Você se considera uma pessoa empática? Você tenta entender como os outros estão se sentindo? A empatia é uma habilidade importante para todos nós termos? Porquê, ou porque não?

No Op-Ed “The Trouble With Empathy”, Molly Worthen explora o poder – e as limitações da – empatia:

Poucos discutiriam com os nobres esforços de um professor do jardim de infância para ensinar habilidades de escuta a crianças de 5 anos. Mas à medida que minha filha e seus colegas envelhecem, eles vão se deparar com dilemas mais espinhosos, a versão da nossa era de perguntas antigas: Será que algumas divisões são demasiado grandes para a humanidade comum fazer a ponte? Quando tentamos nos colocar no lugar daqueles muito diferentes de nós, será que fazemos mais mal do que bem? Ao mesmo tempo, as tendências da educação americana têm funcionado de forma cruzada, alimentando a aprendizagem social e emocional de algumas formas, dificultando-a em outras.

A nossa capacidade de nos vermos como semelhantes, de nos conectarmos através das diferenças, é o fundamento de uma sociedade liberal pluralista. No entanto, os céticos dizem que o que parece empatia muitas vezes pode ser outra forma de presunção, condescendência ou dominação. Em seu livro “Contra a Empatia”, em 2016, o psicólogo Paul Bloom argumentou que a empatia pode turvar o julgamento racional e desviar o olhar para as pessoas “que estão próximas de nós, as que são semelhantes a nós e as que vemos como mais atraentes ou vulneráveis e menos assustadoras”. Os ganchos dos sinos dos estudiosos e ativistas colocam a questão de forma mais acentuada. O desejo branco de sentir a experiência negra é predatório, explorador, “comer o Outro”, escreveu ela.

É impossível habitar perfeitamente a experiência de outra pessoa. A questão importante é o valor do esforço, e se ele nos deixa separados por uma assímptota ou por um abismo. Pode um escritor de TV heterossexual criar um autêntico personagem de sitcom gay? Se um autor de ascendência européia escreve um romance da perspectiva dos povos indígenas, é uma viagem empática, ou uma incursão imperialista? “Não quero jogar fora o que a empatia está tentando fazer”, disse-me Alisha Gaines, professora de literatura afro-americana da Universidade Estadual da Flórida. “Mas sou muito crítica a isso. A empatia tem que ser considerada no contexto das instituições e do poder”

Ela também investiga a história de como a empatia passou a ser incluída nos padrões curriculares, “alimentando a aprendizagem social e emocional de algumas formas, dificultando-a em outras”.”

Nas mãos dos cientistas sociais que governam nosso próprio tempo, a empatia tornou-se uma peça de “inteligência emocional”, um termo cunhado nos anos 60 e desenvolvido pelos psicólogos Peter Salovey e John Mayer em 1990. O jornalista Daniel Goleman popularizou essa frase no seu best-seller de 1995 “Inteligência Emocional”: Why It Can Matter More than IQ”, que defendia que o foco nas habilidades emocionais reduziria a violência escolar e equiparia os alunos para um maior sucesso na vida. Pesquisas demonstraram que essas capacidades são pelo menos tão importantes para a felicidade e segurança econômica a longo prazo quanto as habilidades “difíceis” como leitura e matemática.

Em 2004, Illinois tornou-se o primeiro estado a adotar padrões desde a pré-escola até o ensino médio para o aprendizado social e emocional, ou SEL. Desde então, oficinas anti-bullying, regras de sala de aula enfatizando a compaixão e gráficos de parede de “sentir palavras” e “emoji metros” se tornaram mais comuns nas escolas a nível nacional. “A esmagadora maioria dos educadores e pais reconhece que ensinar habilidades de SEL às crianças é fundamental”, disse-me Marc Brackett, diretor do Centro de Inteligência Emocional de Yale. “No outro extremo, na América corporativa, os empregadores estão procurando pessoas que tenham essas habilidades”

Mas os cartazes coloridos da sala de aula e a busca por dados através das avaliações dos alunos “competências sociais-emocionais” – não necessariamente coisas ruins em si mesmas – correm o risco de reduzir nossa idéia de empatia para mais uma habilidade de trabalho”. A mania de testes padronizados que se seguiu ao No Child Left Behind Act de 2002 dificultou ainda mais a melhor e mais antiga ferramenta dos professores para desenvolver a compreensão emocional: o estudo da literatura.

Estudantes, leiam o artigo inteiro e depois nos digam:

• O guia do New York Times “How to Be More Empathetic” define empatia como “compreender como os outros se sentem e ser compassivo para com eles”. Você acha que é bom empatizante? Você tenta entender como os outros estão se sentindo? Você pensa em si mesmo como uma pessoa compassiva – mesmo em relação a pessoas que não conhece? E se você se acha bom em empatizar, como você chegou a ser assim?

• Você acha que a empatia é importante? Quais são os benefícios de tentar compreender a experiência e o ponto de vista de outra pessoa?

• Quais são os limites da empatia? Até que ponto podemos realmente saber, compreender e sentir o que outra pessoa está a experimentar? Vale a pena tentar? Porque?

• No Op-Ed, o autor menciona workshops anti-bullying, regras de sala de aula enfatizando a compaixão e a leitura de literatura como alguns dos vários métodos que as escolas usam para promover a aprendizagem social e emocional – incluindo a empatia. As escolas devem ensinar empatia como uma habilidade para os alunos praticarem e aprenderem? E se sim, como?

• Ms. Vale a pena fazer estas duas perguntas: “Algumas divisões são demasiado grandes para a humanidade comum fazer a ponte? Quando tentamos nos colocar no lugar daqueles muito diferentes de nós, será que fazemos mais mal do que bem?” O que você acha? Existem perigos potenciais para tentar ser empático?

  Ms. Worthen cita ganchos de sino, um estudioso e ativista negro, que adverte sobre os brancos que desejam sentir o que os negros sentem, chamando-o de “predatório, explorador, ‘comer o Outro'”. O que você acha? Quais são as potenciais armadilhas ou perigos no uso da empatia através de diferenças raciais – e outras -?

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