Um plástico é composto principalmente de um ligante juntamente com plastificantes, cargas, pigmentos e outros aditivos. O aglutinante dá a um plástico as suas principais características e normalmente o seu nome. Assim, o cloreto de polivinila é tanto o nome de um aglutinante como o nome de um plástico no qual é feito. Os aglutinantes podem ser materiais naturais, por exemplo, derivados da celulose, caseína ou proteína do leite, mas são mais comumente resinas sintéticas. Em ambos os casos, os materiais aglutinantes consistem em moléculas semelhantes a cadeias muito longas chamadas polímeros. Os derivados da celulose são feitos de celulose, um polímero que ocorre naturalmente; a caseína também é um polímero que ocorre naturalmente. As resinas sintéticas são polimerizadas, ou construídas, a partir de pequenas moléculas simples chamadas monómeros. Os plastificantes são adicionados a um ligante para aumentar a flexibilidade e a tenacidade. Os Fillers são adicionados para melhorar propriedades particulares, por exemplo, a dureza ou resistência ao choque. Os pigmentos são usados para dar várias cores. Praticamente qualquer cor ou forma desejada e muitas combinações das propriedades de dureza, durabilidade, elasticidade e resistência ao calor, frio e ácido podem ser obtidas em um plástico.

Existem dois tipos básicos de plástico: o termoendurecedor, que não pode ser amolecido após ser submetido ao calor e à pressão; e o termoplástico, que pode ser amolecido e remoldado repetidamente pelo calor e pela pressão. Quando o calor e a pressão são aplicados a um aglutinante termoplástico, os polímeros tipo corrente deslizam uns sobre os outros, dando plasticidade ao material. Entretanto, quando o calor e a pressão são aplicados inicialmente a um aglutinante termoplástico, as cadeias moleculares se tornam reticuladas, evitando assim qualquer deslizamento se o calor e a pressão forem reaplicados.

Ver resinas epóxi; poliacrilicos; policarbonatos; polietileno; poliolefinas; polipropileno; poliestireno; poliuretanos; cloreto de polivinila; plásticos vinílicos.

• Introdução
• Composição e Tipos de Plásticos
• Moldagem de Plásticos
• Considerações Ambientais
• Desenvolvimento de Plásticos
• Bibliografia