O escultor grego Phidias (ativo ca. 475-425 a.C.), a figura artística dominante do século V, era mais conhecido por duas estátuas de culto crisolefantino, a “Athena Parthenos” no Parthenon, Atenas, e a “Zeus” no Templo de Zeus, Olímpia. Ele também supervisionou a construção e adorno escultural do Parthenon.
Fontes literárias para a vida e carreira de Phidias, embora frequentemente anedóticas na natureza, são excepcionalmente abundantes; entre as mais importantes estão Plutarco, em Vida de Perikles, e Pausanias, esta última com descrições de testemunhas oculares das colossais estátuas do culto crisselefantino (ouro e marfim). Plínio o Ancião, em História Natural, alude à Olimpíada 83d (448-444 a.C.) como a época da maior atividade de Phidias. Enquanto suas principais comissões foram feitas em Atenas e Olímpia, ele também executou estátuas em Delfos, Plataea, Tebas e Pallene em Achaea. Phidias era excepcionalmente versátil, sendo conhecido como escultor não só em bronze, mas também em mármore e na difícil técnica de moldar e montar componentes de ouro, marfim e madeira em estátuas de crisselefantina. Diz-se que ele foi originalmente um pintor. É em torno de seu envolvimento com o projeto Parthenon, no entanto, que qualquer reconstrução de sua carreira deve ser construída.
Os primeiros trabalhos de Fidias, ou seja, aqueles feitos antes de cerca de 450 a.C., todos mencionados por Pausanias, incluem uma imagem dourada e alegórica de Atena em Pallene, Achaea; o Apollo Parnopios na Acrópole, Atenas, comemorando a salvação de Atenas de uma horda de gafanhotos (pensado por alguns estudiosos para ser do tipo Kassel Apollo); e o grupo dedicatório de bronze erguido por Atenas no início do Caminho Sagrado em Delfos a partir de um décimo dos despojos da Batalha de Maratona. A linha motley de figuras do grupo da Maratona incluía deuses (Apolo, Atena), os heróis epônimos das tribos atenienses (Erechtheus, Kekrops, etc.), reis míticos atenienses (Theseus, Kodros), e o herói militar contemporâneo Miltiades. O arranjo, ao qual os governantes helenistas (Antigonos, Demétrios, Ptolomeu) foram acrescentados mais tarde, foi provavelmente lado a lado numa longa base rectangular, semelhante ao monumento dos heróis epónimos do lado ocidental da Ágora ateniense.
Três estátuas atenienses
Três outras importantes estátuas individuais são grandes em qualquer discussão sobre o estilo e a carreira de Phidias. A primeira delas, a Atena Areia dedicada no santuário de Atena, na Plataea, é dita em tamanho natural e de uma técnica composta em que o drapeado era revestido a ouro enquanto as partes de carne (cabeça, braços) eram esculpidas em mármore. Esta técnica, uma elaboração da chamada “akrolithic”, na qual as extremidades são esculpidas em pedra e fixadas a um núcleo de madeira, é muito parecida com a técnica da crisselefantina. A Athena Areia, paga novamente por despojos das Guerras Persas, pode ter sido uma dedicação pan-helênica, talvez erguida depois da Paz de Kallias (449 a.C.). Pausânias a conectou com os despojos da Batalha de Maratona, enquanto Plutarco (Vida de Aristides) preferiu a Batalha de Plataea (479 a.C.).
A Atena Promachos, uma estátua colossal de bronze de Athena armada, foi erguida por volta de 450 a.C. na Acrópole, quase certamente ao norte do local do Partenon. Embora existam reflexos obscuros sobre as moedas atenienses do século 2 d.C. como um elemento imponente na aparência da Acrópole, nenhuma cópia indiscutível veio ainda à luz. A altura da Athena Promachos foi estimada em até 25 pés, fazendo com que o comentário de Pausanias de que os marinheiros podiam ver a luz do sol refletida de seu capacete e ponta de lança enquanto arredondavam o Cabo Sounion não fosse impossível. As moedas mostram Athena segurando uma Nike na mão direita; ela pode ter equilibrado um escudo ou uma lança com a esquerda. A composição geral pode não ter sido muito diferente da da Atena Parthenos.
