Teresa Cabrera estava tão doente com a COVID-19 que teve que passar um mês no hospital nesta primavera, muito desse tempo sedada, entubada e no ventilador.

Quando ela finalmente melhorou e pôde ir para casa em maio, a primeira coisa que ela fez foi tomar um banho. Foi quando ela notou o cabelo dela cair.

“Saiu nas minhas mãos – ainda sai”, disse HOJEY Cabrera, 54 anos, que mora no Lago Hopatcong, Nova Jersey. “Eu estava a passar-me… Agora, quando faço uma cauda de pónei, é menos de um quarto do que costumava ser. É horrível.”

She não está sozinha. Mais de um quarto, ou 27%, dos pacientes que se recuperaram da COVID-19 relataram a queda de cabelo como um dos problemas mais persistentes em uma pesquisa com mais de 1.500 pessoas do grupo Survivor Corp no Facebook. Os membros são às vezes chamados de “transportadores longos” porque discutem os efeitos a longo prazo da doença.

Os médicos dizem que a culpa é do efluente telógeno, uma condição temporária onde as pessoas experimentam queda excessiva de cabelo após uma doença, cirurgia, febre alta, um evento de vida estressante, perda de peso extrema ou dar à luz.

Dr. Esther Freeman, que dirige o Registro de Dermatologia COVID-19 – uma base de dados de manifestações dermatológicas da COVID-19 que agora contém 1.000 casos de 38 países – disse que tem havido um número crescente de casos de queda de cabelo registrados. Ela se recusou a dar números específicos enquanto os pesquisadores estavam trabalhando ativamente em uma análise de dados do fenômeno.

O momento de um aumento agora não é surpreendente, uma vez que as pessoas com eflúvio telógeno geralmente começam a ver a queda de cabelo cerca de três meses após ficarem doentes ou o evento estressante da vida, que coincide com cerca de três meses desde o auge da pandemia, ela observou.

Como Cabrera, os pacientes ficaram alarmados.

“Se você está se recuperando da COVID e, de repente, seu cabelo começa a cair, pode ser extremamente angustiante emocionalmente”, disse Freeman, diretor da Global Health Dermatology no Massachusetts General Hospital em Boston e professor assistente de dermatologia na Harvard Medical School.

Mas os médicos estão vendo muito mais eflúvios telógenos em geral – independentemente do estado da doença – porque a maioria das pessoas tem estado profundamente estressada este ano, seja se preocupando em pegar coronavírus, se ajustando à vida em quarentena ou lidando com a perda de um emprego”.

Dr. Marc Glashofer, um especialista em queda de cabelo do The Derm Group em West Orange, New Jersey, notou recentemente um aumento geral nos casos de efluvios telógenos em sua clínica.

“Quando vejo alguém que tem queda de cabelo, não pergunto sobre o estresse diário como o seu trabalho ou tráfego. Estamos falando de grande estresse como a morte de um ente querido, mudança na carreira, divórcio e COVID – COVID é um grande estresse”, disse Glashofer.

O que é efluvium telógeno?

O cabelo tem uma fase de crescimento e repouso, com cerca de 90% dos pêlos no ciclo de crescimento em um determinado momento.

Mas quando o corpo está sob stress, entra em “modo de conservação”, mudando o ciclo do pêlo para que mais fios sejam empurrados para a fase de repouso, levando a mais descamação, observou Glashofer.

“O cabelo é importante para nós cosmeticamente, mas nosso corpo – quando temos febre ou estamos significativamente doentes – não se importa com o cabelo”, disse ele.

“Então, enquanto é normal as pessoas derramarem 100-150 cabelos por dia, o eflúvio telógeno significa que centenas podem cair. Glashofer teve pacientes que vieram com um “saco de cabelo” que recolheram – do ralo do banheiro ou da escova de cabelo – para mostrar-lhe a extensão da queda de cabelo.

É uma queda generalizada, em vez de num só lugar, por isso Cabrera não notou nenhuma mancha de careca, mas reclamou que o cabelo dela era muito fino. Ela chamou a sua provação com a COVID-19 de “muito esmagadora e muito estressante”

Além do choque da doença, há algo no novo vírus corona que pode especificamente causar ou contribuir para a queda de cabelo? É realmente difícil saber, então não se pode descartar algum efeito viral direto, disse Freeman.

“Mas eu diria que, dado que estamos vendo essa enorme quantidade de efluvium telógeno em pacientes que não tiveram COVID, também há muito estresse envolvido”, ela observou.

Algumas pesquisas sugeriram que a calvície de padrão masculino estava associada a um maior risco de ter a forma grave de COVID-19, mas Freeman estava cético e não estava convencido de uma ligação. Os homens mais velhos são mais propensos a ter a forma severa de COVID-19 e também são mais propensos a ter a calvície de padrão masculino, então é muito difícil separar esses efeitos e mais dados são necessários, disse ela.

O cabelo voltará

Os pacientes podem estar seguros de que os pêlos derramados devido ao efluvião telógeno não desaparecerão permanentemente – eles serão empurrados de volta ao ciclo de crescimento nas próximas semanas a meses, disse Glashofer.

O primeiro sinal de recrescimento será o aparecimento de pequenos pêlos curtos na linha do cabelo da frente, disse Freeman.

Um médico pode pedir exames de sangue para verificar se não há anormalidades na tiróide, ou ferro ou vitamina D baixos, todos os quais também podem causar queda rápida.

O efluente do telogênio é indolor, e não envolve coceira ou escamação do couro cabeludo, então se algum desses outros sintomas acompanhar a queda do cabelo, ele deve ser avaliado pelo dermatologista.

Se houver estresse contínuo, o cabelo pode demorar mais de seis meses para voltar ao normal. Como muitos sobreviventes da COVID-19, Cabrera – que se descreveu como indo “1.000 milhas por hora” antes da doença – continua a lutar com as suas consequências. Ela ainda não consegue andar 10 passos sem estar sem fôlego e não tem conseguido voltar ao trabalho.

Pessoas que não ficaram doentes também continuam a navegar em problemas como dificuldades financeiras e outras preocupações. Tal ansiedade prolongada pode prolongar os efeitos do eflúvio telógeno, disse Freeman. É importante comer uma dieta saudável e equilibrada, descansar adequadamente e lidar com o estresse, acrescentou ela.

A biotina não vai ajudar, mas o PRP, ou plasma rico em plaquetas, pode ser uma opção para acelerar o processo de crescimento, disse Glashofer.

O resultado final: Não entre em pânico, o cabelo voltará ao normal por si só.