O homem britânico médio tem empilhado em A STONE numa década. Sim a culpa é da ganância e da preguiça, mas há outras forças mais preocupantes no jogo….

Os homens britânicos estão a engordar mais do que nunca, mais rápido do que nunca. Na semana passada, cientistas da Universidade de Oxford relataram que o homem médio é mais do que uma pedra mais pesada – 17lb – do que há 20 anos atrás.

Seria fácil culpar este aumento dramático pelo excesso de comida e falta de exercício, e deixar isso. Mas o estudo de Oxford mostrou que a explicação não é tão simples assim.

Indeed, a pesquisa científica está revelando que um coquetel de fatores inesperados está ajudando a impulsionar a epidemia de obesidade masculina. Estes incluem genética, poluição, stress, vaidade, insónia – e amigos flácidos.

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Não há dúvida de que os homens britânicos estão a comer mais. Durante os 14 anos de estudo, os pesquisadores de Oxford descobriram que cerca de 10,4lb do peso extra que os homens estão carregando era devido a calorias extras.

Mas isso não explica o aumento total de 17 libras. E a falta de exercício só em parte poderia explicar a diferença, diz o líder do estudo, Dr Peter Scarborough.

Pelo contrário, os 12lb extras que a mulher média ganhou ao longo do mesmo tempo é inteiramente explicado por eles comendo mais, de acordo com o estudo, que foi publicado no British Journal of Nutrition.

Isso se relaciona com estatísticas oficiais que mostram que quase metade dos homens britânicos tem excesso de peso, comparado com apenas um terço das mulheres, enquanto um quarto dos homens é oficialmente obeso (comparado com apenas 7% em 1987).

O resultado é uma epidemia de doenças relacionadas com a obesidade nos homens: os casos de diabetes aumentaram quase um terço desde 2003, enquanto nas mulheres aumentaram menos de um quarto. Os homens com excesso de peso também têm taxas muito mais elevadas de cancro, AVC e doenças cardíacas.

Mas se a obesidade e as doenças dos homens não são apenas responsáveis pela obesidade e subexercicio, o que mais os pode estar a tornar mais gordos?

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A investigação neste campo está na sua infância em comparação com estudos de mulheres, mas indica que os homens têm uma propensão única para engordar. Em novembro, por exemplo, cientistas americanos relataram ter encontrado um gene que causa ganho de peso em homens, mas não em mulheres.

O gene – Arrdc3 – é encontrado na gordura e no músculo humano, mas parece fazer com que apenas os homens se tornem gordos à medida que envelhecem, diz o pesquisador principal Dr. Parth Patwari do Brigham and Women’s Hospital em Massachusetts.

Quando ele removeu o gene dos ratos masculinos, eles não sofreram mais com o aumento de peso relacionado à idade; na verdade, eles mostraram uma “resistência impressionante” a ele. Mas quando o gene foi removido de ratos do sexo feminino, não fez diferença significativa.

Outras descobertas científicas sugerem que os homens podem ser particularmente vulneráveis a fatores ambientais ligados à obesidade.

Uma ameaça pode vir de produtos químicos chamados ftalatos, que são usados como amolecedores de plástico em numerosos produtos domésticos.

Estes podem fazer com que os homens engordem e diminuam a sua sensibilidade à insulina (uma condição prévia para a diabetes), de acordo com um estudo dos EUA publicado na revista Environmental Health Perspectives.

Os ftalatos parecem prejudicar a forma como os testículos dos homens trabalham. A baixa testosterona em homens adultos está associada ao aumento da obesidade, diz o pesquisador principal Richard Stahlhut, professor de medicina preventiva da Universidade de Rochester.

Outro engordurador ambiental pode vir da poluição do ar. Investigadores dinamarqueses que estudaram mais de 3.000 pessoas descobriram que homens que têm o grupo sanguíneo O (o grupo mais comum) correm um risco particular de se tornarem obesos quando expostos à poluição do ar industrial a longo prazo no trabalho, em comparação com outros homens e mulheres.

Como é que a poluição pode ter este efeito? Parece que a poluição desencadeia inflamação crônica no corpo, segundo o relatório do International Journal of Obesity. Por sua vez, isso reduz a eficácia de uma hormona vital para controlar o apetite chamada leptina.

Ratos sem leptina continuam a comer até terem o dobro do tamanho de ratos comuns.

Mas uma das maiores causas da obesidade masculina em espiral pode ser o ambiente de trabalho moderno, onde tantos homens passam longas horas nas secretárias.

Não é simplesmente a falta de exercício que é a culpa. Sentar-se tem riscos especiais, segundo o Professor Peter Katzmarzyk, especialista em saúde pública do Centro de Pesquisa Biomédica de Pennington, na Louisiana.

Quando nos sentamos, não estamos a esticar os músculos, e isto afecta as taxas de queima de gordura dos homens. Estudos com animais mostraram que os músculos só produzem uma proteína de processamento de gordura quando flexionados.

Professor Katzmarzyk diz que, embora existam enormes benefícios para a saúde devido ao exercício físico, os benefícios de não nos sentarmos são diferentes e únicos.

