Peritonite infecciosa felina é uma doença muito devastadora nos gatos causada por um vírus corona. Existem duas formas da doença: a forma úmida (com acúmulo maciço de líquidos no abdômen ou no peito) e a forma seca (sem acúmulo de líquidos). Gatos de qualquer idade podem ser afetados, mas a doença ocorre mais frequentemente em gatos jovens de seis meses a cinco anos de idade.

Quais são os sinais de que um gato tem PIF?

No início, os sinais da doença podem ser difíceis de distinguir de muitas outras condições. O gato pode ter febre, dificuldade para respirar, corrimento nasal ou ocular, diarréia ou perda de peso. Se o gato tiver a forma úmida da doença, ele ou ela terá inchaço abdominal. Este inchaço, combinado com a perda de peso, faz com que o gato pareça “gordo”, mas é muito fácil de sentir a coluna vertebral e os ossos da anca. Se a acumulação de líquidos está no peito, então a dificuldade de respirar pode ser o único sinal. Ocasionalmente, pode haver alterações na aparência dos olhos (turvação, vermelhidão ou hemorragia). Às vezes a doença também afeta o sistema nervoso, causando mudanças na personalidade ou convulsões.

Como a doença é diagnosticada?

Diagnóstico por testes laboratoriais pode ser difícil, já que a maioria dos gatos tem naturalmente o vírus corona que causa a doença. O que causa o desenvolvimento dos sinais da doença é a resposta imunológica do gato ao vírus. Por esta razão, o PIF não é considerado uma doença contagiosa no sentido tradicional. Existe um teste de laboratório, mas um teste positivo significa apenas que o gato tem um vírus corona, não que o gato irá desenvolver a doença.

Diagnóstico é muito frequentemente feito pela análise do fluido característico retirado do abdômen ou do tórax juntamente com o desenvolvimento dos sinais característicos da doença. Em gatos com a forma seca da doença, o diagnóstico pode ser mais difícil.

Auburn University College of Veterinary Medicine desenvolveu um teste para PIF que ainda está em testes clínicos, mas pode se mostrar mais eficaz do que as opções de teste atuais.

Existe cura para a doença?

Após o gato estar mostrando sinais clínicos, não há cura. O FIP tipicamente corre um curso de alguns dias a algumas semanas antes do gato sucumbir à doença. Mas, gatos adultos com a forma úmida podem permanecer por seis a oito meses e gatos com a forma seca podem sobreviver um ano ou mais. Os gatos infectados com FeLV e/ou FIV são mais propensos a desenvolver FIP clínica. Apesar dos cuidados de suporte, todos os gatos que desenvolvem sinais clínicos do vírus FIP irão morrer ou precisarão ser humanamente eutanizados. A incidência de doença clínica é baixa na maioria das populações de gatos e especialmente baixa em lares com um único gato. A prevalência da doença é maior em instalações com vários gatos ou em lares. Existe uma vacina disponível para o PIF, mas a sua eficácia é baixa e, portanto, não se pode confiar nela para prevenir a doença.