O presidente da Universidade de Harvard provocou um furor ao argumentar que os homens superam as mulheres em matemática e ciências por causa da diferença biológica, e a discriminação já não é uma barreira de carreira para as mulheres académicas.

Lawrence Summers, um economista de carreira que serviu como secretário do tesouro sob o presidente Clinton, tem uma reputação de franqueza. Seu mandato em Harvard foi marcado por confrontos com funcionários afro-americanos e intelectuais de esquerda, e por reclamações sobre uma queda na contratação de mulheres.

Ele fez suas observações em uma conferência privada sobre a posição das mulheres e minorias na ciência e engenharia, organizada pelo Bureau Nacional de Pesquisas Econômicas.

Em um longo discurso proferido sem notas, o Dr. Summers ofereceu três explicações para a escassez de mulheres em cargos superiores em ciência e engenharia, começando com sua relutância em trabalhar longas horas por causa das responsabilidades de cuidar de crianças.

Ele continuou argumentando que os meninos superam as meninas nas pontuações de ciências e matemática do ensino médio por causa da diferença genética. “A pesquisa em genética comportamental está mostrando que coisas que as pessoas antes atribuíam à socialização afinal não eram devidas à socialização”, disse ele ontem ao Boston Globe.

Como exemplo, o Dr. Summers contou na conferência sobre dar à sua filha dois caminhões. Ela tratou-os como bonecos e nomeou-os como camiões de mamã e papá, disse ele.

O Dr. Summers também minimizou o impacto do preconceito sexual nas nomeações para instituições académicas.

Disse ele: “O verdadeiro problema é o tamanho geral da piscina, e é menos claro o quanto o tamanho da piscina foi mantido abaixo por discriminação”.

Pelo menos metade do seu público era composto por mulheres, várias disseram que acharam as observações ofensivas e uma saiu.

“Foi realmente chocante ouvir o presidente de Harvard fazer declarações como essa”, disse Denice Denton, que está prestes a se tornar presidente da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.

Outros disseram que os comentários do Dr. Summers eram deprimentemente familiares. “Eu ouvi homens fazerem comentários como este durante toda a minha vida e, honestamente, se eu os tivesse ouvido, nunca teria feito nada”, disse Donna Nelson, uma professora de química da Universidade de Oklahoma.

Uma porta-voz de Harvard recusou-se a comentar ontem, ou a divulgar a transcrição dos comentários do Dr. Summers. Richard Freeman, que convidou o presidente de Harvard para falar na conferência, disse que os comentários do Dr. Summers tinham a intenção de provocar debate, e algumas mulheres exageraram.

“Algumas pessoas se ofenderam porque eram muito sensíveis”, disse o Dr. Freeman, economista de Harvard e da London School of Economics. “Não me parece insano pensar que homens e mulheres têm diferenças biológicas”.

Durante a presidência do Dr. Summers, o número de postos de trabalho oferecidos às mulheres caiu de 36% para 13%. No ano passado, apenas quatro dos 32 postos de trabalho ocupados foram oferecidos às mulheres.

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