‘Estamos a descobrir que os efeitos de nos sentarmos são um factor de risco adicional para a obesidade’, diz ele.

Ele acrescenta que o seu trabalho também mostra que os homens que cortam a quantidade de exercício durante duas semanas pioram a metabolização de açúcares e gorduras.

A subir a escada do escritório pode tornar as coisas ainda piores para os homens. Pesquisadores nos Estados Unidos descobriram que os chefes masculinos têm 20% mais probabilidade do que a média dos homens de terem excesso de peso. Nas mulheres, o risco aumenta apenas 7%, de acordo com a pesquisa da Michigan State University.

Uma teoria é que o efeito da falta de sono – um resultado comum de empregos de alta pressão – sobre os metabolismos dos homens.

Os pesquisadores japoneses descobriram que quando os homens têm menos de cinco horas de sono por noite, isso desencadeia um hormônio no sangue que estimula o apetite. Mais uma vez, este efeito não tem sido visto tão fortemente nas mulheres.

‘A falta de sono aumenta a sensação de fome, assim como o apetite por alimentos ricos em calorias’, relatam os cientistas da Universidade de Nihon. O resultado é o desejo por açúcares e gordura.

Tam Fry, um porta-voz do Fórum Nacional Britânico de Obesidade, concorda que o stress elevado, estilos de vida famintos pelo tempo estão a empurrar os homens para os quilos.

‘Há um afastamento geral dos estilos de vida saudáveis de outrora para estilos de vida que são muito mais elevados’, diz ele.

‘No trabalho, temos visto o desaparecimento da hora de almoço e o hábito crescente de comprar sanduíches ricos em gordura e açúcar, e comê-los na secretária.

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‘Este hábito alimentar faz parte do aumento do pastoreio, que é um dos principais factores que contribuem para a obesidade.

‘Quando se come sem se ter consciência do que se está a comer, toma-se muitas calorias sem se dar conta. Se passar um dia inteiro a aumentar as horas de trabalho e o stress, quer gohome, sentar-se em frente à televisão, beber um copo e comer um lanche.’

‘O problema é que mesmo sem stress, os homens instintivamente dirigem-se para comidas mais calóricas.

Um estudo com mais de 14.000 adultos realizado pela Sociedade Americana de Microbiologia mostra que os homens são mais propensos a comer carne e aves, enquanto as mulheres são mais propensas a comer frutas e vegetais.

Talvez uma das descobertas mais incomuns sobre os homens e o ganho de peso seja que a sua vaidade os faz preferir o excesso de peso – por medo de parecerem fracos.

Muitos homens simplesmente não se vêem como gordos quando se olham ao espelho. Eles acreditam que parecem ‘bem formados’, quando estão perigosamente flácidos, diz a Dra. Kerri McPherson, psicóloga de saúde da Universidade Caledoniana de Glasgow, que baseia suas descobertas em uma pesquisa profunda com 150 homens.

‘Sabemos como as mulheres ficam chateadas se se sentem gordas, mas os homens que participaram neste estudo preferem ter excesso de peso do que magros demais. O que estes homens consideraram ser a sua medida ideal da cintura é, na verdade, o excesso de peso médico.

‘O ideal para um homem é um corpo que seja muito musculado. Idealmente, eles queriam alcançar essa imagem corporal volumosa através do músculo, mas muito poucos conseguiram isso, então eles preferiam ser volumosos pela gordura e cobri-la com roupas’.

Os homens também são propensos a outro efeito psicológico: o contágio do peso. Os homens gordos engordam os seus amigos homens, segundo um estudo realizado com mais de 15.000 pessoas em três gerações.

Se um homem tem um amigo masculino que se torna gordo, o risco de ficar gordo é o dobro. Ter uma mulher acima do peso não tem um efeito tão forte.

‘Uma das razões para isso é que quando se trata de imagem corporal, nós nos comparamos principalmente a pessoas do mesmo sexo’, diz Nicholas Christakis, um dos pesquisadores e co-autor do livro Connected: The Amazing Power Of Social Networks And How They Shape Our Lives”.

‘Homens que têm grandes amigos têm uma ideia distorcida do que constitui “saudável”‘, diz Christakis. ‘Não é que pessoas obesas ou não obesas simplesmente encontrem outras pessoas semelhantes com quem conviver. Pelo contrário, existe uma relação causal directa’.

Tambem há pressão dos pares, pois qualquer homem aprende se tentar comer muesli enquanto os amigos homens se aconchegam a um pequeno-almoço inglês completo. Os seus amigos só se abstêm de o provocar se ele for fresco da cirurgia de bypass coronário.

O resultado de todos estes factores é o nosso aumento sem precedentes na obesidade masculina – e uma crescente epidemia nacional de doenças relacionadas entre os homens.

O Tam Fry do Fórum Nacional de Obesidade diz que o problema está a revelar-se ‘incrivelmente difícil de resolver’. É um fato particularmente triste que temos uma ‘geração perdida’ de homens jovens que não foram educados em alimentação e saúde.

