Abstract

Em observadores normais, olhar o próprio rosto no espelho durante alguns minutos, a um nível de iluminação baixo, produz a aparição de rostos estranhos. Os observadores vêem distorções de seus próprios rostos, mas frequentemente vêem alucinações como monstros, rostos arquetípicos, rostos de parentes e falecidos, e animais. Nesta pesquisa, pacientes com depressão foram comparados a controles saudáveis no que diz respeito a aparições de rostos estranhos. O experimento foi um teste de 7 minutos de visão ao espelho (MGT) sob baixa iluminação. Quando o MGT terminou, o experimentador avaliou pacientes e controles com um questionário especificamente desenhado e os entrevistou, pedindo que descrevessem aparições de rostos estranhos. As aparições de rostos estranhos no espelho foram muito reduzidas em pacientes com depressão em comparação com controles saudáveis. Pacientes depressivos comparados com controles saudáveis mostraram menor duração das aparições; menor número de rostos estranhos; menor índice de auto-avaliação da força da aparição; menor índice de auto-avaliação das emoções provocadas. Essas diminuições na depressão podem ser produzidas por déficits de expressão facial e reconhecimento facial das emoções, que estão envolvidas na relação entre o paciente (ou o ego do paciente) e sua imagem facial (ou o eu corporal do paciente) que se reflete no espelho.

1. Introdução

Faces estranhas nas ilusões do espelho são experiências aparentes que são produzidas pelo olhar para o próprio rosto refletido em um espelho, sob baixa iluminação. Em uma instalação de estudo, sob condições laboratoriais controladas, 50 jovens adultos saudáveis, após cerca de um minuto de contemplação espelhada, começaram a perceber aparições de rostos estranhos. Estas incluíam enormes deformações da própria face (relatadas por 66% dos indivíduos), uma face monstruosa (48%), uma pessoa desconhecida (28%), uma face arquetípica (28%), uma face de um pai ou parente (18%), e uma face animal (18%).

Recentemente, Caputo et al. mostraram que alguns pacientes esquizofrênicos perceberam aparições de faces estranhas muito mais intensas do que indivíduos saudáveis. Neste trabalho, o escopo do estudo foi investigar as ilusões de face estranha em pacientes com depressão. Os subtipos depressivos são posicionados para diferenciar funcionalmente pelas contribuições diferenciais dos circuitos neurotransmissores serotoninérgicos, noradrenérgicos e dopaminérgicos. O processamento cognitivo e afetivo alterado na depressão tem sido associado à ruptura de redes frontotemporais e frontosubcorticais . A depressão é caracterizada por processos mal adaptados de baixo para cima que são geralmente perpetuados por um controle cognitivo atenuado . Portanto, a hipótese principal do presente estudo foi que as aparições de rostos estranhos, em resposta ao olhar espelhado, deveriam ser diferentes em freqüência e intensidade em pacientes deprimidos com relação aos controles saudáveis.

Rostos humanos transmitem mensagens importantes, como identidade, idade, sexo, olhar e expressão emocional, que são relevantes para a comunicação social e interação interpessoal. Nas interações face a face entre o sujeito e o outro, expressões faciais pelo outro e reconhecimento facial das expressões do outro pelo sujeito são reciprocamente entrelaçadas através de mímica e sincronização do sujeito com o outro .

Olhar para o próprio rosto é semelhante a um encontro interpessoal do sujeito (ou do ego do sujeito) consigo mesmo (que é o rosto corporal do sujeito que se reflete no espelho), como se o sujeito fosse um outro . No caso do olhar espelhado, as expressões faciais do sujeito são refletidas no espelho e depois percebidas e reconhecidas pelo próprio sujeito. Esta auto-reflexão dinâmica pode produzir, dentro do sujeito, loops de reconhecimento-expressão ou de percepção-acção. Assim, o olhar-espelho pode envolver, dentro do sujeito, processos de mímica, sincronização, conexão emocional, etc., que estão todos implicados durante as interações face-a-face.

