INTRODUÇÃO
O jejum cristão ortodoxo (OF), que incorpora a abstenção voluntária de alimentos específicos durante 180-200 dias por ano, é uma antiga ordenança eclesiástica (1, 2). A Sagrada Tradição (escrita e oral) da Igreja Cristã Ortodoxa Oriental, enquanto aconselha a evitar o azeite de oliva, carne, peixe, leite e laticínios todas as quartas e sextas-feiras ao longo do ano, inclui ainda quatro principais períodos de jejum por ano, quando a carne, bem como os laticínios e os ovos são proibidos. Estes têm lugar: 1) por um período de 40 dias antes do Natal, 2) por um período de 48 dias antes da Páscoa (Quaresma), 3) por um período variável de 8 a 42 dias, conhecido como o jejum dos Apóstolos ou o jejum de Pedro e Paulo, e 4) por um total de 15 dias em Agosto (Assunção da Virgem Maria). Entretanto, mariscos como camarões, lulas, chocos, polvos, lagostas, caranguejos e caracóis são permitidos em todos os dias de jejum ao longo do ano (1, 2). É de notar que a observância estrita da OF diz respeito não só a evitar determinados alimentos em dias e períodos específicos, mas também a restrições na quantidade dos alimentos permitidos.
Assim se vê que a Igreja cristã ortodoxa, através de suas numerosas práticas de jejum incorporando uma dieta vegetariana periódica (incluindo legumes, leguminosas, frutas, azeitonas, pão, caracóis e frutos do mar), e sua minimização do consumo de carne propõe essencialmente uma variante do vegetarianismo, constituindo assim um tipo da dieta mediterrânea (2,3). Em suma, a dieta da Igreja Cristã Ortodoxa inclui anualmente: a) um baixo consumo dietético de proteínas animais, gordura total, ácidos gordos saturados (SFAs) e ácidos gordos trans, principalmente através do consumo limitado de carne, e b) um consumo dietético muito elevado de proteínas vegetais, fibras, vitaminas e substâncias antioxidantes, ácidos gordos monoinsaturados (MUFAs) e ácidos gordos polinsaturados (PUFAs) de cereais integrais, frutas, legumes, leguminosas, mariscos, frutos secos, tahini e azeite de oliva.
De acordo com a Tradição Patrística Cristã Ortodoxa, o objetivo do OF não é uma vitória sobre o corpo (grego: σωματοκτόνος), mas uma vitória sobre as paixões (grego: παθοκτόνος) (1); o importante não é um corpo saudável, mas um corpo santificado. Quanto ao consumo de carne, a principal razão de sua exclusão da dieta OF está relacionada às conquistas espirituais do jejum (como dominar a si mesmo e conquistar as paixões da carne) (1) e, mais especificamente, com a repressão dos desejos eróticos da carne. A verdadeira razão está claramente descrita em O Leme (Pedalion) (grego: Πηδάλιον), uma coleção de textos da lei canônica ortodoxa, publicada e impressa pela primeira vez em 1800 DC. Em particular, a primeira nota de rodapé do 51º Cânon Apostólico do Leme relata que “comer carne, o alimento mais gordo entre todos os alimentos, é contrário ao propósito do monaquismo, que é a sabedoria e a virgindade, fazendo cócegas na carne e levantando uma guerra de apetites e desejos irresponsáveis contra a alma” (fragmento grego: “Ἡ δὲ τοῦ κρὲατος βρῶσις βρῶσις λυπαρωτάτη οὖσα ἀπό ὅλα ὅλα ὅλα φαγητά, ἑπομένως ἐναντιώνεται τόν καί καί σωφροσύνην καί παρθενίαν, ταὐτόν εἰς εἰπεῖν, ἐναντιώνεται εἰς εἰς τόν σκοπόν καί τό τό τέλος αὐτό, μέ τῆς ψυχῆς νά γαργαλίζῃ τήν σάρκα, καί νά ἀσηκώνῃ πόλεμον ὀρέξεων ἀτόπων ὀρέξεων καί ἐπιθυμιῶν κατά ψυχῆς ψυχῆς”) (4). Embora esta nota de rodapé descreva apenas uma das três razões da abstinência obrigatória dos monges em comer carne (sendo as outras duas a antiga tradição da Igreja Ortodoxa e o desafio do escândalo), a carne é reconhecida como a mais gorda de todos os alimentos que activam as paixões humanas, nomeadamente a paixão da prostituição caracterizada por qualquer acto de instinto sexual, cujo principal e único objectivo é o prazer (uso patológico da sexualidade ou do instinto sexual ou da libido). Assim, o consumo de carne durante a OF seria um obstáculo ao autocontrole do corpo, à abstinência de desejos e prazeres apaixonados, à humildade da carne e à restrição do apetite sexual inato; em outras palavras, seria contrário aos propósitos da OF, não só para os monges, mas para todo cristão ortodoxo. Através do jejum, os cristãos ortodoxos também evitam o perigo da “deificação” abdominal (ver Filipenses 3,19) e, portanto, protegem seu corpo das paixões da carne, despertadas principalmente pela gula e que resultam em sobreaquecimento (polifagia ou hiperfagia). De fato, na Bíblia Sagrada e na Tradição Patrística Cristã Ortodoxa, a polifagia não é apenas a “mãe” da prostituição ou “porta das paixões” (5), mas, além disso, enfraquece a vontade humana, reduzindo assim a resistência a todo tipo de prazer e corrupção. Segundo São Basílio Magno, “o gozo de alimentos abundantes e gordurosos cria fumaça na alma, que como uma densa nuvem de fumaça impede a mente de ver os clarões do Espírito Santo” (6) e “se você quer fortalecer sua mente, você precisa domar sua carne com jejum” (7). Entretanto, muitas outras Igrejas e Religiões cristãs advertem igualmente contra o consumo (excessivo) de carne, entre elas as seguintes. Na Igreja Católica Romana, as actuais regras de jejum e abstinência, descritas no Código de Direito Canónico (8), prescrevem a abstenção da carne às sextas-feiras e durante toda a Quaresma. Os formulários anglicanos têm geralmente exigido a abstinência de carne às sextas-feiras (9). No judaísmo, os animais considerados tahor (kosher, ou seja, limpos) podem ser consumidos se preparados adequadamente; os considerados mansos (não kosher, ou impuros) não podem ser consumidos em nenhuma circunstância (10, 11). O Alcorão define para os muçulmanos o que é halal (legal) e o que é haram (proibido) comida e carne (11, 12). As religiões orientais, incluindo o hinduísmo, budismo e jainismo, geralmente concordam em apoiar a não-violência e um estilo de vida sem carne, ou seja, vegetarianismo (11).