Fidias aperfeiçoou uma interpretação diferente e pacífica da deusa padroeira de Atenas na Atena Lemnia, dedicada na Acrópole, também por volta de 450 a.C., por cleruchs cidadãos atenienses que guarneceram uma colônia militar na ilha de Lemnos (Pausanias). A beleza e as delicadas proporções desta estátua são elogiadas por autores antigos, especialmente Lucian (Imagines). Com base na reconstrução de A. Furtwängler (1893), que combina um corpo em Dresden e uma cabeça em Bolonha, geralmente favorecida pelos estudiosos, a deusa aparece desarmada, olhando para baixo para o seu capacete, que segura na sua mão direita. Neste trabalho original, pouco convencional, vemos a visão enobrecedora de Phidias, mas humanizadora, dos deuses olímpicos tomando forma.
Obras atribuídas e atividade do Parthenon
Entre numerosas outras estátuas atribuídas por autores clássicos a Phidias, muitos argumentos acadêmicos se seguiram sobre a identificação da Amazônia submetida por Phidias ao famoso concurso na Artemisão de Éfeso, que recebeu o segundo lugar na inscrição de Polykleitos (Plínio, História Natural). Muitos estudiosos favoreceram a identificação deste trabalho com o Mattei Amazônia (Museus do Vaticano, Roma). Outras esculturas ainda mais controversas incluem uma Afrodite Ourania em Elis, Grécia (Pausanias), na qual a deusa descansou o pé esquerdo sobre uma tartaruga, e uma Afrodite vista por Plínio (História Natural) no Pórtico de Octávia, em Roma, considerada por alguns estudiosos como sendo uma estátua sentada; estas atribuições, no entanto, permanecem hipotéticas.
Embora Plutarco afirme que Phidias foi responsável por todo o projeto do Pártenon, exatamente como ele foi capaz de organizar e supervisionar a complexa equipe de designers, escultores e pedreiros necessários para a construção e execução do edifício e suas esculturas ainda não foi compreendido. Embora os estudiosos não tenham sido capazes de apontar definitivamente qualquer figura ou característica do conjunto escultórico como sendo de Phidias, B. Schweitzer (1940) propôs que o esquema subjacente era de Phidias e que ele pode muito bem ter participado na escultura de métopas individuais, figuras no friso, e estátuas tridimensionais nos grupos pedimentais.
The Athena Parthenos
As criações mais justas de Phidias foram as suas duas estátuas colossais de culto ao ouro e ao marfim. A Athena Parthenos, provavelmente com mais de 35 pés de altura, é conhecida através de breves descrições literárias em Plínio (História Natural) e Pausanias e através de cópias e representações em vários meios de comunicação. A imagem que emerge é uma Atena de pé, totalmente armada, e vestida de forma elaborada, segurando uma pequena estátua de Nike em sua mão direita estendida e enfiando sua lança com sua esquerda. Seu escudo repousava contra a perna direita; ao lado dela estava uma serpente enrolada. Seu capacete, sandálias e escudo estavam ricamente decorados; a base da estátua retratava o nascimento de Pandora, assistida por 20 deuses. A técnica de construção, embora não conhecida com certeza, provavelmente incluía o rosto, braços e outras áreas de pele unidas em marfim, enquanto o drapeado, de ouro muito fino, era aplicado em seções destacáveis sobre um interior de madeira em forma. O núcleo provavelmente continha uma armadura de vigas. O braço direito projectado pode ter sido apoiado por uma coluna, como é o caso da estatueta Varvakeion. Tanto a Athena Parthenos como a Zeus tinham um reservatório debaixo da base para líquido, o que ajudou a evitar que a estátua secasse e rachasse.