Em relação aos rostos, pacientes com depressão apresentam déficits tanto no reconhecimento facial das emoções como na expressão facial das emoções. Os vieses de processamento emocional ocorrem em rostos tristes apresentados abaixo do nível de consciência na depressão . Os pacientes com depressão apresentam déficits tanto na expressão facial voluntária quanto na involuntária das emoções . Ao influenciar a saliência dos estímulos sociais, os vieses de processamento de humor-congruente podem contribuir para disfunções no reconhecimento consciente, expressões e interações sociais na depressão .

Por isso, uma hipótese específica, que se baseia em déficits de reconhecimento facial e expressão facial das emoções na depressão, é que as aparições faciais estranhas devem ser fortemente reduzidas em pacientes com depressão em comparação aos controles saudáveis.

Do ponto de vista clínico, pode-se notar que nenhum estudo investigou previamente o olhar espelhado em pacientes deprimidos. Portanto, um teste simples e padronizado para desencadear um padrão reprodutível de aparições de faces estranhas poderia ajudar a completar a avaliação psicopatológica padrão de pacientes com depressão.

2. Materiais e Métodos

O estudo foi aprovado pelo comitê de ética hospitalar. O experimento foi conduzido de acordo com a Declaração de Helsinque (1964). Todos os participantes forneceram consentimento informado por escrito antes da entrada no estudo.

2.1. Participantes

A nossa amostra clínica consistiu de treze pacientes hospitalizados na Clínica “Villa Santa Chiara”, em Verona, Itália. Eram 5 homens e 8 mulheres (idade média de 50,0 anos; DP 14,2) com depressão. Clínicos que têm muitos anos de prática com pacientes psiquiátricos fizeram o diagnóstico segundo os critérios da DSM-IV-R (American Medical Association, 2004). Os controles foram 13 indivíduos recrutados de trabalhadores hospitalares. Eram 5 homens e 8 mulheres (idade média de 40,2 anos; DP 13,0) que não declararam histórico de comprometimento neurológico ou psiquiátrico. Os indivíduos deprimidos e controle eram voluntários; eram ingênuos ao objetivo da pesquisa.

2,2. Procedimento

No experimento, os participantes foram testados em ordem aleatória. O experimentador estava cego sobre a condição do participante, seja um paciente ou um indivíduo controle.

2,3. O Teste de Visão Espelho (MGT)

MGT foi conduzido em uma sala escurecida, . As paredes da sala foram pintadas de cinza claro. Um espelho foi montado em um tripé e colocado no centro da sala. Os sujeitos foram sentados a uma distância de 0,4 m em frente ao espelho. A sala foi iluminada apenas por uma lâmpada halógena (12 V, 20 W). A lâmpada foi montada em um holofote colocado 1,2 m atrás dos sujeitos de modo que eles não pudessem vê-la. O feixe da lâmpada foi dirigido para o chão (cerca de 5 cm de distância da lâmpada ao chão), a fim de evitar a iluminação direta. Esta iluminação indirecta proporcionou uma iluminação difusa em toda a sala. A face foi iluminada de forma relativamente uniforme a cerca de 0,2 cd m-2 (fotômetro digital Pantec LM-20 de Carlo Gavazzi, Milão, Itália). Todas as finas características faciais podiam ser percebidas em detalhes; as cores foram atenuadas.

