Vietnam é um dos maiores consumidores mundiais de chifre de rinoceronte, contribuindo para a caça furtiva contínua de rinocerontes na natureza. No ano passado, na África, 1.100 rinocerontes foram mortos por caçadores furtivos. E hoje restam apenas cerca de 29.500 no mundo.

Muitos esforços têm sido dedicados à redução da procura do corno de rinoceronte no Vietname. Em 2015, o governo do Vietnã aumentou as sanções sobre o comércio ilegal e o uso de chifres de rinoceronte. E, através de uma variedade de campanhas, organizações de conservação têm tentado educar os consumidores vietnamitas sobre a crise da caça furtiva de rinocerontes na África e a inutilidade do corno de rinoceronte em medicamentos.

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Fizemos um estudo para esclarecer porque as pessoas usam o corno de rinoceronte. Para isso entrevistamos consumidores que admitiram usar o chifre de rinoceronte no Vietnã.

Verificamos que as pessoas usavam o chifre de rinoceronte para diversos fins, principalmente como um medicamento e como um símbolo de status. O uso mais prevalecente foi para tratar ressacas. Outros usos incluíram o uso para honrar parentes doentes terminais.

Nós também descobrimos que os consumidores preferiam o chifre de rinoceronte selvagem ao invés do chifre de rinoceronte cultivado. E que eles não foram afetados pelo estigma ou preocupações sobre as populações de rinocerontes.

Nossos achados sugerem que a demanda por chifre de rinoceronte é improvável que caia porque as crenças das pessoas estão firmemente arraigadas. Nossa esperança é que nossos achados ajudem a reformular o foco de futuras campanhas de conservação, visando as razões prevalecentes para seu uso e os valores associados a ele.

Saúde e riqueza

Entrevistamos 30 usuários recentes de chifre de rinoceronte e um comerciante de chifre de rinoceronte. Eles vieram da faixa de renda superior de Hanói, a capital do Vietnã.

As pessoas que entrevistamos disseram que usavam a trompa de rinoceronte para tratar várias doenças, incluindo ressacas, febre, gota e doenças potencialmente terminais, como câncer ou derrame cerebral. Algumas pessoas também o deram a parentes terminais para consolá-los e mostrar que tinham feito tudo ao seu alcance para ajudá-los.

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As nossas descobertas confirmam que a ideia de que o corno de rinoceronte tem propriedades mágicas de cura está profundamente enraizada no Vietname.

Para além de ser usado como medicamento, o corno de rinoceronte é considerado um símbolo de status. Os consumidores disseram que o compartilharam dentro de redes sociais e profissionais para demonstrar sua riqueza e fortalecer as relações comerciais. Donativo de chifres de rinoceronte inteiros também foi usado como uma forma de obter favores dos que estão no poder.

Estigma

Descobrimos que o uso do chifre de rinoceronte não atrai um estigma no Vietnã. Os consumidores que entrevistamos disseram que não estavam preocupados com a caça furtiva ou com a situação dos rinocerontes. A matança de rinocerontes na África foi vista como uma questão remota, algo que aconteceu longe, fora da sua influência, porque eles não mataram os próprios rinocerontes.

Eles também não estavam preocupados com as repercussões legais de comprá-lo. O código penal do Vietnã proíbe o comércio ilegal e o uso do chifre de rinoceronte. Entretanto, todos os entrevistados acreditavam que a polícia não prestaria atenção ao uso do chifre de rinoceronte e que os esforços de aplicação da lei só se concentravam no comércio ilegal em grandes quantidades. E eles não estão errados.

E não são só os consumidores que não estão preocupados. Um antigo comerciante de chifre de rinoceronte disse que os lucros potenciais do comércio ultrapassavam de longe quaisquer riscos.

Campanhas de informação

As nossas descobertas lançam luz sobre o porquê das actuais campanhas contra as compras de chifres de rinoceronte não estarem a funcionar. Por exemplo, elas tendem a destacar a situação dos rinocerontes, sugerem que o corno de rinoceronte não tem propriedades medicinais ou enfatizam as conseqüências legais da sua compra. Algumas campanhas também comparam o chifre de rinoceronte a unhas humanas (porque ambos são feitos de queratina).

Em nossa pesquisa, é claro que as pessoas que compram chifre de rinoceronte não serão conquistadas por nenhum desses argumentos.

Além disso, nossa descoberta de que os consumidores preferem o chifre de rinoceronte de animais selvagens tem implicações para a sugestão feita por alguns observadores de que um comércio legalizado controlado poderia reduzir a caça furtiva. Concluímos que, de fato, tal comércio simplesmente aumentaria a demanda pelo chifre de rinoceronte escalfado.

Esperamos que nossas percepções levem a campanhas que promovam mudanças de comportamento. E campanhas que estejam mais bem informadas sobre os valores associados ao uso do chifre de rinoceronte e que visem os tipos de usos mais prevalecentes.

Se a legalização ou não do comércio do chifre de rinoceronte será uma solução para a crise da caça furtiva é o foco de um estudo contínuo que estamos fazendo.

Vu Hoai Nam Dang é PhD Fellow na Universidade de Copenhagen e Martin Reinhardt Nielsen é professor associado na Universidade de Copenhagen.

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.