parafínico, também é o nome técnico de um alcano em geral, mas na maioria dos casos refere-se especificamente a um alcano linear, ou normal – enquanto que os alcanos ramificados, ou isoalcanos, também são chamados de isoparafinas. É diferente do combustível conhecido na Irlanda, Grã-Bretanha e África do Sul como óleo parafínico ou apenas parafina, que é chamado querosene na maioria dos EUA, Austrália e Nova Zelândia.
O nome é derivado do latim parum (= mal) + affinis com o significado aqui de “falta de afinidade”, ou “falta de reatividade”. Isto porque os alcanos, sendo não-polares e faltando nos grupos funcionais, são muito pouco reactivos.