NORTEHPORT, Michigan – Os Grandes Lagos têm sido navegados desde o século XVII. Nos últimos 400 anos, estima-se que 6.000 embarcações e 30.000 vidas foram perdidas ao atravessar estes cursos de água doce.
A tragédia marítima mais recente foi há 44 anos atrás quando o Edmund Fitzgerald se viu apanhado por uma tempestade, afundando no Lago Superior em 10 de Novembro de 1975, e matando toda a tripulação de 29.
Milhares de naufrágios dos Grandes Lagos permanecem por descobrir, e muitos estão perdidos para sempre.
Uma escuna que foi recentemente encontrada por acaso no norte do Lago Michigan. O achado proporcionou o fechamento do mistério de 127 anos do que aconteceu, e de um homem de 93 anos que perdeu seu tio-avô quando o navio naufragou.
“Em 13 de setembro de 2018, eu estava fora com meus primos no Lago Michigan para a Ilha Manitou do Norte”, disse Ross Richardson, que é um caçador de naufrágios conhecido por sua descoberta da Westmoreland em 2010. “Eu liguei meu sonar, então mostre-lhes como funcionava e em poucos minutos atropelamos um alvo interessante”
Depois de rever as imagens, Richardson disse que sabia que tinha tropeçado em algum tipo de veleiro, e com base em seu conhecimento e pesquisa, ele sabia que faltavam alguns poucos na área.
“Ele veio a 90 pés do fundo, o que era extremamente incomum para um naufrágio”, acrescentou Richardson.
Poucas semanas depois, sabendo que estava ficando sem tempo de qualidade com a chegada da queda, Richardson reuniu uma tripulação e voltou para o local do naufrágio para mergulhar.
Este naufrágio tem 300 pés de profundidade, o que está muito além do meu alcance para mergulhá-lo”, disse Richardson.
Ele contactou o mergulhador técnico Steve Wimer II que está na base de Milwaukee, Wisc.
“O que quer que fosse, eu ia ser o primeiro a vê-lo”, disse Wimer, que tem mergulhado nos naufrágios dos Grandes Lagos desde 2005.
Wimer diz que ao descer, ele podia ver a proa de um navio à vista. Quando chegou ao fundo, ele ficou atordoado com o que estava deitado no lodo antes dele.
“Era uma escuna perfeitamente intacta”, disse Wimer. “Ambos os mastros estavam totalmente eretos; todo o equipamento dos mastros estava lá; o gurupés ainda estava lá; as escotilhas ainda estão batendo para baixo; a cabine está totalmente intacta com a roda.
“Você poderia levantá-lo, drená-lo, e navegar sobre ele hoje”
Assim que Wimer ressurgiu, ele relatou a Richardson o que viu.
“Steve sentiu que a escuna tinha aproximadamente 70 pés de comprimento”, disse Richardson. “Tínhamos outras peças no puzzle para nos ajudar a levar a uma identificação”.
O Outono acabaria por dar lugar ao Inverno, impedindo mais viagens ao local do naufrágio durante o resto de 2018. Sua próxima chance de mergulhar no naufrágio provavelmente seria na primavera de 2019, mas isso não o impediu de mergulhar em outra coisa – pesquisa extensiva.
“Eu pensei que o naufrágio poderia ser a Emily”, disse Richardson. “Encaixava no tamanho e na forma e desapareceu no Lago Michigan em 1857.”
“A Emily era uma escuna de madeira de dois mastros de 65 pés que foi construída em Milwaukee, Wisc. em 1853. Acredita-se que a embarcação naufragou num vendaval severo com uma tripulação de seis pessoas a bordo.
Todos os homens se perderam.
“No final do inverno, convidei um amigo e mostrei-lhe as fotos do local da escuna e ele viu algo”, disse Richardson. “Ele disse que o navio tinha corda de ferro, e a corda de ferro só foi usada nos navios dos Grandes Lagos depois da Guerra Civil.
“Então, isso eliminou-o de ser o naufrágio da Emily porque este naufrágio desconhecido teve de afundar depois de 1865.
Richardson estava de volta à estaca zero. Ele passou o inverno e o início da primavera de 2019 vasculhando bancos de dados abrangentes de escunas dos Grandes Lagos, especificamente aquelas que eram presumidas e conhecidas como perdidas nas Ilhas Manitou.
“Eu li mais de 6.000 registros”, disse Richardson. “Dos 6.000, consegui identificar cerca de uma dúzia que coincidia, mas um deles realmente se destacou – uma escuna que aparentemente desapareceu de Point Betsie, que fica a 15 milhas ao sul do local do naufrágio.
O destaque foi a W.C. Kimball schooner, que se afundou no Lago Michigan em 1891.
“Tivemos a sorte de encontrar uma fotografia real da W. C.C. Kimball, o que nos deu a rara oportunidade de compará-la com as fotos submarinas que Steve tirou quando mergulhamos o naufrágio seis meses antes.
“Sabíamos que isso ajudaria no processo de identificação.
“Quando o tempo finalmente começou a aquecer, Richardson, Wimer e Kothrade decidiram carregar o barco e voltar ao local para fazer outro mergulho.