Com o sujeito sentado em frente ao espelho, o experimentador explicou a tarefa: “Sua tarefa é olhar o seu rosto no espelho. Você deve continuar olhando fixamente nos olhos. A tarefa vai durar sete minutos”. Durante o MGT, as percepções dos sujeitos foram avaliadas qualitativa e quantitativamente. O número e a latência das percepções anormais foram avaliados através do registro das respostas relacionadas ao evento às experiências apariçionais. Cada vez que os sujeitos tinham uma percepção anormal, eles tinham que pressionar um botão e suas respostas eram gravadas e armazenadas digitalmente. O experimentador disse aos participantes como usar o botão usando as seguintes palavras: “Durante os sete minutos enquanto você está olhando para o seu rosto no espelho e olhando para os seus olhos você pode ou não notar mudanças no seu rosto”. Se você notar uma mudança, pressione o botão e mantenha-o pressionado durante o tempo que a mudança durar. Se você não notar nenhuma mudança, então não pressione o botão”. Os sujeitos foram então perguntados se entendiam a tarefa e, após o experimentador ter esclarecido e explicado pontos pouco claros, a tarefa começou. A sessão de espelhamento durou sete minutos.

Quando o MGT de 7 minutos terminou, o experimentador avaliou os pacientes e controles com um questionário especificamente desenhado e os entrevistou pedindo-lhes para descrever percepções anormais. A entrevista compreendia a seguinte pergunta: “O que você viu?” Tanto para pacientes e controles, o experimentador transcreveu as respostas.

Por último, após a entrevista, os participantes responderam quatro sentenças em escala de cinco pontos do tipo Likert-: “Quantas vezes você notou algo estranho?”, “Quantas vezes isso o influenciou emocionalmente?”, “Quantas vezes isso pareceu real?”, e “Quantas vezes você viu outra pessoa no espelho?”. As respostas dadas foram pontuadas numa escala de cinco pontos do tipo Likert-, variando de “nunca” (= 0), “raramente” (= 1), a “muito frequentemente” (= 4). O experimentador transcreveu as respostas dos pacientes e controles ao questionário.

2.4. Análises estatísticas

Os dois grupos (pacientes versus controles) foram comparados por gênero. Ao invés disso, a idade dos participantes não foi adequada entre os grupos, que eram diferentes na idade média (; ). Portanto, os possíveis efeitos das diferenças de idade entre os grupos foram investigados através da inclusão da idade como variável covariada nas análises estatísticas.

Para respostas relacionadas a eventos, o início médio da primeira aparição foi definido como a primeira vez que o sujeito pressionou o botão. A frequência das respostas relacionadas a eventos foi definida como o número de vezes que o sujeito pressionou o botão de resposta, em média por minuto. A duração média foi o tempo médio que eles mantiveram o botão de resposta pressionado. A duração acumulada das aparições foi definida como a soma das durações das aparições em MGT, média por minuto (a duração acumulada é igual ao produto algébrico de freqüência e duração média).

As descrições fenomenológicas foram classificadas para o conteúdo em categorias de rostos estranhos: traços deformados, parentes, pessoas desconhecidas, rostos arquetípicos, rostos de animais, e rostos monstruosos. O número de rostos estranhos foi calculado para cada sujeito contando o número de diferentes tipos de rostos estranhos descritos.

Entre os sujeitos ANOVAs foram executados com um fator de dois níveis (pacientes versus controles). O efeito das diferenças de idade entre pacientes e controles foi analisado através da inserção da idade como variável covariada nas ANOVAs. Todos os dados são expressos como média ± SEM.

3. Resultados e Discussão

3.1. Respostas relacionadas ao evento

Cinco dos 13 pacientes (38%) perceberam aparições de face estranha; 13 dos 13 controles saudáveis (100%) perceberam aparições de face estranha.

A média do início da primeira aparição (pacientes 68 ± 23 s versus controles 175 ± 38 s) não diferiu significativamente entre pacientes e controles. A freqüência média de respostas relacionadas a eventos (pacientes 0,3 ± 0,2 versus controles 0,8 ± 0,2) não diferiu significativamente entre os grupos. A duração média das aparições (pacientes 1,2 ± 0,4 s versus controles 6,1 ± 1,0 s) foi menor nos pacientes do que nos controles (; ). As diferenças de idade entre os grupos tiveram efeitos estatisticamente não significativos.

