Estudos nos últimos quinze anos provaram que o sorbitol pode causar sintomas gastrointestinais, variando de leve desconforto a diarréia severa, quando os adultos consomem entre 10 e 50 gramas do aditivo. As crianças, devido ao seu pequeno tamanho, podem ser afectadas por quantidades ainda menores. Atualmente, o FDA exige um aviso de laxante apenas nos poucos produtos que podem levar ao consumo de 50 gramas ou mais de sorbitol diariamente, embora algumas empresas rotulem voluntariamente produtos adicionais.

“O FDA deve exigir um aviso de rótulo melhor nos produtos que contêm sorbitol”, disse Michael F. Jacobson, Ph.D., diretor executivo do CSPI. “A FDA sabe há anos que o sorbitol pode causar diarréia severa”. Já é hora de a Agência exigir um aviso de rótulo forte em todos os produtos que possam causar problemas”, disse Dr. Jeffrey S. Hyams, chefe do Departamento de Doenças Digestivas e Nutrição do Connecticut Children’s Medical Center, e Professor de Pediatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Connecticut. “Eu conheço pessoas que passaram por testes médicos extensivos para dor e diarréia abdominal quando o problema era simplesmente que estavam ingerindo quantidades excessivas de sorbitol”. Dr. Hyams conduziu um estudo clínico no qual cinco de sete adultos experimentaram sintomas gastrointestinais após ingerirem 10 gramas de sorbitol.

Alguns produtos que contêm mais de 10 gramas de sorbitol ou um substituto de açúcar similar por porção incluem: Brach’s Star Brites Fruity Candies, Life Savers Delites Hard Candy; Cumberland Packing Corp.’s Sweet ‘N Low Sugar Free, Low Fat Cake Cake Mixes; Frutay Peppermint Drops; Cary’s Maple Syrup; Allen Wertz Simply Sugar Free Chocolate &Caramelos de Baunilha, Chantilly Taffy de Frutas e Café Toffee.

“Com o Halloween chegando, as pessoas devem se preocupar com famílias bem-intencionadas dando doces para crianças que podem acabar dando-lhes diarréia severa”, disse o Dr. Ray Breitenbach. O Dr. Breitenbach é um médico de família praticante e cirurgião de voo da Força Aérea dos Estados Unidos aposentado que escreveu sobre os riscos de comer doces contendo sorbitol.

CSPI solicitou à FDA que requeresse alimentos contendo uma ou mais gramas por porção de sorbitol ou outro álcool com açúcar, como manitol, para levar um aviso mais informativo. A petição do CSPI recomenda que os rótulos indiquem: “AVISO: Este produto contém sorbitol, o que pode causar diarreia, inchaço e dor abdominal. Não é adequado para o consumo por crianças. Para se proteger, comece por comer apenas uma dose de cada vez”