Os dois melhores exemplares da Athena Parthenos, as estatuetas Varvakeion e Lenormant, ambas miniaturas em mármore de data romana (Museu Nacional, Atenas), são inestimáveis para dar uma ideia geral das proporções e aparência da estátua. Duas outras pequenas réplicas, de Patras, Grécia, e Bitolj, Jugoslávia, foram identificadas. Entre outras cópias escultóricas e adaptações, a versão em tamanho natural da Biblioteca do Santuário de Atena em Pergamon (Staatliche Museen, Berlim) é muito importante. Existe uma reprodução detalhada da cabeça sobre uma gema assinada pelo cortador de gemas romano Aspasios (Museo Nazionale Romano, Roma). Além disso, a batalha dos gregos e amazonas representados no escudo é conhecida, pelo menos em seus contornos principais, através de uma série de cópias, as mais importantes das quais incluem o escudo inacabado na estatueta do Lenormant, o “Strangford Shield” (Museu Britânico, Londres), e pares individuais de lutadores em grandes relevos neotáticos (Museu, Pireus). Os combatentes, dispostos em pares, giram em torno de uma grande cabeça central de Gorgon. As composições da batalha dos deuses e gigantes, no lado côncavo do escudo, e o nascimento de Pandora na base ainda não foram identificados com certeza.
O Zeus
O outro colosso dourado e divino, a estátua de culto sentada no Templo de Zeus em Olímpia, recebeu elogios extravagantes de escritores da antiguidade (Pausanias; Dio Chrysostomos, Orationes; Strabo, Geografia; Plínio, História Natural; e Quintiliano, Institutio oratoria). Fídias retratavam Zeus sentado em um trono elaboradamente decorado e adornado com ouro, marfim, ébano e pedras semi-preciosas. Ele construiu a estátua em uma oficina a oeste do Templo de Zeus, que tinha medidas idênticas às da cela. A observação de Strabo de que, se o deus tivesse surgido, ele teria desobstruído o templo sugere, no entanto, que Phidias não planejou adequadamente a estátua para o seu restrito cenário espacial.
Excavações da oficina descobriram muitos detritos, incluindo formas de terracota usadas para moldar seções do revestimento exterior em ouro da cortina, pedaços de marfim trabalhado, ferramentas e fragmentos de vidro moldado e trabalhado obsidiana a partir da ornamentação incrustada da estátua. Quando a informação for publicada, será inestimável para a interpretação e datação da estátua, bem como para o nosso conhecimento da técnica crisselefantina.
De acordo com Pausanias, Zeus, como a Athena Parthenos, segurava uma Nike na mão direita; sua mão esquerda segurava um cetro. Cada parte do traje e trono do deus estava coberta de ornamentação; a matança dos Niobídeos, nos lados do assento, e o nascimento de Afrodite, na base, são apenas duas das composições elaboradas mencionadas. Surpreendentemente poucos exemplares do Zeus foram identificados; toda a composição é preservada em moedas de bronze Adriânico de Elis, várias gemas de data romana e uma pequena estatueta de prata (Museum of Fine Arts, Boston). A cabeça também aparece nas moedas de bronze romanas de Elis.
A data do Zeus foi muito debatida; alguns estudiosos acreditam que foi concluída por volta de 448 a.C., antes de Phidias ir para Atenas para assumir o comando do trabalho no Parthenon, enquanto outros, com base nas indicações sobre o julgamento de Phidias por impiedade em Atenas, defendem uma data após 432 a.C. A data posterior é agora suportada pelo estilo da cerâmica encontrada com os destroços da oficina em Olympia, que pertence ao último quarto do século V. Entre esta olaria está uma pequena caneca de vidro preto com “I belong to Phidias” riscada em grego no fundo.
Phidias foi um mestre de muitos meios e técnicas e insuperável na inovação. Seu gênio conceitual traduziu as novas interpretações dos deuses que estavam surgindo na literatura ateniense contemporânea em imagens tangíveis e visíveis. Dando rédea solta por poderosos mecenas para as mais grandiosas comissões da história da arte grega, Phidias respondeu com a criação do alto estilo clássico na escultura. Com exceção de Michelangelo no século 16, talvez nenhum outro escultor ocidental tenha sido mais influente sobre as gerações seguintes. À luz do que sabemos agora do estilo de Phidias, o julgamento dos críticos antigos, que o consideravam o maior escultor grego, parece eminentemente justificado.