Mas como o consumo de carne está associado ao aumento do desejo sexual (libido) e prostituição, como relata The Rudder? Do ponto de vista médico, a relação entre o consumo de carne (principalmente de carne vermelha) e o aumento da libido poderia ser explicada pelo impacto da gordura alimentar na produção de testosterona (T), que está bem documentada na literatura médica (13-22). A testosterona é o principal hormônio sexual masculino e um anabolizante esteróide biossíntese do colesterol em várias etapas, secretado principalmente pelos testículos dos homens, e está associado, entre outras coisas, à atividade sexual (23, 24). Pesquisas sugerem que as concentrações T séricas totais e livres (não ligadas a proteínas) podem ser modificadas, pelo menos parcialmente, alterando a composição de uma dieta (14-16, 21). Assim, as dietas que fornecem menos de 25% de energia como gordura poderiam inibir a produção de Τ, particularmente quando comparadas com dietas que fornecem 40% de energia como gordura (15, 17). No entanto, é o tipo de gordura que parece influenciar as concentrações de T em circulação. Um estudo revelou que uma maior ingestão de SFAs versus PUFAs teve o maior efeito na produção de T (17), mas outro estudo humano descobriu que o aumento da ingestão de gordura total, SFAs e MUFAs aumentou os níveis de T séricos, enquanto que o aumento da razão entre a ingestão de PUFA e SFA suprimiu a produção de T (18). Outro estudo descobriu que o fator mais importante para o aumento dos níveis séricos de T era os ácidos graxos essenciais ômega-3 em vez de SFAs ou MUFAs na dieta (19). Estes resultados podem explicar porque os veganos com uma ingestão dietética de menor gordura total e SFAs e PUFAs mais altos tendem a ter níveis mais baixos de T biodisponível na maioria dos estudos (13, 16, 25-27). O fato de que as fontes dietéticas de SFAs não são apenas carne vermelha (bovina, ovina, suína), mas também produtos lácteos (creme, manteiga, queijo, leite) e ovos, e o fato de que os frutos do mar são ricos em PUFAs, poderia também explicar porque a carne, produtos lácteos e ovos não são permitidos, mas os frutos do mar são permitidos durante o OF. Deve-se ressaltar que a exclusão da carne de OF também poderia reduzir a produção de T através do mecanismo de consumo excessivo de alimentos permitidos (por exemplo, carboidratos) durante OF (OF mal compreendido), o que poderia resultar em balanço energético positivo e ganho de peso (sobrepeso/obesidade). Considerando que a aromatização dos andrógenos em estrogénios, que é o principal mecanismo da deficiência de andrógenos masculinos induzida pela obesidade, ocorre no tecido adiposo (24), isto poderia explicar porque é que um homem obeso ou com excesso de peso, mais ainda se tiver diabetes mellitus tipo 2, normalmente tem níveis séricos de T diminuídos e níveis elevados de estrogénio sérico. Vale a pena notar também que, além da polifagia e abstinência de comer carne, a Igreja Cristã Ortodoxa também aconselha a evitar outras atividades que poderiam aumentar os níveis séricos T durante os dias de jejum e, portanto, levar a um aumento da libido, como o contato sexual, assistir ou ler material pornográfico ou ouvir músicas pornográficas (28). É um facto que os monges que vivem em mosteiros e que se abstêm obrigatoriamente do consumo de carne utilizam por vezes produtos de soja (que contêm as isoflavonas fitoestrogénicas) para aliviar a libido. Levando em conta a influência de alimentos abundantes e gordurosos na mente (6), o impacto negativo da dieta na duração e qualidade do sono é bem reconhecido (29). A liberação pós-prandial de colecistokinina (CCK) das células da mucosa no duodeno e no jejuno após o consumo de uma refeição com gorduras e proteínas como carne, leite e outros produtos lácteos pode induzir sonolência (29).