O trade-off entre freqüência e duração das respostas dos sujeitos foi verificado utilizando a duração média acumulada das aparições por minuto de MGT que diferiram significativamente entre os grupos (; ). A duração média acumulada das aparições foi menor nos pacientes do que nos controles (pacientes 1,0 ± 0,6 s min-1 versus controles 5,0 ± 1,4 s min-1). As diferenças de idade entre os grupos tiveram efeitos estatisticamente não significativos.

Resultados de respostas relacionadas a eventos assumem maior impacto quando comparados com dados de pacientes esquizofrênicos , como mostrado na Figura 1 (os três grupos foram realmente estudados nas mesmas sessões e todos os participantes foram testados em desenho cego).

3.2. Descrições Fenomenológicas (Qualitativas)

Durante os 7 minutos de MGT, os pacientes perceberam um número menor de faces estranhas do que os controles (pacientes 0,5 ± 0,3 versus controles 1,6 ± 0,3) e essa diferença foi estatisticamente significativa (; ). As diferenças de idade entre os grupos tiveram efeitos estatisticamente não significativos.

3,3. Questionário da escala do tipo Likert-Type

A frase “Com que freqüência você notou algo estranho?” foi classificada como sendo menor em força das aparições pelos pacientes do que pelos controles (pontuação da escala do tipo Likert- dos pacientes 0,5 ± 0,3 versus controles 1,6 ± 0,2). A diferença entre os grupos foi estatisticamente significativa (; ). A diferença de idade entre os grupos teve um efeito estatisticamente significativo (; ).

A frase “Com que freqüência ela influenciou você emocionalmente?” foi classificada como menor pelos pacientes do que pelos controles (pacientes 0,3 ± 0,2 versus controles 1,3 ± 0,2). A diferença entre os grupos foi estatisticamente significativa (; ). As diferenças de idade entre os grupos tiveram efeitos estatisticamente não significativos.

A frase “Com que freqüência parecia real?” não diferiu entre pacientes e controles (pacientes 0,4 ± 0,2 versus controles 0,7 ± 0,3). A frase “Com que frequência você viu outra pessoa no espelho?” não diferiu entre pacientes e controles (pacientes 0,2 ± 0,2 versus controles 0,7 ± 0,3). As diferenças de idade entre grupos tiveram efeitos estatisticamente não significativos.

4. Conclusões

Nosso estudo fornece a primeira evidência mostrando que o olhar no espelho, em um nível de iluminação baixo, produz aparições estranhas menos freqüentes em pacientes deprimidos do que em indivíduos saudáveis. Além disso, as aparições eram geralmente de menor intensidade e menor duração em pacientes deprimidos do que em indivíduos saudáveis. A hipótese do presente estudo é, portanto, suportada pela diminuição da frequência e duração das respostas relacionadas a eventos, diminuição do número de rostos estranhos e menor índice de auto-avaliação da força da aparição e das emoções entre os pacientes. Ao invés disso, a idade dos participantes não influenciou as aparições de rostos estranhos.

O achado experimental de que os pacientes com depressão relataram menor classificação do conteúdo emocional das aparições de rostos estranhos do que os controles saudáveis pode ser explicado pelo amortecimento geral das emoções na depressão.

O achado experimental de que os pacientes relataram menos e menos freqüentes aparições de rostos estranhos do que os controles pode ser explicado pelo déficit no reconhecimento e expressão facial emocional e pelo déficit nas interações interpessoais dos pacientes com depressão .

A nossa observação fenomenológica do comportamento típico de pacientes deprimidos diante do espelho dá a impressão convincente de que os pacientes viram as suas próprias faces reflectidas semelhantes a materiais inanimados. Este comportamento em depressão é o oposto de alucinações faciais estranhas intensas que podem ser observadas na esquizofrenia. Na verdade, pacientes com depressão durante a visão espelhada podem ser descritos como completamente imóveis, semelhantes a estátuas de morte.

Conflito de interesses

Os autores declaram que não há conflito de interesses em relação à publicação deste artigo.