“A primavera é um momento perfeito para mergulhar em naufrágios, porque é quando a visibilidade é a melhor”, disse Richardson. “Steve conseguiu tirar algumas fotos do local durante o primeiro mergulho, mas precisávamos de vídeo para que pudéssemos cruzá-lo com a foto do Kimball”.
Durante este segundo mergulho, Wimer levou consigo uma câmera de vídeo submarina, com a intenção de capturar imagens de todos os ângulos do local do naufrágio. Richardson acrescentou mais quatro tripulantes – o piloto do ROV (Remote Operated Vehicle) Bryan Dort, Brent Tompkins, que serviu de apoio no barco, o artista marítimo e mergulhador Cal Kothrade e seu pai Roger Kothrade.
“Steve conseguiu filmar o naufrágio da proa à popa”, disse Richardson. “Neste ponto estávamos todos cerca de 80% certos de que este era o W.C. Kimball”.
Enquanto Wimer continuou seu mergulho, Richardson e Kothrade permaneceram no barco e assistiram a um monitor de 40 polegadas que estava transmitindo uma transmissão de vídeo em tempo real da câmera do ROV.
“Eu estava procurando o que eu acreditava ser a arma fumegante”, disse Kothrade, cuja arte marítima digital ajudou a desempenhar um enorme papel na identificação dos naufrágios. “Olhei para a fotografia do W.C. Kimball e pude discernir certos detalhes que eram muito raros para os navios daquele período.
“Se pudéssemos encontrar as luzes correndo no naufrágio, então eu saberia com certeza que tínhamos encontrado o Kimball”.”
Kothrade diz que ele vasculhou ambas as fontes de filmagem (o vídeo que o Wimer filmou assim como o material do ROV) e encontrou o que esperava encontrar.
“Lá estava ele”, disse Kothrade. “As luzes de corrida estavam lá o que permitiu a Ross identificar positivamente o local do naufrágio como o local de descanso final do W.C. Kimball.
>
O W.C. Kimball foi construído e lançado de Manitowoc, Wisc. em 1888. A escuna começou a operar a partir de Northport, Michigan.., e frequentemente navegou ao longo da costa do Lago Michigan para Chicago e de volta, entregando sal, telhas e batatas em vários portos de escala.
Richardson diz que, na noite de 7 de maio de 1891, o Kimball desobstruiu o cais de Manistee e dirigiu-se para o norte, em direção à sua casa em Northport. No início da manhã de 8 de maio, um vendaval do noroeste surgiu e bateu no Lago Michigan do norte.
A Kimball naufragou e desapareceu.
Poucos dias depois, uma embarcação passou por um campo de destroços ao largo de Point Betsie, logo ao norte de Frankfurt. Os Shingles foram avistados flutuando ao largo da Ilha North Manitou e começaram a lavar-se em Cathead Point, na ponta da Península de Leelanau.
Até aquele verão, alguns itens pessoais foram lavados em terra perto de Leland, Michigan. O boné de Charles Kehl, o baú de Karl Andreason com letras dentro e uma pequena tampa azul da escotilha.
As praias entre Frankfort e Northport foram revistadas regularmente, mas os corpos da tragédia de Kimble nunca foram recuperados.
Cinco meses depois de fazer a identificação, Richardson, Wimer e Kothrade reuniram-se em Northport e encontraram-se com William G. Thomas, cujo tio-avô era Charles Kehl – um dos marinheiros que perderam sua vida a bordo do Kimball.
“Eles encontraram o boné do meu tio flutuando no lago, mas isso foi tudo”, disse Thomas, 93, que era um ex-médico em Northport. “Sempre tive interesse em saber mais sobre isso porque está na história da família.
“É ótimo saber finalmente onde ele está”.
Thomas ainda não tinha visto nenhuma foto ou vídeo do site. Foi quando Cal Kothrade decidiu puxar algumas imagens em seu telefone e mostrar-lhe.
“Isso é incrível”, disse Thomas, quando ele se tornou o primeiro membro de sua família a pôr os olhos no local de descanso final de Charles Kehl. “Você me deixou excitado agora e eu tenho pressão alta!”
Foi um momento de fechamento familiar que levou 127 anos para se desdobrar. Thomas teve que viver 93 desses 127 anos para se tornar o beneficiário.
“É fantástico que eles o tenham encontrado”, disse Thomas. “É a emoção do dia”.
Richardson diz que, embora tenha identificado positivamente, nunca mais planeja voltar ao local de W.C. Kimball.
“Esses mastros superiores são muito delicados”, disse Richardson. “Na luta por esse naufrágio, embora tenhamos usado o mínimo de um processo intrusivo possível, ainda há uma chance de causar danos.
“Essa coisa continuará a ser preservada em 39 graus de água por mais cem anos”.
Crew perdeu a bordo do W.C. Kimball:
* James Stevens – Capitão
* Charles Kehl
* Karl Andreason
* William P. Wolfe
Se você souber de uma história que deveria aparecer no “Our Michigan Life”, por favor envie um e-mail detalhado para 13 ON YOUR SIDE’s Brent Ashcroft em [email protected].
Você pode seguir o Brent no Twitter e Instagram.
►Make é fácil manter-se atualizado com mais histórias como esta. Baixe agora o aplicativo 13 ON YOUR SIDE.
Dê uma dica de notícias? Envie um e-mail para [email protected], visite nossa página no Facebook ou Twitter. Subscreva o nosso canal no YouTube.