‘Não conseguimos dar aulas de nutrição e culinária a rapazes que frequentaram a escola nos anos 90. Como resultado, eles dependem da compra de comida de plástico’, diz ele.

‘Temos de começar a trabalhar nas gerações futuras – as que estão agora na escola.

‘E para o bem de todos os homens, o Governo deveria assegurar que os alimentos que nos são vendidos cumprem os níveis recomendados pela Food Standards Agency para gorduras e açúcar.’

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Meanwhile, Dr McPherson diz que as mensagens de alimentação saudável devem ser alteradas para se adequarem às psiques dos homens. Muitos homens ainda são terrivelmente ignorantes sobre a ligação entre a dieta e a doença’, diz ela.

As suas pesquisas revelam – espantosamente – que os homens muitas vezes ainda não fazem a ligação entre os seus hábitos alimentares e a sua saúde.

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‘Isso é muitas vezes porque as coisas que os homens ouvem sobre alimentação saudável são vestidas em termos de dieta para magreza e beleza. Isso é uma excitação para os homens.

‘Se você empurrar as ligações entre alimentação saudável e exercício, e melhoria da musculatura, isso pode ser muito mais persuasivo’.

COMO MELHORAR A SAÚDE DO SEU HOMEM – SEM O CONHECER

Muitos homens são impermeáveis a conselhos de saúde – e isso está a matá-los. Se o seu homem não dá ouvidos aos conselhos de saúde, então você ainda pode melhorar a sua saúde, furtivamente…

SPREAD FISH OIL ON HISH TOAST

Alimento processado é geralmente rico em gordura, açúcar, sal – e calorias. Cozinhar refeições a partir do zero dá-lhe a oportunidade de as tornar mais saudáveis.

Tente cozinhar carne branca em vez de vermelha; grelhe, não frite; use azeite, não manteiga; e faça um molho para massa à base de tomate, não creme.

Se ele não gostar de farinha integral, procure produtos que sejam metade farinha branca, metade farinha integral. Troque por manteiga para barrar: Lurpak Lighter para barrar tem 26,6g de gordura saturada por 100g, comparado com 52g em manteiga real.

Se ele se calar ao comer peixe mais oleoso (rico em ácidos gordos Ómega 3, bom para a saúde do coração), experimente produtos especialmente formulados com adição de ómega 3, como pão, iogurte, leite, margarina e ovos.

Alternativamente, abra uma cápsula ómega 3 e misture com manteiga para espalhar sobre tostas.

BUY HIM NEW SPORTS KIT

Exercício é claramente uma coisa boa, mas não se pode levar um cavalo à água – requer meios subtis.

‘Os homens são competitivos por natureza, e ele não participará num desporto se o seu kit não for tão bom como – ou melhor – do que o de qualquer outra pessoa’, diz o psicólogo consultor Dr Michael Sinclair do Grupo de Psicologia da Cidade.

START DRINKING GIN

Pré-esvaziar aquela cerveja ou copo de vinho, oferecendo-lhe um gin e um tónico de emagrecimento. Uma dose de aguardente é de 82 calorias – metade da de um pequeno copo de vinho ou de uma garrafa de cerveja.

JUNTOS DE TRABALHO

Exercitar juntos faz realmente a diferença – um estudo de 1.500 casais britânicos exercitando-se para melhorar a saúde do coração descobriu que os homens que melhor se saíram foram aqueles cujos parceiros também mais beneficiaram. Parece que eles se estimularam um ao outro.

Meanwhile, um estudo americano mostrou que os casais casados que embarcaram em qualquer regime de exercício juntos tinham menos probabilidade de desistir.

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Escondam os vossos pratos de jantar

Se comerem regularmente refeições de pratos com 12 polegadas (30cm) de diâmetro e derem gorjeta aos cereais do pequeno-almoço numa tigela com 8 polegadas (20cm) de largura, considerem a possibilidade de fazer um tamanho mais baixo.

A investigação mostra que as pessoas tendem a comer o que quer que esteja no prato, e os adultos comerão – sem se aperceberem – 30 por cento mais calorias quando porções maiores forem colocadas à sua frente.

Usar loiça mais pequena significa que uma porção padrão de 40g de cereais de pequeno-almoço (como recomendado no pacote) não parecerá tão escassa na tigela. Além disso, será menos provável que continue a servir até que haja 8oz (240g) de cereais, que, com leite e açúcar, podem somar até 800 calorias.

Faça o mesmo com copos. Deslize os seus enormes copos de vinho de aquário para o fundo do armário, apenas para entreter, e comece a usar os tamanhos de 5fl oz (148ml) para o vinho do dia-a-dia.

RESTOCK HIS UNDERWEAR DRAWER

Jogue fora os antigos, compre um conjunto de um tamanho menor e corte os rótulos para fora. Espere que o desconforto o leve a sugerir que ele corte os carboidratos.

Puxe o efeito, posicionando um espelho no local onde ele se despe. Um homem só pode sugar a barriga por muito tempo antes de ter de respirar!

LOUISE ATKINSON