Plasma é um 4º estado da matéria.

Uma lâmpada de plasma, mostrando algumas das coisas mais complexas que um plasma pode fazer. As cores vêm do gás da lâmpada. Cada tipo de gás faz uma cor diferente

Tubos cheios de gás muitas vezes contêm plasma. Este aqui mostra néon. A cor do tubo dá uma dica ao gás no interior

Plasma é criado pela adição de energia a um gás para que alguns de seus elétrons deixem seus átomos. Isto é chamado ionização. Ela resulta em elétrons carregados negativamente, e íons carregados positivamente. Ao contrário dos outros estados da matéria, as partículas carregadas em um plasma reagirão fortemente aos campos elétricos e magnéticos (isto é, campos eletromagnéticos). Se um plasma perder calor, os íons irão se formar novamente em um gás, emitindo a energia que os fez ionizar.

Acima de 99% da matéria no universo visível acredita-se que seja plasma. Quando os átomos de um gás são quebrados, as peças são chamadas de elétrons e íons. Como eles têm uma carga elétrica, eles são puxados juntos ou afastados por campos elétricos e campos magnéticos. Isto faz com que um plasma aja de forma diferente do que um gás. Por exemplo, os campos magnéticos podem ser usados para segurar um plasma, mas não para segurar um gás. O plasma é um melhor condutor de eletricidade que o cobre.

O plasma é normalmente muito quente, porque são necessárias temperaturas muito altas para quebrar as ligações entre os elétrons e os núcleos dos átomos. Às vezes os plasmas podem ter uma pressão muito alta, como nas estrelas. As estrelas (incluindo o Sol) são na sua maioria feitas de plasma. Os plasmas também podem ter uma pressão muito baixa, como no espaço exterior.

Na Terra, os raios fazem o plasma. Os usos artificiais (feitos pelo homem) do plasma incluem lâmpadas fluorescentes, letreiros de néon e telas de plasma usadas para televisão ou telas de computador, assim como lâmpadas de plasma e globos, que são um brinquedo infantil popular e decoração de quartos. Os cientistas estão experimentando o plasma para fazer um novo tipo de energia nuclear, chamada fusão, que seria muito melhor e mais segura do que a energia nuclear comum e produziria muito menos resíduos radioativos.